天樞城比林長生預想的更加恢弘。
他從灰岩城傳送過來時，落腳點選在了城西一處被廢棄的礦料堆場邊緣。
灰黑色的霧氣在這裡比邊境城池更加稀薄，空氣中瀰漫著一股被反覆淬鍊過的、如同鐵鏽與硫磺混合後的沉厚氣息，每一次呼吸都像是在吞咽溫熱的金屬粉末。
他站在礦料堆場的陰影中，將感知如同一張被壓到極薄的網向外鋪展開去。
天樞城的輪廓在他意識中緩緩浮現，如同一頭盤踞在混沌世界核心的遠古巨獸。
城牆由深黑色的深淵晶石砌成，高逾三十丈，表面刻滿了密密麻麻的魔焰符文與空間錨定紋，在灰黑色的霧氣中泛著沉悶的暗金色光澤。
那些紋路的走向比灰燼城外圍的防禦陣法更加繁複、更加古老，如同一部被反覆鐫刻了無數年的史書。
四座城門分立四向，每一座都高逾十丈，門楣上懸掛著一面直徑超過三丈的青銅古鏡，鏡面流轉著幽冷的暗紫色光芒，將方圓百丈內的一切氣息波動盡收其中。
城門兩側各站著八名深淵級後期的黑甲守衛，甲冑上的符文紋路連成一片暗沉的微光，如同一排被固定在城牆根下的沉默石像。
城牆之上，每隔百步便有一座望樓，望樓頂端各有一盞天燈，燈中燃燒的暗金色火焰如同一顆顆被壓縮到極致的微型太陽，將整座天樞城籠罩在一片沉厚而綿密的監控光網之下。
城內的建築比灰燼城密集得多，也高大得多。
無數暗灰色的石殿與玄鐵塔樓從地面拔起，層層疊疊地向城市中心匯聚。
街道上人頭攢動，氣息從災厄級到深淵級不等，偶爾有幾道湮滅級的威壓從某座高塔深處無聲掠過。
而在城市的最中央，一座通體以暗金色深淵晶石鑄成的巨型建築拔地而起。
建築表面流轉著與天樞城城牆同源的魔焰符文，但更加繁複、更加古老，每一道紋路都如同一段被壓縮了無數年的法則餘韻。
建築的穹頂之上，懸浮著一枚直徑超過十丈的暗金色光球，如同一顆被馴服的微型太陽，將整座天樞城籠罩在一片沉厚而穩定的光芒之中。
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混沌商會總部。
林長生將感知從那座建築上無聲收回，面色沒有太大變化，但金色瞳孔深處確實掠過了一抹極淡的沉實。
天樞城的守備森嚴程度遠超他的預期。
湮滅級的氣息至少有數十道，其中幾道甚至觸碰到了巔峰的門檻。
而在城市最深處那片被暗金色光芒籠罩的區域中，一道極其沉厚而內斂的威壓正在安靜地蟄伏著。
混沌級初期。
他沒有在那裡多做停留，將感知收回後，從礦料堆場的陰影中走出，邁步朝城東方向走去。
天樞城的奴隸市場位於城東偏北的一片獨立區域，比灰燼城和黑鐵城的市場更加規範，也更加龐大。
青灰色的石牆圍成一片方圓數里的獨立區域，入口處立著一塊高逾三丈的黑色石碑，碑面上刻著混沌商會的環形標誌與一行暗金色的古老文字。
石碑兩側各站著四名深淵級中期的商會護衛，甲冑上的符文紋路在晨光中泛著幽冷的光澤。
林長生以「中等客商」的偽裝走入市場時，目光快速掃過整片區域。
市場的布局比邊境城池更加規整。
數十排石質建築沿著十字形的石路整齊排列，每一排建築中都關押著數以千計的詭異奴隸。
那些建築的牆壁以玄鐵鑄成，表面刻滿了封印符文，在晨光中泛著暗淡的金色光澤。
市場中央有一座高約三丈的拍賣台，檯面上刻著密密麻麻的報價符文，正在以極慢的頻率閃爍著，如同一顆正在緩慢呼吸的暗色心臟。
他先走入萬奴閣總行的門面。
那是一座比灰燼城和黑鐵城分號更加氣派的暗灰色石殿，門楣上懸掛著一塊暗金色的牌匾，牌匾邊緣的符文紋路比邊境分號更加繁複，在晨光中泛著沉厚的光澤。
門內的大廳寬敞而明亮，數十名穿著統一制式灰袍的執事在櫃檯後方忙碌著，手中的筆在冊子上飛速記錄著什麼。
林長生走到櫃檯前，將一枚從黑鐵城獲得的貴賓令牌放在檯面上。
櫃檯後方的執事抬起頭來，那是一個約莫四十歲上下的中年男子，面容清癯，顴骨高聳，一雙淺褐色的豎瞳帶著一種常年與數字打交道的審慎。
他拿起令牌核對了一瞬，目光又在林長生那張普通客商的面孔上停留了一息，然後微微側身，做了個「請」的手勢。
「客官裡面請。大額採購請移步後堂。」
林長生跟在執事身後穿過一道刻滿封印符文的石拱門，走入後方一間相對僻靜的雅室。
雅室中擺放著一張由整塊深淵晶石雕琢而成的石案，案面上攤著幾卷泛黃的冊子，每一卷上都密密麻麻地記錄著奴隸的品級、數量與價格。
「客官需要多少？」
執事在石案後方坐下，翻開其中一卷冊子。
「虛無級以下，有多少要多少。」
執事的指尖在冊子邊緣停了一瞬，抬頭重新打量了林長生一眼。
「客官確定？」
「確定。」
執事低下頭，指尖在冊子的某幾頁邊緣划過，像是在快速清點庫存。
「本行總行目前庫存中，虛無級以下共計九萬七千餘只，九品到六品血脈，災厄級到虛無級均有。打包價約十四億詭晶。」
林長生從袖中取出一枚儲物戒，放在石案上。
「清點一下。」
執事拿起儲物戒，感知探入其中，確認數目無誤後微微頷首，從石案下方取出一枚刻有萬奴閣總行標識的暗青色令牌，雙手遞上。
「客官日後若有需求，可持此令牌直接找屬下。屬下姓周，是本行總行的大掌柜。」
林長生接過令牌，收入袖中，跟在周掌柜身後穿過一道更深的石拱門，走入後方倉庫。
倉庫的規模比邊境城池的倉庫更加宏大。
穹頂高懸，數以千計的玄鐵囚籠沿著石柱排列，從地面一直堆疊到接近穹頂的高度。
豎瞳在暗處泛著密密麻麻的幽光，如同一片被壓縮到極致的暗色星群。
林長生站在倉庫中央，抬起右手，金色絲線從指尖噴涌而出，鋪天蓋地，如同一場無聲的金色暴雨，精準地纏上每一隻囚籠的邊緣。
那些囚籠在金色絲線的牽引下同時離地，在半空中划過一道道整齊的弧線，無聲無息地沒入冥界之門深處。
前後不過十幾個呼吸。
倉庫中那些曾經排列著九萬七千隻囚籠的位置，此刻只剩下空蕩蕩的地面。
空氣中殘留著幾縷正在緩慢消散的詭力餘韻，以及鐵籠被拖離地面時留下的淡淡刮痕。
周掌柜站在倉庫入口處，目光在那片空蕩蕩的地面上停了一瞬，又抬起頭，重新打量了林長生一眼。
他沒有多問，只是微微欠身，將一枚刻有萬奴閣總行標識的暗青色令牌雙手遞上。
「客官日後若有需求，可持此令牌直接找屬下。價格從優。」
林長生接過令牌，轉身離去。
他走出萬奴閣總行的大門時，晨光已經從天樞城穹頂那片暗金色光球的邊緣緩慢漫了過來，將整條街道染上一層沉厚的暖意。
街道上的人流比方才更加密集，無數穿著各色甲冑、長袍、短打的身影在石路上穿梭，討價還價聲、甲冑碰撞聲、以及偶爾從某座高塔深處傳來的低沉吟唱，在晨風中交織成一片帶著野性與活力的喧囂。
他沒有在那些聲音上多做停留，沿著城東的石路繼續向市場深處走去。
第二家，黑金商行總行。
那是一座比萬奴閣總行更加氣派的暗灰色石殿，門楣上懸掛著一塊暗黑色的鐵匾，匾額邊緣的符文紋路比邊境分號更加繁複，在晨光中泛著幽冷的光澤。
林長生走入時，櫃檯後方的執事同樣以審慎的目光打量了他片刻，然後在他出示貴賓令牌後，側身引他走向後堂。
黑金商行總行的庫存比萬奴閣略少一些，約七萬餘只。
打包價約十一億詭晶。
林長生沒有還價，以儲物戒支付後，以金色絲線將全部囚籠收入冥界之門。
第三家，幽都舊市。
那是一座位於市場最深處、門面並不起眼的暗灰色石殿。
門楣上沒有掛任何牌匾，只在門框兩側各刻著一道極其古老的龍紋。
那紋路的走向與他在東海龍宮外圍見過的龍族符文有三分相似，卻又多了一層他無法完全解讀的暗色餘韻。
門前站著兩名穿著深灰色舊袍的守衛，氣息壓制在深淵級中期，甲冑上沒有任何標識，如同一塊被磨去了所有標記的舊鐵。
林長生在門前停下腳步，將感知如同一根被壓到極薄的探針，無聲探向石殿深處。
殿內空間比外面看起來更加寬闊，數十排玄鐵囚籠整齊排列，籠中關押的詭異奴隸品相與萬奴閣、黑金商行相差無幾，但其中有幾頭格外沉厚的氣息，已經觸碰到了虛無級巔峰的門檻。
他邁步走入石殿。
櫃檯後方坐著一個身形枯瘦的老者，穿著一件洗得發白的灰舊長袍，面容被兜帽遮去大半，只露出一截蒼白的下巴和一雙暗灰色的豎瞳。
那雙豎瞳中沒有任何情緒波動，如同一對沉在地底數千年的寒玉。
「客官需要什麼？」
老者的聲音沙啞而低沉，如同一塊被反覆打磨過的舊石。
「虛無級以下，全部。」
老者沒有多問，只是翻開面前一本泛黃的冊子，指尖在某一頁上停頓了片刻。
「六萬三千餘只，打包價約十億詭晶。」
林長生從袖中取出最後一枚儲物戒，放在櫃檯上。
那枚儲物戒中裝著他此行剩餘的最後一批詭晶，加上此前各城採購的支出，總數已經逼近百億關口。
老者拿起儲物戒，感知探入其中，確認數目無誤後微微頷首。
他沒有像前兩家那樣遞上令牌，只是側身讓開櫃檯後方的通道，朝石殿深處偏了偏頭。
「請。」
林長生跟在老者身後穿過一道狹窄的走廊，走入後方倉庫。
倉庫的規模比前兩家小得多，但那些囚籠的品相明顯更加上乘。六萬三千餘只詭異奴隸安靜地蟄伏在玄鐵囚籠中，豎瞳在暗處泛著幽冷的微光。
他以金色絲線將全部囚籠收入冥界之門，前後不過十餘息。
走出幽都舊市時，林長生將最後那枚儲物戒也收入神格空間。
他站在石殿門前的石階上，目光掃過整片奴隸市場，確認再無遺漏後，轉身朝市場出口方向走去。
靴底踩在青灰色的石板上，發出均勻而沉穩的聲響。
走出市場大門時，他的感知如同一根被壓到極薄的絲線，在身後約三十丈外的拐角處捕捉到了一道極其隱蔽的窺探氣息。
那氣息壓製得極好，若非天機碎片能夠直接解析因果層面的細微波動，幾乎不會察覺。
他沒有回頭，步伐也沒有任何變化，只是在心底將那道氣息的位置、強弱、以及尾隨的節奏逐一記入意識深處。
那道氣息一直跟到城東的主街岔道口，在人群密集處悄然消失。
林長生沒有理會，轉入一條相對僻靜的岔道，朝混沌商會總部的方向走去。