他提著東西剛走幾步，忽然停住，轉身回來，又低聲叮囑：「大嬸，再跟你講一句要緊的……往後要是有人問起，這話你是聽誰說的，你就答：是那邊院裡，一個戴眼鏡的中年守門人告訴你的。記死了。」
婦女正低頭把錢往貼身衣兜里塞，聽見立馬抬頭，連連應：「記牢了！戴眼鏡的中年守門人！大兄弟你放心，我一句不差，保准這麼說！」
何雨柱盯她兩眼，見她眼神篤定，這才點頭，提著兩大筐東西，轉身扎進黑市人流里。手電光影錯落晃動，他幾步便隱進暗處，腳步輕快，直奔出口而去。
凌晨三點，何雨柱悄無聲息摸回自己屋，進了空間。目光掃過禽圈，嘴角浮起一絲淺淡笑意。
不過半年，當初零星養下的雞鴨鵝和鴿子，如今已繁衍到二十幾隻，長勢跟外頭一模一樣，數量遠超預期。更難得的是，這地方水土養物，禽畜個個精神抖擻，羽毛齊整發亮，沒有半點圈養牲口的蔫頭耷腦，看著就叫人踏實。
視線挪到圈在一旁的兩頭土豬身上，笑意更深了些。擱在他原來那會兒，想吃這種實打實用雜糧餵、野菜養大的土豬，幾乎不可能……野雞早划進林區管起來了。往後這些肉食，不用愁。他合衣往床上一躺，閉眼補覺。
易中海次日在家屬院裡外走了幾趟，沒聽見一句牽扯自己的風言風語，心便踏實了，往常那股子拿捏勁兒又回來了。
他照舊端著大院「管事人」的架子，見誰有空就搭話，開口閉口都是「規矩」「理兒」，哪家孩子跑鬧、誰家晾衣繩拉歪了、連誰家醃菜罈子擺得不齊整，他都要湊過去評說幾句……不是嫌年輕人不懂分寸，就是嘆鄰里少了體諒，那一副替天行道的模樣，跟從前一模一樣。
可第三天清早，他剛踏出大門奔軋鋼廠去，走到街口就覺出不對。平日老遠就招呼他的大爺大媽，今兒全閉了嘴，三五成群蹲在牆根底下，眼睛齊刷刷盯著他，腦袋挨著腦袋嘀咕，手指還時不時朝他這邊虛點兩下。
幾個嘴碎的媳婦更不避讓，見他走近，反倒把聲兒壓得更低，話卻說得更密，眼神里有打量、有譏誚，還有一股子藏不住的輕慢，直看得他後脖頸發緊。
他心頭一沉，前頭那點穩當勁兒頓時散了，越想越懸，腳也跟著慢下來。硬著頭皮往前挪了幾步，那些細碎聲音雖小，卻像釘子似的往耳道里鑽，敲得他心口發慌，越琢磨越發虛，哪還有心思上班？當即叫住同路的賈東旭：「你替我跑趟廠里，請個假。」自己掉頭就往回走，腳步亂，背影僵。
剛進院門，李桂花迎上來，見他這會兒折返，滿臉納悶：「老易，咋這會兒回來？
不是該在廠里幹活？」易中海臉色發沉，劈頭就問：「昨兒你買菜、串門，聽沒聽見人嚼我舌頭？」李桂花一怔，搖頭：「沒啊！我來回都碰見熟人，打招呼、聊家常，一句閒話都沒撞上。」
「不對！」他急得直擺手，「剛才街上那些人，看我的眼神都不對……指指點點、扎堆嘀咕，準是出了岔子！你馬上出去，專找那些愛說話的嫂子們問問，到底傳了啥，誰先開頭的！」李桂花不敢耽擱，應聲就往外走。
他轉身又催一句：「快炒盤雞蛋！我帶去聾老太那兒，跟她合計合計！」說完揣著熱騰騰的雞蛋直奔聾老太家，進門就開門見山。
聾老太示意他坐下，嗓音低而穩：「小易，那天你挨家送雞蛋，怎麼走的、說了啥、誰開了門、誰沒搭話……原原本本，一句別落，講給我聽。」易中海不敢含糊，把每戶的情形、自己說的話，仔仔細細複述了一遍。
聾老太閉目沉思半晌，忽地睜眼，斬釘截鐵：「小易，這事八成是外院人捅出去的。咱們院裡人知根知底，不會這麼莽撞。閆阜貴、許大茂，兩人裡頭，必有一個。」
易中海倒吸一口涼氣，忙擺手：「不至於吧？老閆那人，心裡想什麼臉上就寫著什麼，哪敢背後使絆子？許大茂他媽當初還拍過胸脯擔保呢，他怕也不敢亂來啊！
要我說，何雨柱最可疑……他一回來就跟我擰著干，八成記恨我當年算計何大清，這回是存心往我身上潑髒水！」
聾老太眯眼搖頭：「柱子不是那種人。他性子直，有話當面撂，從不背地裡搗鬼。再者，他一個學徒工，天不亮進廠、天擦黑才收工，連喝口水的空都沒有，哪有工夫滿胡同傳閒話？
這樣，你回去把賈家婆媳也派出去，盯緊了問：這話最早從哪兒冒出來的？誰最先說的？誰接茬接得最起勁？」易中海點頭如搗蒜，起身就走，連句客套話都沒留。
傍晚，幾個人聚到聾老太屋子裡。
李桂花一進門就重重嘆氣，眉頭擰成疙瘩，屁股剛沾炕沿就急著開口：「老太太，別提了！我今兒跑遍胡同口的菜攤、槐樹底下，專挑那些嘴快的老嫂子問。
一提老易，她們就擠眉弄眼，開始還不肯鬆口，磨了半晌才肯講……那些話，聽得我耳朵燙、臉發燒！」
她身子往前傾，壓著嗓子：「外頭傳得邪乎得很，全是老易和賈張氏的事。
有人說他打著幫徒弟的旗號，天天往賈家跑，趁東旭白日上班不在家，關著門跟賈張氏獨處，送糧送肉都躲著人；還有人說，半夜看見他翻賈家後牆進去，天不亮才溜出來，講得活靈活現，好像親眼瞅見似的。」
話音未落，賈張氏「啪」一巴掌拍在大腿上，眼圈立馬紅了，又怕聲兒太大招人聽去，只能咬著牙壓著哭腔：「造孽喲！哪個缺德鬼嚼的爛舌根！我守著老賈一輩子，手腳乾淨，名聲清白，咋就編排出這等污糟話！真傳開了，我們賈家還站不站得直腰？東旭往後在院裡，還能不能抬頭見人？」
賈東旭攥著拳頭，額角青筋跳：「我今兒在廠里就聽見有人嚼舌根！說師父心術不正，借教我手藝的由頭算計我，還說您二位合夥惦記我攢下的工錢……氣得我當場就想掀桌子！」