王紅梅眉心擰成疙瘩，聽一句，點一下頭，末了嗓音壓得低而硬：「這事不能就這麼過去。造謠的，一個都別想躲！」
聾老太抬手輕輕按住她手腕，語氣緩下來，卻字字落地：「小王，先別急著罰。依我看，也不必動大陣仗。你只讓閆阜貴當著全院老少的面，給易中海、給賈家母子，正正式式賠個不是……認清楚是他信口開河，壞了人家名聲。
再讓中海自己開口，把那天的事再捋一遍，清白就回來了。」
她頓了頓，補了一句：「這兩天你抽空，帶閆阜貴跑幾趟……胡同口、學校門口、軋鋼廠大門外，讓他當著街坊、同事、學生家長的面，把自己怎麼亂嚼舌頭、怎麼添油加醋，原原本本說清楚，說說這事怎麼害了人。正好借這個由頭，你也跟大夥講明白：傳謠言不是玩笑，是壞規矩，要擔責的。」
王紅梅立刻應下：「老太太，還是您想得周全，就照您說的辦！」
何雨柱在旁聽著，眉頭一挑……這老聾子，話不多，句句釘在要害上：既保住了易中海的面子，又把閆阜貴捏得服服帖帖，連王紅梅都被她牽著鼻子走，半點沒覺出被指使。
他剛咂摸完，後院門「吱呀」一聲推開。王紅梅扶著聾老太跨出門檻，滿院子眼睛齊刷刷轉過去。
王紅梅目光掃一圈，最後停在癱坐在地、還在哼唧的閆阜貴身上，聲兒不高，卻像鐵片刮過青磚：「閆阜貴，起來。」
閆阜貴聽見那聲，脊背一僵，手腳並用撐起來，嘴角血絲還沒擦淨，臉白中泛青，頭垂得快貼到胸口，連氣都不敢喘勻。
王紅梅看他一眼，又掠過易中海鐵青的臉、賈東旭漲紅的眼，清了清嗓子，字字清晰：「剛才老太太把事情原委，原原本本跟我說了
閆阜貴，你是教書先生，該懂是非、守分寸，結果反倒挑事生非，把一場誤會攪成醜聞，壞了易中海的名聲，傷了賈家的體面……你認不認？」
閆阜貴膝蓋一軟，差點又跪下去，腦袋點得像搗蒜：「認！王幹事，我認！是我糊塗，是我嘴賤，不該接話茬，不該瞎傳話，更不該跟著起鬨！」
「認就好。」王紅梅話音一落，直接亮出處置：「第一，現在，當著全院街坊的面，給易中海、給賈東旭母子，賠禮道歉，把哪句是你編的、哪句是你加的，說得清清楚楚；第二，這兩日，我帶你去胡同、學校、軋鋼廠門口，挨個講清楚你造謠傳謠的錯處，也替中海把話掰回來；第三，往後要是再有一句風言風語從你嘴裡漏出來……工作保不住，規矩也饒不了你！」
話音剛落，人群里嗡嗡聲就起來了，有人低聲叫好，有人撇嘴冷笑，還有人悄悄往閆阜貴腳邊瞥了一眼，搖頭嘆氣。
閆阜貴臉色灰敗，嘴唇抖著，只敢點頭：「聽您的……我都聽您的……」
接下來兩天，王紅梅正拽著閆阜貴，一家家串門、一圈圈跑場子。他賠笑臉、彎腰鞠躬、反覆認錯，話說到干啞，臉臊得通紅。流言沒再發酵，易中海的名字，總算慢慢從唾沫星子裡浮了出來。
誰料風頭是壓下去了，倒霉的倒成了閆阜貴。他先前隨口搭了幾句話，後來又拽著文辭反覆解釋，越描越黑；接著又跟著王紅梅東補西縫、來回改口，反反覆覆的樣子，早被院裡人瞧得清清楚楚、記在心裡。
沒過幾天，大伙兒背地裡就給他起了個外號……「噴糞閆」。話里不帶髒字，卻句句扎人，說他一張嘴，淨是些不著調的虛話，吐不出半句實在的。
這外號像根細刺，扎得人坐立不安，傳得滿院都是。閆阜貴臉上火辣辣地燒，連日裡跑前跑後替自己辯白，又被左鄰右舍當面點撥、背後議論，心氣兒早被磨平了。
過去他最上心的就是守門那點差事，總愛往院門口一站，挺著腰杆顯擺存在感；如今卻連門邊都不敢靠近一步；學校那邊也老實多了，再不敢早退偷懶，上班掐著點進校門，下班掐著點往外蹽，腳底生風似的往家奔。
自打回來，他乾脆把門一關，徹底縮進了自家屋裡，成了院裡的「影子人」……白天幾乎不出門，偶爾非得買點油鹽醬醋，也專挑人少的時候溜出去，買完轉身就走，生怕撞見熟人，挨一句「噴糞閆」的打趣。街坊碰面寒暄，他能繞路就繞路，能低頭就低頭，連句「吃了沒」都不敢接茬，只悶在屋裡聽外頭人聲來去，活得分外憋屈。
易中海眼見這兩天關於自己的閒話，被王紅梅和閆阜貴來回攪和，總算慢慢消停了。院裡沒人再偷偷指指點點，他心裡那塊石頭終於落了地，連日的陰沉一掃而光，眼角眉梢都透出股藏不住的輕快。
經這一遭，他更看清聾老太的分量：手上有錢，外頭有路子，幾句話就穩住了局面，比那些空口許諾的人情實在得多
他心裡亮堂得很……往後想在院裡站穩腳跟，甚至再往上挪一挪，離不了聾老太撐腰。當下就把她當成了靠山，敬重得比親娘還周全。
這幾日，他往聾老太屋裡跑得勤，拎著細糧、點心，嘴甜得發黏，噓寒問暖樣樣不落，事事順著老人心意來。
回頭又專門囑咐李桂花：「往後待乾娘，十二分的恭敬缺不得，吃喝起居都要上心，一絲一毫馬虎不得。」末了還反覆叮囑，「乾娘是咱家往後的大靠山，攀上她是福氣，萬萬怠慢不得。」
這般熱絡，院裡人都看在眼裡。這幾日的太陽，仿佛都偏照著他這張臉，格外晃眼。
聾老太聽見腳步聲抬眼一看，見易中海端著一盤油亮紅亮的紅燒肉進門，臉上立馬堆起笑紋，歡喜是真歡喜，忙招呼：「小易來啦？快進來！還惦記著給我送這個？」
目光落到盤子上，肥瘦相間的肉塊裹著濃汁，軟爛酥香，她點點頭，語氣裡帶著幾分滿足：「人老了，牙口松，硬東西嚼不動，就饞這口軟乎、香糯的。你倒是一下子就摸准了我的胃口。」
說著伸手虛讓，催他快坐，話里添了三分熱絡，顯然對這份「投其所好」，受用得很。