何雨柱眼皮都沒抬，心裡早轉明白：合著讓我白幹活？連個「謝」字都不帶，更別說提錢。他在豐澤園熬出來的手藝，憑什麼給這群算計慣了、心眼比篩子還密的人端盤子？
何雨柱語氣平直，沒半分拖泥帶水：「易師傅，實在抱歉，這月的假全休完了，後天我真騰不出空。您另請高明吧。」
他略停了停，又緩緩添上一句，聽著謙和，實則句句封死：「再說，我在豐澤園終究是個學徒，沒師父點頭，不敢擅自出門幫人掌勺。
您認老太太當乾娘，是大喜事，場面得撐住……怎麼也得請個正經大廚才夠分量。我這半吊子手藝，去了反倒是添亂，壞了您這喜慶，倒叫人笑話。」
易中海臉一下沉到底，剛才那點客氣盡數散盡，眼底燒著火，聲音繃得發緊：「柱子！你這話是打哪兒來的？
老太太是咱們院裡輩分最老、年紀最長的長輩，向來受人敬重。我認她做乾娘，是整個四合院的體面事！就讓你掌個勺，這點小事都不肯應，你是真不想幫，還是連我的面子都不打算留？」
何雨柱見他強詞奪理，臉色也冷下來，話音沉穩，字字砸在地上：「易中海，我跟你明說……在我這兒，你沒面子；我也懶得跟你們這些人攪和。
井水不犯河水，你別來招我，我也不礙你事。可你要非踩著線來拿捏我，那就別怪我不講情面。」
易中海被頂得喉頭一哽，胸口悶得發疼，拳頭攥得骨節泛白，青筋直跳，恨不能撲上去撕他嘴。可心裡清楚，這事理虧在先，真動起手來，反倒坐實了欺負晚輩的名頭。
他硬生生把火壓回去，盯著何雨柱，牙縫裡擠出三個「好」字，一個比一個狠：「好！好！好！何雨柱，今兒這話我記住了……往後咱們走著瞧，慢慢處！」說完袖子一甩，轉身就走，腳步又重又沉，門被他摔得震天響，「哐當」一聲，連院牆都像晃了一下。
何雨柱望著那扇還在晃的門，眼皮都沒抬，心裡冷笑：這老絕戶，心黑透了，專挑軟茬捏。既然非要撞上來，那就看看，你這張老臉，在我手裡還能端幾天？
易中海一腳踹進屋，腦子早燒糊塗了，只剩一股邪火在胸腔里橫衝直撞。搪瓷缸、粗瓷碗隨手抄起就往地上砸，碎碴子濺得滿地都是，噼啪聲接連不斷。
裡屋李桂花縮在門後，腿肚子直打顫，連呼吸都屏著，只敢貼著門板聽外頭動靜，手指死死摳著門框。
易中海紅著眼在屋裡來回踱，喘得像拉風箱，嘴裡罵得又急又毒：「何雨柱你個小王八蛋！眼裡還有沒有長輩？還懂不懂什麼叫上下尊卑？我開口請你掌勺，是抬舉你！給你臉，你倒蹬鼻子上臉！」
他猛地一拳捶在桌上，震得茶壺跳起來：「不行！這次非得給他點顏色看看！」
腳下一踢，碎瓷片刮著地面刺啦作響。他咬著後槽牙盤算：要是輕輕放過，這小子怕是要蹬鼻子上臉，以為四合院沒人能治他，往後連我話都敢當放屁……我還怎麼在這院裡說話？
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他一口氣沒順上來，沖裡屋吼：「李桂花！聾了？外頭砸成這樣你聽不見？不知道出來問一句？就知道躲！廢物！」
又一腳踹翻小板凳，凳子撞牆「哐」一聲，裡屋門跟著抖。他嗓門更大：「杵裡頭裝烏龜呢？再不出來，我親自揪你！」
李桂花抖著肩膀挪出來，手攥著衣角，聲音細得快斷氣：「老易……認乾娘是好事，氣壞身子不值當。柱子那脾氣你也清楚，混不吝慣了，別跟他較真。」
她飛快掃了眼易中海鐵青的臉，腳尖沒敢往前挪，聲音又低幾分，悄悄把話往那件事上引：「你忘了咱原先合計的？等風頭過去，就去辦領養手續。家裡有個孩子，腰杆才挺得直，別人背後嚼舌根，咱也不用低著頭過日子……你說是不是？」
易中海斜眼一剜，滿臉嫌惡，張口就是一句：「不下蛋的母雞！光會念叨收養，正事一件不頂，淨說些沒用的廢話！」
他上前一步，胸口那團火又往上頂了頂，手指直戳李桂花鼻尖，冷笑：「收養孩子？你倒說說，真把何雨柱這號人領進門，咱倆往後還能過安生日子？我撂句實話……你再敢提半個子，立馬休你出門，鋪蓋卷都別想帶走！」
李桂花被他瞪得一縮，嘴唇抖了幾抖，眼圈霎時紅了，一句硬話也吐不出來，只把頭埋得更低，連呼吸都放輕了。
易中海盯著她那張哭喪臉又剜了一眼，沒再發作，背著手在屋裡來回走了幾趟，火氣慢慢壓下去，臉色沉下來，心下開始盤算怎麼讓何雨柱乖乖站灶台。
他清楚得很：何雨柱愛面子，院裡人怎麼看他，比啥都重；那小子混歸混，可最吃「講理」「講情」那一套，軟磨硬泡加道德帽子一扣，十有八九就範。這次認乾娘擺席，就是個由頭。
他打算今兒晚上先找院裡說話算數的幾位老住戶，把聾老太太點名要他掌勺的事攤開講，再把「孝敬長輩、熱鬧鄰里」的理兒明明白白擺上桌……當著大伙兒面，看他敢不敢駁這個面子。
何雨柱就算不情願，也得掂量掂量。更關鍵的是，聾老太太在院裡分量足，只要她老人家開口，何雨柱哪怕心裡翻天，嘴上也不敢吱聲。
越琢磨越穩當，嘴角不自覺地往上提了提，剛才那股子火早散得乾乾淨淨，只剩篤定。
他料准了：何雨柱性子直，硬來不行，可架不住眾人一口一個「道理」，更扛不住他跟聾老太太雙管齊下。這灶台，他是站定了，推不了，躲不開。主意落定，當下就起身出門，直奔賈家。
一進屋，易中海往炕沿上重重一坐，臉拉得老長，對著賈張氏和賈東旭就開始倒苦水，話里添了三分火：「你們評評理！何雨柱現在是越來越沒譜了！我認乾娘辦喜事，請他掌勺，本是給他長臉，也是讓院裡老少爺們兒一塊兒熱熱鬧鬧吃頓飯，結果呢？人家眼皮都不抬，一口回絕！連這點面子都不給，眼裡還有沒有咱們這個院子？」
賈張氏一聽，「啪」一巴掌拍在炕桌上，嗓門立馬拔高：「好個白眼狼！鄰里幫襯這麼多年，辦這麼大事請他露一手，還推三阻四？良心讓狗叼走了？」一邊罵一邊拍大腿，恨不能讓全院都聽見。