賈東旭也忙跟著點頭：「師父說得對！聾老太太是院裡長輩，他敢駁老太太的話，就是不把咱們這些人當回事！這事兒不能就這麼算了，得讓他知道輕重！」說完湊近兩步，臉上堆著笑，低聲問：「師父，咱咋合計？非得把他這活兒逼下來不可。」
秦淮茹坐在一旁，不動聲色聽著，心裡卻轉開了：何雨柱每天兩個飯盒，頓頓油水足，要是能拿捏住他，自家日子，怕是能鬆快不少。
易中海得了賈家這話，底氣更足，起身就走，接連去了閆家、劉家……最後到了許家。
每到一家，話都一樣：何雨柱端架子不肯掌勺，不給易中海面子是小，掃了全院人的興才是真；這頓飯大家盼著呢，他倒好，一個人攪黃一院子的熱鬧……「自私自利」四個字，先釘死了。
各家本就怵聾老太太，又惦記著席面上那幾道硬菜，聽他這麼一說，紛紛應聲：「該說！這事兒就得說道說道！」「回頭見了面，咱們一起勸！」「不能讓他壞了規矩！」
可到了許家，碰了軟釘子。許伍德兩手一攤，嘆口氣：「老易，真對不住，這事兒我幫不上。明兒一早婁老闆那邊有急活兒等著，實在抽不開身。」話客氣，意思卻清清楚楚。易中海繞了幾句，許伍德只笑著搖頭，半點不鬆口。他只好憋著氣，轉身走了。
第二天一早，何雨柱剛推開屋門，布包還沒挎穩，就被堵了個嚴實……劉家、閆家、賈家，加上院裡幾家，烏泱泱圍在門口，連條縫都沒留。
劉海中第一個開口，清了清嗓子，站前半步，語氣沉得像訓徒弟：「柱子，聽說老易請你掌認乾娘的席，你死活不答應？」
他頓了頓，眼神一緊：「這可是老易的大事，也是咱院子的大熱鬧！滿院人都等著這頓飯呢。你倒好，長輩開口，你扭頭就走……這叫什麼？不懂規矩，不講情分，太不像話了！」
話音未落，賈張氏立刻接上，嗓門尖利：「就是！何雨柱，你良心餵狗了？老易平日哪點虧待你？給你露臉的機會，你還挑三揀四？難不成在豐澤園灶台上站久了，連咱院裡的鍋碗瓢盆都瞧不上了？」
閆家人也跟著搭腔，你一句我一句，話頭全往「自私」「不敬長輩」上引，句句不留餘地，非要他當場應下不可。何雨柱被圍在中間，眉頭擰成疙瘩，臉上青一陣白一陣，火氣在胸口撞來撞去，卻一時找不到出口。
其餘幾家見狀，也圍攏過來，七嘴八舌嚷成一片，句句不離「孝道」「情分」「規矩」，有的說他不懂替長輩著想，有的勸他別太較真傷和氣，還有人話里藏針，說他擺譜、不顧全大局，個個咬定「必須答應」，非要何雨柱當場應下掌勺不可。
何雨柱抬眼掃過一圈人臉，把那點算計、試探、等著看笑話的神色全收進眼裡，嗓門一亮，乾脆利落：「易中海認乾娘，是他自己的喜事，跟我何雨柱有啥相干？早跟他說清楚了……我這個月假全休完了，沒空搭理這席面！」
他略頓一下，聲音更沉了幾分，字字砸在地上：「再說，我在豐澤園還是學徒工，師父沒點頭，誰敢擅自接活兒？他易中海要排場，要沾光，我頭回就講明白……找正經大廚去！手藝不過關，辦砸了，壞了他好事，回頭你們又該說我逞能誤事，這鍋，我不背！」
話一落地，滿院嗡嗡聲戛然而止。剛才還你一句我一句搶著逼人的，這會兒全啞了火，你瞅我我瞅你，沒人接得上話。
話音未落，易中海已從人群後踱了出來，步子不緊不慢，手裡穩穩扶著聾老太太，一露面，就占住了「理」。
他先朝四周擺擺手，壓了壓聲，隨即盯住何雨柱，語調帶著長輩慣有的分量，又故意提了調門，讓前後院都聽得清：「柱子，這話不對。休不休假，看的是心誠不誠。學徒怎麼了？老太太點名要你掌勺，是疼你、信你，給你露臉的機會……好叫大夥瞧瞧，你在豐澤園到底學出什麼真章！」
說完側身扶了扶聾老太太胳膊，眼角微微一挑：「您說是不是，媽？」
聾老太太眯著眼，慢慢捋了捋袖口，下巴微抬，眼神沉沉地落在何雨柱臉上，語氣平緩卻壓著不容商量的勁兒：「柱子啊，老婆子活到這把年紀，就想嘗嘗你在豐澤園學的手藝。
易中海認我當乾娘，這席面你不上灶，就不算圓全。你不肯，倒顯得老婆子面子薄，也顯得你這孩子……不敬老，不幫襯你易叔。」
話音剛落，賈張氏立馬尖著嗓子接上：「聽見沒何雨柱？老太太開口了，你還頂著？天大的體面往你臉上貼，你倒往外推？」
劉海中也忙附和：「敬老為先嘛！」旁人跟著七嘴八舌，一句趕一句，道德帽子扣得又快又緊，只等他低頭應聲。
易中海站在邊上，嘴角繃著一絲得意，心裡篤定：再橫的人，也不敢當著全院人駁老太太的面……這灶，他今天非掌不可。
何雨柱目光掃過一張張臉，忽地一笑，冷而短，像刀刃刮過鐵皮。他挺直腰杆，聲音不高，卻震得人耳根發緊：「新社會新國家，講的是人人平等、自己做主。
怎麼？你們倒好，還抱著舊年頭那一套……仗著人多，硬逼人低頭？這是脅迫，還是想把舊社會那套搬回來？你們這心思，可比舊社會還毒！」
他一步沒退，話越說越硬：「今兒我把話撂這兒……這灶，今天不掌，明天不掌，往後四合院誰家擺酒，我何雨柱都不沾手！我現在就走，我看誰敢攔！」
話音未落，他已抬腳朝前院邁去，步子穩、肩不晃、背不彎，一股子不容置疑的勁兒撲面而來。圍在前頭的人下意識往兩邊縮，沒人伸手，也沒人敢喊，眼睜睜看他穿過人群，走得乾淨利落。
聾老太太氣得手抖，臉漲得通紅，衝著他背影拔高嗓門：「柱子！年輕人別太沖！」
何雨柱腳步沒停，頭也沒回，只甩出一句：「不沖，還算什麼年輕人？」
話音落地，人已出了院門。