廊下陰影里，許大茂一直蹲著看完全程，見何雨柱轉身就走、半點不含糊，眼睛一亮，壓著嗓子嘀咕了一句：「好傢夥，真硬氣！」
院裡靜得吊根針都聽得見。眾人面面相覷，心口發沉……剛才那句「舊社會毒瘤」「搞復辟」，不是隨口罵的，是實打實能送人進學習班的話。真傳到軍管會耳朵里，誰都兜不住。
聾老太太胸口起伏不停，強壓著火，扭頭對易中海低聲道：「小易，扶我回後院。」
易中海不敢怠慢，趕緊上前攙住，一左一右，兩人默默往後院去了。
一進後院屋子，聾老太太繃不住了，身子直打顫，拍著炕沿罵：「何雨柱這孩子，真是沒邊兒了！長輩在他眼裡算什麼？規矩在他心裡又算什麼？」
話音剛落，她猛地盯住易中海，眼神冷硬，咬字清楚：「小易，我前頭跟你提過的那樁事……挑他和師父的刺兒，你抓緊辦。我倒要看看，沒了豐澤園的差事，沒了王世珍罩著，他單槍匹馬一個人，還能不能在這院子裡立得住腳，還能不能活得舒坦！」
易中海心頭一緊，立刻應下，眼底掠過一絲陰沉……剛才被何雨柱當眾掃了面子，本就憋著氣，如今聾老太太開了口，他更打定主意，這事非得辦得嚴絲合縫，讓何雨柱吃個大虧不可。
當天，易中海在院裡擺了兩桌酒，全院老少都來了。他當著大伙兒的面，正經八百磕了頭，認聾老太太做了乾娘。席面著實豐盛：紅燒肉油亮噴香，扣雞酥爛入味，排骨燉蘿蔔湯汁濃白，炸丸子金黃滾圓。
這年頭，誰家灶上能常飄肉香？眾人吃得滿嘴是油，紛紛湊上前道喜。聾老太太笑得眼角堆起層層褶子，手一直沒離過那雙新認的「乾兒子」的胳膊。
酒席散了，閆阜貴一家搶著收拾殘局，手腳麻利得很。筷子刮盤底，醬汁裹肉渣，一星半點不剩，全刮進兩隻粗瓷大碗裡。一家三口臉上藏不住喜色。
閆阜貴心裡盤算：這兩碗油水，晚上全家蘸著窩頭吃，夠解饞好幾頓。他咧嘴念叨：「值！老易這次真捨得！」可話音未落，又想起自己名聲壞了之後，再沒人主動遞煙、沒人找他搭話、連院門口收個廢紙盒都被人繞著走……那點撿剩菜的得意，一下子被戳了個洞，漏得乾乾淨淨。他越想越堵心，動作也慢了下來。
這時，易中海拎著半壺酒，臉泛紅光，笑著朝他走來。閆阜貴趕緊擦淨手，堆起滿臉笑迎上去：「老易，你快歇著去！這點活兒，我們包了！」易中海擺擺手，倒了兩杯酒，遞一杯給他，另一隻手拍上他肩膀，酒氣混著笑意：「老閆，今兒多虧你張羅，咱哥倆，幹了！」閆阜貴忙舉起杯子，仰頭灌下去，辣得喉頭一縮，袖口一抹嘴角，笑還掛在臉上。
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易中海見狀，笑意更濃，順勢拽他往院牆根走，避開人堆，站定才壓低嗓門，語氣帶點醉意，卻字字砸實：「老閆，有件事托你辦。辦成了，過去那些磕絆，一筆勾銷……你不造我的謠，我也不記你的帳，往後院裡抬頭不見低頭見，和和氣氣，行不行？」
閆阜貴心裡咯噔一下，面上卻不急著應，皺眉嘆氣：「老易啊，不是我不幫你，你也知道，我現在說話沒人聽，走路都怕踩著影子招人嫌，怕是心有餘而力不足啊。」
他抬眼瞄了瞄易中海臉色，話鋒一轉，「就是不知道，你讓我辦的，到底是什麼事？」既沒駁面子，又把難題甩回去，先探清虛實，再掂量輕重。
易中海湊近他耳邊，幾句話交代清楚。閆阜貴臉色一變，連連擺手：「使不得！上回造謠，王幹事拿我訓得跟孫子似的，這要是再嚼舌根，飯碗鐵定砸了！我一家老小，全指著這點工資吃飯，真不敢賭！」
易中海早料到這反應，神色不動，往前半步，聲音更低：「慌啥？讓你去豐澤園邊上幾家飯館說兩句閒話……食客聊著天，你插一句『聽說何雨柱連師父都不認』，說完就走，不沾單位，不扯熟人，誰吃飽了撐的追著你問？」
頓了頓，他話音一沉，把好處和底牌一起亮出來：「辦成了，我以前那些話，作廢；廠里過年發的福利，我那份，歸你；再說了，我在王幹事那兒說得上話，真有點風吹草動，我替你兜著，保你沒事。」
當晚，閆阜貴揣著心事回家，扒拉兩口窩頭就放下碗，鑽進裡屋關上門。楊瑞華和閆解成圍過來，他眉頭擰著，反反覆覆咂摸白天那幾句話，時而鬆開，時而收緊。
半晌，他牙關一咬，眼神沉下來，壓著嗓子吩咐：「明兒一早，你娘倆去豐澤園附近轉轉，專挑人多的館子坐。等旁邊人聊起廚子，你就順嘴提一句……『後廚那個何雨柱，心比天高，連王世珍師傅都不認，長輩在他眼裡，怕是連根蔥都不如。』」
他頓了頓，手掌「啪」地一聲拍在桌面上，聲音沉得發硬，語氣比先前更重：「記清楚……嘴要嚴，話要散，不搭話、不接茬、不扯閒篇，說完轉身就走。
萬一撞上熟人，或是被人當場揪住問，你們給我咬死牙關，一個字都不許鬆口，更不准提是我讓你們說的！」閆阜貴眼珠子一沉，話鋒一轉，壓著聲細細教：「真被纏住了，就往何雨柱身上推……就說這話是聽他自己在院裡跟人聊的，你們不過是順耳聽見、隨口一傳，跟我閆阜貴半點不沾邊，誰指使？沒有！」
楊瑞華臉一僵，嘴唇動了動，到底沒敢大聲，只小聲咕噥：「這……惹上事咋辦？」閆解成也縮了縮脖子，腳尖無意識往後挪了半寸。
閆阜貴斜眼一瞪，嗓子壓得更低，卻像刀子刮過鐵板：「怕什麼？易中海就在後頭站著呢！這事成了，好處落不到別人頭上；這事辦砸了，也輪不到咱們先挨刀……院裡以後說話都能挺直腰杆，手腳利索點，別拖泥帶水！」