開業頭天，他天不亮就起了。空間裡的大米粒粒圓潤，淘淨上鍋蒸，米香剛冒頭，整個院子就軟乎乎地香了起來；紅燒肉切得方正勻稱，焯水、煸透，加冰糖醬油小火煨著，燉到油亮紅潤、肥肉不膩；土豆絲細如髮絲，大火快炒，脆生生的；魚香茄子酸辣鮮香，一掀鍋蓋就撲鼻。忙活兩個多鐘頭，兩百盒飯整整齊齊碼進木箱，每盒都壓得實，葷素擺得利落，看著就踏實。
快到晌午，街上人越聚越多。何雨柱蓋嚴箱蓋，裹上厚棉被保溫，綁牢在板兒三輪上，推著車往大柵欄走。剛拐進街口，他站定，胸腔一提氣，嗓門就亮起來了：「盒飯……一葷兩素，熱乎好吃不貴嘞！」聲音清亮乾脆，沒半點虛勁兒。
話音還沒落，旁邊典當鋪的老闆撩帘子出來了，一身綢緞馬褂，手裡搓著兩顆核桃，上下掃了他幾眼：「小伙兒，多少錢一份？裡頭啥菜？」
「老闆，兩千五一份。今兒是紅燒肉、土豆絲、魚香茄子，剛出鍋的！您帶飯盒，我直接倒，不收押金。」何雨柱笑著答，手已經搭在箱蓋上了。
老闆鼻子一動，香味兒直往嗓子眼裡鑽，肚子裡咕嚕一聲：「行，來倆！押金給你。」說著遞過九千塊……一個飯盒兩千，兩個就是四千，加上飯錢五千，正好九千。
何雨柱麻利地掏飯盒遞過去。老闆回店掀蓋一聞，香氣炸開，店裡夥計全伸長脖子看過來。他夾起一塊紅燒肉送進嘴裡，嚼兩下，眼睛一亮：「這火候，比福興樓的大師傅還地道！」轉身就喊家裡人：「快！都來嘗嘗！」
何雨柱推車往前走，邊走邊吆喝。路過老字號鋪面，不少夥計探頭張望，主顧們也停步問價。
「給我來一份！」「打包兩份，帶走！」訂單接得緊，他收錢、遞盒、倒飯，手腳快得像長了影子，汗順著太陽穴往下淌，也顧不上抹。有自帶飯盒的，他倒得穩穩噹噹，末了還補一句：「您慢用。」
轉了大半條街折返，回頭客早等在路邊了：「老闆，再給我三份，掌柜那份也捎上！」「明兒還這時候來啊，我等你！」何雨柱笑著應，嘴咧得耳根子都快撐開了。兩百盒飯，不知不覺全空了，飯盒收回來，整整齊齊摞在車後廂里。
到家一攤錢，五十萬整。成本幾乎沒花……米菜全是空間出的。一天淨掙四十多萬。他掐指一算：大柵欄這地界兒，光中午就得三四百盒，明兒得加量。
躺床上，他盯著房梁笑。這錢數，頂得上中等工人干一個月！越想越帶勁，心裡頭琢磨開了：四九城的人，遲早都得嘗嘗他何雨柱的手藝。
盒飯生意順起來，整條街的掌柜都認熟了。頭天夥計報好份數，第二天何雨柱直接送上門。
送完貨就蹲在鋪子門口跟掌柜、夥計扯幾句閒篇，等人吃完，再從街尾一家家收飯盒。中午三個鐘頭，忙完就清閒。眼看小學快開學，他心裡已打好譜：該把雨水接回來了。
這邊廂，四合院裡靜了不少。賈張氏被銬走後，賈東旭和李桂花總算能鬆口氣。
先前為堵住賈張氏和易中海那檔子醜事的嘴，李桂花隔天就把西屋門鎖死了，死活不借。賈東旭和秦淮茹沒了地方住，只好擠一張炕上，中間扯塊舊花布帘子，橫在當中擋一擋。
夜裡想親近，連喘氣都得壓著，生怕動靜大了傳出去。可賈東旭身子不爭氣，剛有點意思，腰胯底下就鑽心地疼，冷汗唰唰冒，只得蔫頭耷腦縮回去。帘子那邊，秦淮茹嘆氣的聲音輕得像蚊子哼。
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沒了賈張氏在旁盯梢，賈東旭瞅著炕那頭的秦淮茹，越看越覺得人俊，心裡那點念頭野草似的瘋長。可每次剛要伸手，那股疼就猛地竄上來，齜牙咧嘴，汗珠子直往下滾，一點法子也沒有。
秦淮茹看在眼裡，疼在心裡，終於開口：「東旭，還是去醫院看看吧。拖這麼久了，再拖下去，怕是要更糟。」
這話像塊石頭砸進水裡，賈東旭猛一激靈，腦子清醒了：身子真垮了，這個家就塌了。他連連點頭：「去！去！這月工資一發，立馬掛號！」又趕緊補了一句，「前陣子事兒太多，一直沒騰出空來。」
見他應了，秦淮茹沒再多說，默默躺回炕沿，拽過薄被蓋住身子。可心卻像團亂線，越理越擰。
嫁進賈家這些年，就沒過一天安生日子。婆婆惹禍被抓，家裡更像散了架；身邊這個男人，身子骨軟成麵條，連句貼心話都沒力氣說，她守著個活人，日子過得，跟守寡有啥兩樣？
委屈一上來，鼻子發酸，眼淚無聲無息浸濕枕頭一大片。她咬緊嘴唇，連抽氣都不敢大聲，生怕炕那頭聽見。
賈東旭捏著剛發的工資，心裡踏實了一半，頭天晚上就向廠里請好了假，打定主意去醫院把身子查清楚。
第二天一早，他三口兩口喝完兩碗稀粥，揣上錢就往醫院趕。路上琢磨著：既然來了，順道去看看師父易中海……師娘手裡還攥著他那張一千萬的欠條呢，這時候多露個笑臉、多說幾句暖心話，等師父醒了，興許心一軟，債就一筆勾銷了。
到了病房，易中海仍躺著不動，眼皮都沒掀一下。賈東旭湊近床邊，裝模作樣掖了掖被角，又轉向守在一旁的師娘，嘴上熱絡：「師娘您辛苦了」「師父有啥事兒您隨時招呼」，心裡卻只惦記著那張紙。
師娘沒起疑，只當他是念舊情，笑著應了幾句。賈東旭寒暄完，怕待久露餡，趕緊起身：「師娘，我今兒也來體檢，不打擾您照看師父了，回頭再來看。」話音一落，轉身就朝檢查科快步走去。
他攥著化驗單，手心全是汗，跟大夫進了診室。大夫是天津人，說話帶股脆勁兒，接過單子掃了一眼，眉毛一揚：「脫褲子，我看看。」
賈東旭臉騰地燒起來，磨蹭著照辦。大夫伸手一碰，他下意識一縮；再按那處痛點，一股鑽心的疼猛地竄上來，像有根鐵絲在裡頭擰著，牙關咬得死緊，額角青筋直蹦，涼氣從牙縫裡倒吸，眼眶都酸了。