縣城還是上回那個縣城，只是比上回更荒涼了。
上回來，好歹街上還有幾個人影，這回整個街面空空蕩蕩，商鋪十家關了九家。
道邊的樹全死了，樹皮焦卷，風一過，嘩啦啦往下掉渣。
「城裡人呢？」胡小七皺眉。
「跑了唄。」耿澤華說，「上回是大旱，這回旱魃都爬出來了，老百姓又不傻。」
車子直接開到水利站，大鐵門虛掩，院裡靜悄悄的。
幾個人剛邁進門，腳底下土裡拱出來一個小腦袋。
沙鼠精尖著嗓子喊：「大仙！大仙回來了！」
這一嗓子喊完，卻沒有上回那種呼啦一大群湧出來的場面。
院裡靜了兩秒，風滾草妖從牆角滾過來，到跟前剎住，枝條蔫了吧唧的。
「大仙……」它一張皺臉抽抽著，「你可來了。」
「咋了這是？」胡小七心裡一沉，「土坷垃呢？」
風滾草妖沒吭聲，枝條往井台那邊指了指。
井台邊上，土坷垃精擱那兒坐著，一動不動。
原本圓滾滾的土身子，如今缺了小半邊，豁口茬子焦黑焦黑的，像讓火燎過。
「土坷垃！」胡小七衝過去，把它捧起來。
土坷垃精的石子眼睛睜開一條縫，瞅見胡小七，咧開嘴想笑，卻沒笑出來。
「大仙……你回來了……」它有氣無力地說，「我沒看住……它又出去了……」
陳十安蹲下來，三根手指搭在它身子上，真氣渡進去一探。
「火氣入了體。」他說，「好在它是土身子，暫時扛得住。養些日子，泡泡好土，就能緩過來。」
他從包里翻出個瓷瓶，倒出兩粒丸藥，碾碎了，讓胡小七和上水，一點一點餵進去。
土坷垃精緩過來點勁，斷斷續續把事兒說了。
「就四天前半夜，井底下先是撓牆聲，撓了半宿，後來不撓了，我還尋思它消停了。結果天沒亮，就轟隆一聲，井爆炸了。
「石板碎得稀爛，火苗子躥起老高。那老東西從井裡爬出來，渾身上下都是火。我們幾個往上撲，想把井口堵上……可是我沒用，它一甩手，我就飛出去老遠，再醒過來，就成這樣了。」
「它沒傷你們？」陳十安問。
土坷垃精搖搖頭，搖到一半又停住。
「說來也怪。」它皺著小臉，「它爬出來那會兒，我們十幾個全擱井台上呢。它要是想弄死我們，一口火的事兒。可它瞅都沒瞅，爬出來就跑，往西一頭扎進戈壁灘，跑得連滾帶爬的，好像後頭有狗攆它似的。」
陳十安和耿澤華對視一眼。
「先去看看井。」
幾個人繞到井台後頭。
上回來的時候，井口蓋著石板，石板上是耿澤華的三十二面陣旗加李二狗的七彩釘子，封得嚴嚴實實。
現在，井台塌了半邊，那塊應龍石板碎成了七八瓣，崩得滿院子都是。
井口黑洞洞的，往外呼呼冒著熱氣，湊近了，熱浪里還帶著股焦糊味。
耿澤華跳下井台廢墟，撿起一塊石板碎片，翻來覆去看了看，又走到井口邊，拿手在井壁上抹了一把。
「你們看這兒。」
井壁內側，一道一道焦黑的抓痕，從下往上，密密麻麻，一直延伸到井口。
「抓痕朝上，力道往外。」耿澤華說，「石板碎片崩的方向也是朝外的，陣旗全撅在院牆根底下，釘子找不著了。」
他直起身子：「也就是說，這東西是擱底自己爬出去的。。」
陳十安蹲在井口邊，觀煞望氣往下看，井底深處，煞氣亂糟糟的。
他瞅了半天，眉頭慢慢皺起來。
「底下有兩股氣。」他說，「一股是旱魃的本命火氣，還有一股，灰不拉幾的，纏在火氣上頭。」
「灰的？」耿澤華不解，「啥玩意兒的氣是灰的？」
「說不上來。」陳十安收回目光站起來，「走，看看火燒的痕跡去。」
院子地皮上，一片焦土從井台起，一路往西，筆直地扎進戈壁深處。
順著痕跡跟過去，只有頭一里地是直的，再往後，火燒的痕跡開始歪歪扭扭，東一拐西一拐，一會兒繞個圈，一會兒打個結，有一段乾脆原地燒出個實心圈，像擱那兒磨蹭了半天。
「這走的啥道啊。」李二狗瞅著直迷糊，「喝多了？」
陳十安蹲下來，看著地上那個原地打轉的黑疙瘩。
「二狗哥，你擱這兒踩一腳，轉半圈，再往回走兩步。」
李二狗稀里糊塗照做了，踩一腳，轉半圈，往回倒兩步。
「你再琢磨琢磨。」陳十安說，「一個人，想往前跑，又控制不住自己往後退，想往西，腿不聽使喚往東拐，他走出來的道，是不是就這個德行？」
李二狗僵在原地。
「它這是……腦血栓？」
耿澤華沒搭理他：「你們發現沒有，縣城在東邊，人煙稠密。它爬出來之後，一頭扎西邊，越跑越偏。前頭再走，就是無人區，幾百里沒有一個活人。」
「它要是出來作亂放火，往人堆里燒多痛快。」胡小七也回過味來了，「它這是躲著人走啊。」
風滾草妖在旁邊小聲說：「大仙，俺們這些天輪班盯來著，還擱前頭查過。焦土到了無人區邊上，就斷了，找不著了。」
「斷不了。」陳十安站起身，「它是旱魃，走到哪兒熱到哪兒，藏不住的。小七，把你的人脈撒出去，讓它現形。」
胡小七點頭，轉身蹲下，手掌往地上一按，嗓子眼裡發出一串又細又長的狐鳴。
狐鳴順著地皮傳出去老遠。
不多會兒，土裡頭、石縫裡頭、干河床底下，陸陸續續鑽出來十幾個小妖，還有幾隻認不出來的，一隻乾瘦的黃羊精，一隻背著殼的老沙蜥，都湊到胡小七跟前，七嘴八舌見禮。
「大仙！」
「大仙可算來了！」
胡小七挨個應著，把情況一問，小妖們你一句我一句，線索很快拼出來了。
「著火那老頭兒是往西邊去的！」沙鼠精搶著說，「俺家三舅姥爺的二外甥在西邊沙梁子上打洞，親眼瞅見的！說它跑一陣停一陣，停的時候就擱地上打滾，打完滾接著跑！」
「對對對！」黃羊精說，「俺前天在苦水井那邊喝水，瞅見它了！它在那兒站了半宿，一動不動，俺還尋思它死了呢，結果天一亮，它又往深處去了！」
「它身上冒黑煙！」老沙蜥慢吞吞地說，「老夫活了一千年，頭一回見旱魃冒黑煙。旱魃那玩意兒，該乾巴才對，冒黑煙……沒見過。」