報名之後，接下來兩天，孫師傅一直在清宴樓後廚練手。
這下可讓清宴樓上下的人有口福了。
後廚里從早到晚冒著陣陣香氣。
一會兒是滷味，一會兒是燉湯，一會兒又是爆炒的鍋氣。
正在前廳培訓的服務員們聞著味兒，一個個心不在焉，端盤子的手都飄了。
一個叫小芳的服務員端著托盤走神，差點撞到門框上。
王春梅繃起臉：「都認真點！這會兒還沒到飯點呢，出息點。」
小芳小聲嘀咕：「王主管，孫師傅做的也太香了……」
「香也得給我忍著。」
王春梅瞪了她一眼，「等開業了，天天聞，聞到你不想聞為止。」
服務員們這才收起心思，認真端著盤子練站位、練托盤、練上菜步法。
孫師傅在後廚做的菜，自然不能浪費。
張哥、小梁幾個學徒工跟著打下手，做完一道嘗一道，吃得滿嘴流油。
孟師傅和顧師傅在旁邊看著，偶爾討論兩句。
「老孫，你這個刀工，太精細了。」
顧師傅推了推眼鏡，仔細端詳案板上的擺盤。
孫師傅頭也不抬，手裡胡蘿蔔刻著雞冠：「比賽不能馬虎，賈大海那小子雖然人品不行，手藝是有的。
許茂才當年教他的時候也沒藏私，他學了個八九成。
再加上他在榮華酒店自己琢磨的，不能小看。」
「你有把握就行。」顧師傅說。
期間許清妍來了一趟，拎著一兜水果，蘋果、橘子、香蕉，往桌上一放，請大家吃。
又單獨把孫師傅叫到一邊，從包里掏出兩瓶酒，用牛皮紙包著，看著挺講究。
「孫師傅，這兩瓶酒您收著。」
孫師傅擺擺手：「許老闆，你這就見外了。
我是清宴樓的員工，參賽是分內的事。」
「孫師傅，您別跟我客氣，叫我許清妍就行。」
許清妍把酒往他手裡一塞：「這酒您就收下吧，要不然我這心裡不安。」
孫師傅看推辭不掉，只好把酒收了。
許清妍臉上這才露出笑容。
她中午留下來跟著眾人一起吃了頓孫師傅做的午飯，嘗了一口蔥燒海參，眼睛瞪得溜圓。
「這……比我爹做得還好吃。」
許清妍放下筷子，一臉認真，「孫師傅，嘗了你做的菜，我更有信心了。」
「那就好。」孫師傅點點頭，「你別緊張，安心等待比賽結果。」
「不緊張了。」許清妍深吸一口氣，「我心裡踏實多了。」
……
五月初六，市廚藝大賽第一天。
市文化宮大禮堂里里外外都是人。
門口掛著大紅橫幅——「邢市第三屆廚藝大賽」。
進門處擺了張長桌，工作人員在登記、發號牌。
禮堂里布置成了比賽場地。
前排是幾排砌好的連體灶眼，一溜排開。
每個灶眼配一個台面，檯面上放著砧板、菜刀架、碗盤。
灶眼對面是一長排評委席，鋪著紅桌布，擺著評分牌和茶水。
評委席後面是觀賽區，一排排長板凳上已經坐了不少人。
參賽的一百多名廚師陸續進場，有穿白工裝的，有穿藍布褂的，有年輕人，也有老師傅。
認識的人互相打個招呼，不認識的互相打量。
林國強帶著孫師傅、趙志軍、孟師傅、顧師傅還有許清妍過來了。
張哥和小梁跟在後面，抬著一筐食材和調料、刀具，都是孫師傅自備的。
進場的時候，很不巧又碰上了賈大海。
他身旁跟著榮華酒店的總經理杜長順，還有他的兩名左右手。
當初跟著他一起跳槽的兩個前茂才飯莊小師傅。
兩人都是二十多歲，穿著榮華酒店的工裝，低著頭，不敢往許清妍這邊看。
賈大海一瞧見許清妍，嘴角就翹起來了：「喲，許老闆，今兒來得挺早啊。
怎麼著，是來看我怎麼拿第一的？」
許清妍冷著臉：「比賽還沒開始，誰是第一名還說不定！」
「哈哈，嘴硬。」
賈大海抱著胳膊，三角眼掃了一圈林國強幾個人，「帶的人倒不少，可惜啊，人再多，手藝不行也是白搭。」
趙志軍往前一步：「賈師傅，手藝行不行，賽場上見真章。
嘴上爭高低沒意思。」
「你算哪根蔥？」賈大海斜了他一眼。
「我是清宴樓總經理趙志軍。
賈師傅要是記性不好，前兩天的賭約，我可以再給你複述一遍。」
賈大海哼了一聲，轉頭看向自己身後那兩個小師傅：「走了，別跟閒人廢話。」
他帶著人往榮華酒店的席位去了。
那兩個小師傅經過許清妍身邊的時候，腳步頓了頓。
其中一個張了張嘴，想說什麼，被另一個拉了一把，低著頭快步過去了。
許清妍看著他們的背影，沒說話。
趙志軍小聲嘀咕：「那兩個倒還知道害臊。」
「他們也是沒辦法。」許清妍聲音淡淡的，「當初我爹走了，茂才飯莊變成一盤散沙。
賈大海跳槽的時候連哄帶嚇，跟他們說去榮華酒店工資翻倍，留在茂才飯莊沒前途，他們都拖家帶口的，不敢賭。」
林國強看了她一眼，沒接話，帶著人找了地方坐下。
張哥和小梁幫忙抬著食材工具，跟著孫師傅去後台準備。
後台是臨時搭的棚子，放著各家的食材和工具，幾個工作人員在維持秩序。
孫師傅找了個角落，又重新檢查了一下食材。
紅曲滷鴨脯是提前滷好的，醬牛腱也是。
水晶肘花在食盒裡冰著，白蛋糕和黃蛋糕早上剛蒸的。
胡蘿蔔、心裡美蘿蔔、黃瓜、鹵香菇，還有一小碟鹽水蝦，都擺得整整齊齊。
張哥在旁邊看著，忍不住說：「孫師傅，您這準備得也太全了。」
「比賽考的是冷拼，食材得提前備好，場上比的是刀工擺盤和調味。」
孫師傅說著，從工具箱裡拿出幾把刀，一把一把試了試刃口。
禮堂里人越來越多。
評委們也陸續入座了。
今年邢市廚藝比賽的評委很有分量。
市商業局局長郝正林，五十來歲，戴眼鏡，穿中山裝，一臉嚴肅。
已經退休好幾年的特級廚師詹望海，今年六十多歲，頭髮花白，身形清瘦，眼神犀利。
國營飯店退休的老掌勺江廣山，七十來歲，身材胖乎乎的，笑眯眯的，但據說舌頭刁得很。
本地企業家鄭曉玲，四十來歲，她是開百貨大樓的，穿一身得體的素色套裝，氣質幹練。
還有退休老幹部李敬華，六十多歲，坐在那兒慢悠悠地喝茶。
主持人上台了。
林國強一看，還是個熟人。
是市商業局的孫主任。
他穿件灰色中山裝，胸前別著紅色胸花，手裡拿著話筒。
「各位參賽選手，各位來賓，邢市第三屆廚藝大賽現在開始。
本次大賽為期三天，第一天初賽，從一百多名參賽選手中晉級三十人。
第二天三十進十，第三天決出冠軍、亞軍、季軍。
冠軍獎勵榮譽證書和獎金五百元，亞軍三百元，季軍一百元。」