台下響起一陣掌聲。
「今天是第一天初賽，比冷拼和自選熱菜。
上午比冷拼，限時七十分鐘。
一百一十二位參賽選手分三組，按號進行比賽。
現在，請第一組選手上台，準備食材和工具。」
第一組的三十多號人站起來，往比賽區走。
孫師傅的號是六十二，在第二組，這會兒還早。
他站在遠處，看著場上。
趙志軍一邊看一邊跟林國強東拉西扯：「三姐夫，你說這第一組有沒有高手？」
「看下去就知道了。」
第一組選手就位，工作人員一一檢查了食材和工具，確認沒有夾帶成品。
孫主任舉起秒表：「預備——開始！」
計時開始，第一組參賽選手立刻動刀。
場上瞬間熱鬧起來。
有的開始雕花，蘿蔔在手裡轉著圈，刀尖飛快。
有的開始切麵包絲，麵包切成薄片再切細絲，整齊碼在盤子裡。
有的在調醬汁，小碗裡倒醬油、醋、香油，拿筷子攪著。
林國強放眼望去，把場上的情況盡收眼底。
選手們手法各異，有快有慢，有穩有亂。
幾個看著像老師傅的，下刀穩當，不緊不慢。
幾個年輕的，手速快但略顯毛躁。
趙志軍湊過來小聲說：「三姐夫，那個胖子切絲切得不錯。」
「哪個？」
「就那個，第三排左邊第二個。」
林國強看了一眼，那人三十來歲，圓臉，切黃瓜片又薄又勻，確實有兩下子。
七十分鐘很快過去。
孫主任再次舉起秒表：「時間到！請各位選手停手，把作品端到評委席。」
選手們紛紛停下手裡的活，端著盤子往評委席走。
評委們一個一個品嘗，然後在評分牌上寫分數。
最高是十分，五個評委加起來五十分。
第一組評完，能拿到四十分以上的人不多。
最高分四十三分，是一個老字號飯館的老師傅。
大部分人在三十分上下，還有不少二十多分的，臉上寫滿了失落。
有個年輕選手端著自己做的冷拼下來，盤子裡是一座用黃瓜和胡蘿蔔雕的小橋，橋下是蘿蔔絲做的流水。
造型挺好看，但味道一般，最後只得了三十一分。
他垂頭喪氣地回到座位，旁邊的人拍了拍他的肩，說著安慰話。
第二組比賽很快開始。
這一組裡有孫師傅，還有建波酒樓的大廚方建新、市國營飯店的姜海濤、聚賓樓的黃業平。
方建新四十來歲，精瘦，手穩眼准。
他做的冷拼是雙鵲報喜，用料是滷鴨、醬牛腱、松花蛋、黃瓜。
兩隻喜鵲用滷鴨脯拼成，翅膀是醬牛腱薄片，眼睛用松花蛋的黑蛋白點出來，尾巴是黃瓜切成的柳葉片，翹得老高。
盤底用黃瓜皮拼了根梅枝，兩隻喜鵲站在枝頭，一左一右，看著喜慶。
擺盤不算複雜，但刀工紮實，每一片肉都厚薄均勻。
方建新做的時候不慌不忙，刀起刀落，節奏感很強。
姜海濤做的則是五香腱子拼盤。
他不善刀工，把醬牛腱切成薄片，平鋪在盤子裡，用一圈黃瓜片點綴，再澆上料汁。
味道還行，但擺盤粗糙，厚薄不太均勻。
他自己做完都忍不住搖了搖頭。
孫師傅站在自己的案板前，不慌不忙地把食材在檯面上一字排開。
他拿起菜刀，先在手裡轉了一下，試了試手感。
然後刀尖抵在紅曲滷鴨脯上，手腕一抖，一片薄如蟬翼的鴨脯肉片下來，幾乎透明。
他把鴨脯片疊在盤底，一片壓一片，層層相疊，縫隙極小，紅亮溫潤。
接著是醬牛腱，切成薄片，筋肉分明，紋理清晰。
他拿起幾片，斜疊成翅膀的形狀，一層一層往上碼。
再把水晶肘花切成半透明的薄片，嵌在翅膀的翎羽位置，晶瑩透亮。
白蛋糕用刀修成腹羽的形狀，黃蛋糕切成細長的頭冠和翅尖。
胡蘿蔔雕出雞頭、雞嘴、雞冠、雞爪，黑料點成眼睛。
心裡美蘿蔔切成紅粉色的柳葉片，一層一層散開，做成錦雞的長尾，長短錯落，有飛揚感。
他動作利落，每一刀都穩，每一樣食材都擺得恰到好處。
旁邊的選手還在切絲，他已經開始做造型了。
旁邊的選手還在雕花，他已經開始收尾了。
五十分鐘不到，孫師傅的錦雞報春就完成了。
大盤圓形白瓷盤上，一隻錦雞側立，昂首抬尾，姿態舒展。
胸脯是紅曲鴨脯疊成的，紅亮溫潤。
翅膀是牛腱、水晶肘、白黃蛋糕交錯疊成，由淺到深漸變。
長尾是心裡美蘿蔔和胡蘿蔔的柳葉片，層層向上散開，尾羽長短錯落。
頭部是胡蘿蔔雕刻的，紅冠黑眼，神態靈動。
雞爪穩穩落在山石上，山石用鹵香菇和黃瓜片拼成，幾叢細黃瓜刻的小草點綴其間。
盤邊零星擺了幾朵蘿蔔和蛋白糕刻的小花，不喧賓奪主。
整個擺盤沒有花哨的染色，全靠食材本身的天然色澤。
黃業平做的是丹鳳朝陽。
這道菜是用滷雞脯、醬肉、蛋白糕拼成，刀工均勻，羽毛規整，但造型稍顯板正，不如孫師傅的靈動。
七十分鐘到。
孫主任喊停，選手們端作品上評委席。
評委們先嘗方建新的雙鵲報喜，詹望海點了點頭：「刀工不錯，鴨脯鹹淡適中，牛腱有嚼勁。
擺盤有想法，但不花哨。」
方建新得了四十六分。
姜海濤的五香腱子拼盤，江廣山嘗了一口，又夾了一筷黃瓜：「味道可以，但刀工欠火候。
肉片厚薄不勻，擺盤也隨意了些。」
最後他只得了四十分。
很快輪到孫師傅的錦雞報春。
詹望海湊近盤子，仔細端詳了好一會兒，又夾了一片紅曲滷鴨脯放嘴裡。
他嚼了兩下，眼睛眯起來。
又夾了一片醬牛腱，一片水晶肘花。
吃完，他點了點頭，在評分牌上寫了個數。
江廣山夾了筷胡蘿蔔刻的雞爪，嚼了嚼，又夾了筷黃瓜片。
他嘗完沒說話，也寫了個數。
鄭曉玲對擺盤最看重，看了又看：「這個錦雞的造型，有國畫的意思。
尾巴尤其好，飛揚但不散亂。」
李敬華嘗了片鴨脯：「滷味柔和，不齁咸，正合適。」
郝正林最後嘗了片牛腱，放下筷子：「咸鮮適口，肉質緊實，好。」
評分牌亮出來，詹望海十分，江廣山十分，鄭曉玲九分，李敬華十分，郝正林九分。
孫德勝總分四十八分。
場上響起一陣壓低的議論聲。
孫師傅得分四十八，算是目前出場選手最高評分了。
黃業平的丹鳳朝陽只得了四十七分。
評委們評價是：刀工紮實，造型規整，但稍顯板正，缺少靈動。
第二組比賽結束，孫師傅四十八分暫列第一。
輪到第三組上場。