大漢，京城。
劉冠坐在御書房的案後，面前攤著一幅海圖。
海圖是工部連夜趕製的，上面標註著東海十八島的位置、水文、港口深淺，以及扶櫻的大致輪廓。
圖角上還畫了幾條箭頭，代表著扶櫻水軍西進的路線。
劉冠看了那幅圖好一陣，把目光收回來，落在一旁的出征名單上。
秦玌、李四、孫小川。
前兩個都沒什麼可說的，秦玌沉穩勇武，李四機靈硬氣，帶出去都是能獨當一面的人。
可孫小川，卻是他主動加進去的。
當時孫小川馬不停蹄趕到京城的時候，臉上還帶著明顯的不解。
"陛下……臣……"
劉冠想到這裡嘴角不自覺地浮起一絲笑意。
他把名單放下，腦子想著事。
韓州周家夷滅三族，明天的事也安排妥當。
兵馬糧草、留守人選、京城防務……
兵部那邊的調令也發下去了，戶部的糧草正在往東海岸的港口運。
他做這些事的時候，張伯孔都在旁邊盯著，每道摺子都過目、每筆帳都核對，事無巨細地替他把關。
張伯孔做事他放心。
這個念頭轉出來，劉冠心裡頭就踏實了幾分。
他在外面打再大的仗都不怕，怕的是後院起火。只要京城有張伯孔坐著，他就沒有後顧之憂。
他正要起身，一道尖利的聲音從門口傳進來。
"陛下！"
劉冠偏過頭，看向門口。
一個太監躬著身子站在門檻外面，雙手交疊在身前，低著頭，一副恭恭敬敬的模樣。
這個太監他有點印象，姓趙，名貴。平日裡不怎麼在他跟前晃，他待在京城的時間本來就不多，待的時候也不怎麼用太監伺候。
也就偶爾傳個話、送個信的時候見過幾回面，算是個熟面孔，但遠談不上心腹。
"怎麼了？"
劉冠問了這麼一句，語氣隨意。
那太監往前邁了兩步，邁過門檻，走了進來，躬著腰，聲音壓得很低：
"陛下，奴才是來進言的。"
劉冠打量了他一眼。
"進言？你說。"
那太監沒有立刻開口，而是先抬起眼皮看了劉冠一眼，像是在觀察他的臉色。
見劉冠表情沒什麼變化，這才又低下頭去，斟酌著措辭開口了：
"陛下……奴才知道自己身份卑微，本不該議論朝政。可奴才在陛下身邊伺候這些時日，有些話憋在心裡實在不吐不快，斗膽想說與陛下聽。"
劉冠靠在椅背上，看著他。
"說。"
那太監又往前挪了半步，聲音比方才又低了幾分：
"陛下，您明日就要出征了。您這一走，朝中大事，可就全都落在丞相一個人肩上了。
您想想，丞相他原本就有左右朝局的權力，如今您再親自授權，讓他監國理政，他手裡頭的權柄就更大了……"
他停了一下，觀察劉冠的表情，見劉冠沒有打斷他的意思，便繼續往下說：
"陛下，您可有想過，這朝堂上如今都是什麼人？丞相提拔起來的人、丞相保薦上來的人、丞相說一句"可用"就立刻擺進重要衙門裡的人。這些人拿著朝廷的俸祿，可他們認的是誰？"
劉冠的眉頭微微動了一下。
那太監沒有注意到，或者說他看見了，但沒有停下來：
"再者說，那韓猛、趙大虎、羅子龍、李四，哪個不是跟丞相來往密切？陛下您固然是天子，可您不在京城的時候，這滿朝文武真正聽誰的，陛下您心裡頭就真的那麼有數？"
他的聲音又低了幾分，帶著好似真誠的語調：
"陛下，奴才不是要挑撥離間。奴才只是想著，陛下您在外頭浴血奮戰、九死一生，可萬一……萬一有人在後面動什麼心思，陛下您在前面打得再漂亮，回頭一看，家底都沒了……"
他說到這裡停住了。
御書房裡安靜了幾息。
劉冠開口了：
"你說了這麼多，到底想說什麼？"
那太監聞言，腰又往下彎了半寸：
"奴才斗膽，想勸陛下……防人之心不可無。丞相如今權勢太重，陛下若是在京城，自然壓得住。可陛下您這一走，那就是山高皇帝遠，他做什麼、說什麼、定什麼事，陛下您鞭長莫及啊。"
劉冠低頭看了他一眼，然後開口了，語氣平穩：
"此事不必再說了。伯孔如何，朕心裡有數。"
他說完這句話，目光重新落回案面上那幅海圖上，意思很明顯。
話說到這裡就夠了，你可以退下了。
可那太監沒有退。
他站在原地，垂著頭，肩膀微微繃著，是在給自己鼓勁。
片刻之後，他又開口了：
"陛下……"
劉冠抬起頭，目光落在他身上。
那太監的聲音比方才又拔高了幾分，帶著一股急切：
"陛下恕罪，可奴才實在忍不住了。您心裡有數？您心裡真的有數嗎？"
他停了停，又道：
"陛下，丞相他在兵部走動得越來越勤快了。兵部的官吏平日裡不聲不響，可一旦陛下離京，這些人能聽誰的指揮？"
劉冠的眉頭又擰緊了幾分，聲音沉下去：
"朕說了，你不必再說了。"
可那太監好似被自己的話頭激起了膽氣，竟又往前邁了半步，聲音裡帶著一股仿佛豁出去了的決絕：
"陛下！奴才不是危言聳聽！丞相他表面上對陛下恭恭敬敬，可他的權力早已經蔓延到了朝堂的每一個角落。萬一他有別的念頭，等他準備好了再動手，到那時候陛下您就算是回來了，怕是也已經晚了！"
他說完這一段話，胸膛微微起伏著，額頭上冒出了一層細汗，可目光里卻帶著一種隱隱的期待。
他在等劉冠回話，等劉冠順著他的話頭往下追問，等劉冠露出哪怕是半分的猶疑。
御書房裡安靜了下來。
劉冠坐在案後，目光落在那太監的臉上，看了一會兒，然後嘆了一口氣。
"唉……"
那太監聽見這聲嘆息，愣了一下，臉上的期待變成了不解。
"陛下何故嘆息？"
劉冠沒有回答他。
他慢慢站起身來，繞過書案，從案後走出來，一步一步地走向門口。
那太監見狀連忙跟上，腳步又快又碎，走在劉冠身後半步的位置，還壓著聲音追問：
"陛下？您是不是也覺得奴才說得有幾分道理？丞相他……"
劉冠在門口站住了。
他沒有回頭，面朝著門外：
"我嘆息啊——"
他停了一下，然後說出了後半句：
"要換人了。"
那太監愣了一下。
"換……換人？"
他還沒來得及想明白這句話是什麼意思，眼前就是一花。
那一瞬間他什麼都沒看清，只感覺一道風從身側掃過來，快得根本來不及反應。
然後他的腦袋就炸了。
砰！！！
一聲爆響在御書房門口炸開，血肉和碎骨朝四周飛濺出去！！！
那太監的身體還保持著一瞬間的僵直，脖頸以上的部分已經完全沒了形狀，殘存的顱骨碎塊散落在台階上。
鮮血從斷裂的頸椎處噴涌而出，濺在門檻上，濺在門框上，濺在劉冠的衣擺邊緣。
劉冠站在原地，搖了搖頭，緩緩開口。
"來人！"
他的聲音從門口傳出去，平穩有力。
"抬出去。"