一段時日後，次吾島。
天色已經暗了大半，海面上最後一抹餘暉正在被遠方的雲層吞沒。
李堯君從戰船上下來，踩上棧道，腳步比平時沉了不少。
他身後那艘福船的船身上多了七八處新傷，船尾的旗杆被削斷了一截，原本掛著的那面李字帥旗只剩半幅，被風扯得嘩嘩作響。
船舷兩側的木板上嵌著幾枚扶櫻式的鐵箭，箭頭入木三寸，把邊緣的漆皮震得剝落了一大片。
他走得很慢，腰間的佩刀還沒解下來，刀鞘上沾著幾道乾涸的血跡。
棧道兩旁的士兵看見他，紛紛讓開路。
有人抱拳喊了聲"將軍"，有人低著頭退到一側，目光在他臉上掃了一眼就移開了。
打贏了。
但所有人的臉上都看不出打了勝仗該有的神色。
李堯君穿過棧道，走進臨時搭建的中軍帳，把頭盔往案上一擱，坐下來，兩條胳膊撐在膝蓋上，低著腦袋，深深吐出一口氣。
肩膀上的甲片還繃著，他伸手去解束帶，手指碰到鐵扣的時候才發現指尖有點發麻。
他解了兩下沒解開，索性一把扯開，把上半身的甲冑卸下來，往旁邊一扔。
他靠在椅背上，閉上眼睛，腦子裡還在轉著剛才那場仗。
海面上船與船之間貼著打，最近的只有兩三丈遠。扶櫻的戰船小，吃水淺，調頭快，幾條船圍上來的時候跟狼群似的，咬住一條就不撒嘴。
他們的水手也凶。
一個個矮壯敦實，渾身腱子肉，踩著搖晃的甲板跟踩平地一樣，刀術凌厲，出刀快，收刀更快，一刀下去不中立刻退半步，絕不留戀。他手底下的水兵，正面拼刀的沒幾個能占到便宜。
他帶著人沖了三次，用火船燒了對方四艘，才把那股攻勢硬生生壓回去。
可他自己的人也折了不少。
四艘船沉了兩艘，重傷一艘，剩下一艘船尾被撞裂，正在搶修。
折進去的弟兄有兩百多號，還有幾十個受傷的，軍醫從昨天夜裡忙到現在，連軸轉都沒停過。
李堯君閉著眼，眉頭越擰越緊。
為什麼？
為什麼他們不怕死？
那些扶櫻人衝鋒的時候臉上沒有任何表情，刀砍斷了就用拳頭，拳頭打斷了就用牙咬，從船上掉進海里也不喊救命，撲騰著往你船邊游，抓住船舷就要往上爬。
李堯君睜開眼，看著帳頂。
他不知道自己還能撐多久。
"報！！！"
一道急促的聲音從帳外傳進來。
李堯君偏過頭，看向帳簾的方向。
"進來。"
帳簾被掀開，一個傳令兵彎著腰鑽進來，臉上帶著跑了一路才有的潮紅，喘了兩口氣，抱拳開口：
"將軍！急報！"
李堯君聞言坐直了身子。
急報……
他伸出手，從傳令兵手裡接過那封信報，低頭看了一眼封皮上的印記，然後拆開火漆，抽出裡面的信紙，展開，快速掃了一遍。
他臉上的表情先是繃著，然後微微一愣，接著眉頭擰了起來，最後化成了一道複雜神色。
傳令兵站在旁邊，看著他這副模樣，忍不住問了一句：
"將軍？"
李堯君沒有立刻回答。
他把信報又從頭到尾看了一遍，確認自己沒有看漏什麼，然後才慢慢放下，遞到傳令兵手裡。
"……你自己看吧。"
傳令兵接過信報，目光掃上去，臉上先是愣了一息，隨即眼睛猛地一亮，嘴角壓都壓不住地往上翹。
"將軍！這是好事啊！"
他抬起頭，聲音裡帶著壓不住的歡喜。
"大漢皇帝劉冠，不久後要御駕親征，親率大軍前來援救！這可是天大的好消息！"
他說完這一句，目光重新落回信報上，又快速掃了兩遍，確認自己沒看錯，這才抬起頭來，臉上的喜色更濃了。
"將軍！有大漢皇帝親自坐鎮，那些扶櫻人算什麼？朝廷大軍一到，咱們就不用再這樣苦撐下去了！"
他說完這話，卻看見李堯君臉上並沒有他預想中那種如釋重負的神情。
李堯君靠在椅背上，兩隻手搭在膝蓋上，目光落在帳中某處空無一物的角落，沉默了好一陣，才緩緩開口：
"我李家食武祿已歷數代，我等東海，也是武國旗號。如今要向滅武之人低頭乞援……"
他說到這裡，停了一下，低下頭看著自己的手掌。
掌心裡有幾道新添的刀痕。
"我知道，大武皇帝昏庸無道，武明凰在位之時，朝政糜爛，民不聊生。劉冠滅武，於天下人而言，不算錯事。可我心裡那關……過不去。"
傳令兵站在原地，嘴唇動了動，想說點什麼，卻一時不知道該從何說起。
他沉默了幾息，然後開口了：
"將軍，小的斗膽說幾句。"
李堯君看著他，沒有打斷。
傳令兵往前站了半步，聲音比方才穩了幾分：
"小的是這麼想的。那劉冠橫掃天下，武國滅了，金國滅了，趙國也滅了。他手底下能打的將領一抓一大把，韓猛、趙大虎、秦玌、羅子龍，隨便挑一個出來，都能獨當一面。"
他停了一下，看著李堯君的表情，繼續說：
"可他沒有派將，他選擇自己來。御駕親征，親自到咱們這海島上頭來。這說明什麼？說明他看得起咱們，說明他把東海的事當成大事來辦，說明他不是敷衍了事，是真的要替咱們把這口氣撐住。"
李堯君聽著，沒有反駁。
傳令兵見他沒有打斷，膽子又大了幾分：
"再說了，島主先前接見大漢使節的時候，那態度，小的也聽人說了。不冷不熱，不咸不淡。換了別的皇帝，就沖這個態度，不派人來落井下石就不錯了。可劉冠呢？他壓根沒提這茬，還是一樣出兵來援。"
他說到這裡，聲音裡帶上了幾分真切的熱忱：
"將軍，這樣的氣量，不是一般人能有的。他能容下島主那副姿態，說明他不是個記仇的人。既然他不記仇，那李將軍的事……他應當也不會往心裡去。"
傳令兵說完這一大段，停下來喘了口氣，看著李堯君的臉色。
李堯君沉默著。
他坐在那兒，手指在膝蓋上輕輕叩了兩下，然後開口了：
"你說得也有道理。"
傳令兵聞言鬆了一口氣。
李堯君站起來，走到帳門口，掀開帘子，面朝大海的方向。
"可我這個人，跟人打交道從來不看他說什麼，看的是他怎麼做……"
他看著遠處那片暗沉沉的海面，聲音落在風裡。
"總之，一切還得等劉冠到了，方能定奪。"
傳令兵站在他身後，沒有再說什麼。