曹素抬起頭來，目光對上郭叔廣的眼睛，答得乾脆。
「陛下，末將知曉。」
郭叔廣看著他那雙眼睛，沉默了一息，然後點了點頭。
「好。」
他往後靠了靠，背脊抵住椅背，兩隻手擱在扶手上。
「現今漢軍勢如破竹，新知城破了，五泉城破了，高劉昴降了，李平死了。朕手頭能打仗的將領，已經沒了大半。」
曹素站在案前，聽著這話從郭叔廣嘴裡念出來，眉頭擰緊。
他想開口說點什麼，可郭叔廣沒有給他插話的機會，繼續往下說。
「劉冠從西線打過來，推進的速度還是快得驚人。如今五泉城破，之後只剩下兩城。兩城之後......」
他沒有把話說完，只是把目光從曹素臉上移開，落在案面上。
「就是這兒。」
御書房裡安靜了一瞬。
曹素站在原地，脊背繃得更直了。
他的目光不由自主地順著郭叔廣的視線落在案面上。
郭叔廣目光重新落在曹素臉上。
「所以朕準備......」
他頓了一下。
「重新用你。」
郭叔廣說出這話，曹素整個人明顯怔了一瞬。
他的眉心微微動了一下，抱拳的兩隻手不自覺地緊了緊。
這個反應落進郭叔廣眼裡，他沒有急著開口，只是安靜地看著曹素。
「陛下，可是朝堂那邊......」
曹素話剛出口，郭叔廣就擺了擺手。
「無妨。朝堂之上的事情，朕自會解決。」
郭叔廣的語氣不容置疑。
曹素站在案前，嘴唇抿著，沒有接話。
郭叔廣看著他那副模樣，繼續開口，語氣放沉了幾分。
「曹素，朕相信你。朕相信自己看人的眼光。」
曹素的喉結上下滾了一下。
「陛下，可是末將對總攬城池防務之事，幾乎沒有太多經驗，若是末將......」
他的話語被郭叔廣再次打斷。
「曹素。」
郭叔廣喊了一聲他的名字。
「你打過仗、帶過兵、守過城、衝過陣。白丕在的時候，你是他的副將。白丕不在了，你就是朕手頭唯一一個能獨當一面的統帥。」
郭叔廣一字一句地說完，停了半拍，目光從曹素臉上移開，落在案面上，又收回來。
「京城防務交給你，朕才能放心。」
曹素站在案前，胸膛微微起伏著。
郭叔廣看著他這副模樣，嘴角竟然浮起了一點笑意。
他重新開口，聲音比方才低了幾分，也慢了幾分。
「而且，若是事不可為......」
曹素的眉頭猛地一緊。
「你就帶著玉霜逃了吧。朕不會怪你。」
這句話落進御書房裡，安靜了足足三息。
阿奇站在角落裡頭，肩膀猛地顫了一下。
他方才就聽見陛下跟他說「逃了吧」，這會兒陛下又把同樣的話跟曹素說了一遍。
他的眼眶剛剛收住的那點紅又翻上來了。他偏過頭去，把臉對著牆角，一隻手抬起來偷偷在眼角蹭了一下。
曹素站在原地，整個人被這話釘住了。腦子裡轉得飛快。
帶著玉霜逃了......
玉霜......
他還記得回京之後，玉霜對他態度一開始冷淡了好些天。
他第一次回來進門那天她站在堂屋門口看了他一眼，沒說一句話就轉身走了。他那時候心裡堵得慌，可又不知道該說什麼。
後來那天她站在堂門口讓他陪著逛逛，雖然語氣還是那麼驕橫，可她的耳根紅了。
那之後她就變了。
話還是那麼多，可她會在他看過來的時候偏過頭去，會在他進門的時候假裝在忙別的事，會在兩個人並肩走路的時候悄悄把步子放慢半拍等他跟上來。
那些東西在他腦子裡翻湧過來，又翻湧過去。
可如果他帶著她逃了，能逃到哪兒去？就算能逃出去，他曹素這輩子就成了一個臨陣脫逃的懦夫。
他帶著玉霜逃了，陛下又怎麼辦？京城裡這些還願意相信他的將士怎麼辦？
那些東西在他腦子裡翻湧著，然後他......
跪了下去。
雙膝落在地面上，發出一聲沉悶的響。
他的脊背挺得筆直，兩隻手抱拳舉到額前，聲音從胸腔里炸出來。
「陛下！萬不要再說這等話！」
他的聲音在御書房裡迴蕩。
「末將願為陛下效死力！陛下相信末將，末將願意拼盡全力！！！」
曹素跪在地上，額頭抵著拳面，脊背微微發顫。
郭叔廣看著跪在案前的曹素，沉默了好一陣。
他的目光落在曹素那微微發顫的脊背上，然後收回來，落案面上。
最終，他點了點頭。他在心裡嘆了口氣。
「朕方才所說，無論何時都有效。」
他的聲音平穩，不帶半分玩笑。
曹素跪在地上，抱拳的力道又加重了幾分。他沒有再開口，可那個跪姿本身就已經把話說盡了。
郭叔廣看了他幾息，擺了擺手。
「罷了，下去吧。」
......
夜，梁國國都前，漢軍大營。
中軍大帳里燈火通明。
劉冠坐在帳內案後，目光鎖在案面那張攤開的輿圖上。
硃砂標註的梁都城被圈了兩道紅圈，旁邊幾座小城已全部標上了黑叉。
他的手指在梁都城的位置點了一下。
此戰終了就是回國之時了。
他把手裡的硃筆擱在筆架上，往椅背上靠了靠，目光從輿圖移到帳頂。
到時候，天下僅剩四國未下。
周國、湯國、燕國、齊國。
這四個國家聯合起來，在蘇贏的穿針引線下結成了合縱之盟。
他前幾日收到京城轉來的密報，蘇贏已經完成四國之行，盟書加蓋國璽，四國各執一份。
不過也正好。
這四國聯合，正好他可以直接橫掃。
若是四國各自為戰甚至不侵入漢土，他反而要費一番手腳找個由頭。
而且依他所見，他自己都不用出手，韓猛就能平推一國......