一則消息剛剛傳遍營地和工地。
消息的來源是各連隊的內部通報，由連長在早操後親自宣讀。
通報的內容很簡單：西極都督府將為所有現役軍人及在籍建築工人的直系親屬提供免費醫療服務。任何疾病都可以在西極都督府指定的醫療機構接受治療。費用全免，包括交通、食宿、治療、藥物、康復，一分錢不用花。
通報讀完之後，操場上安靜了。
周浩站在隊列里，第一反應是懷疑自己聽錯了。
免費醫療服務？任何疾病？
他當了八年兵，見過部隊的醫療保障體系，看病報銷比例不低，但「免費治療所有疾病」這種事，他想都不敢想。
這不是錢的問題，是有些病你花再多錢也治不好。
周浩的家在夏國北方的一個小縣城，父親今年五十六歲，身體一直不好。
去年秋天查出了肺癌，早期，醫生說手術加化療有希望，但費用不是小數目。
周浩把自己攢了好幾年的津貼全部打回了家，又跟戰友借了一筆，湊夠了第一期的治療費。
手術做了，化療也做了，但效果不理想，癌細胞沒有完全清除，醫生說可能需要做第二期、第三期。
錢從哪裡來？周浩不知道。
他的津貼已經見底，戰友們也有自己的生活。
母親在電話里哭著說，要不就不治了吧，你爸也受夠了化療的罪。
周浩說不行，再想想辦法。但辦法哪裡那麼容易想？
現在，西極都督府告訴他：免費治療，任何疾病。周浩的手指在微微顫抖。
隊列里的竊竊私語越來越大。
王連長沒有制止這些聲音。
他等了幾秒鐘，然後用他那沒有任何起伏的聲音說了一句：「有需要的，到連部登記。直系親屬的信息、病情、聯繫方式。西極都督府會統一安排交通和接洽。解散。」
然後他轉身走了。操場上炸開了鍋。
「連長說的是真的假的？免費治療？什麼病都行？」
「癌症呢？我爹肺癌，化療了好幾次了，家裡快撐不住了。」
「我閨女白血病，在兒童醫院住了大半年，骨髓移植配型都沒找到。西極都督府能治？」
「說是『任何疾病』，包括癌症吧？否則他們不會這麼寫。」
「我不信。癌症能治？西極都督府又不是神仙。」
「那吳法還能造出轟-20呢。你以前信嗎？」
「就是。轟-20都能造，治個癌症怎麼了？」
「造飛機跟治病有什麼關係？」
「你們先別吵了。又不要錢，登了試試唄。萬一真能治呢？」
周浩沒有參與討論，轉身快步走向連部。
連部的門口已經排起了隊，七八個人站在門口，手裡拿著手機，臉上帶著那種既期待又不敢相信的表情。
周浩排在最後一個，等了大約二十分鐘，輪到他了。
文書坐在辦公桌後面，面前攤著一本登記簿，手指按在鍵盤上。
「姓名，周浩。」
「家屬關係，父親。」
「姓名，周德茂。」
「年齡，五十六。」
「診斷，肺癌，早期。」周浩頓了頓，「去年秋天查出來的，做了手術和一期化療，沒有完全清除。」
文書在鍵盤上敲了幾下，抬起頭看著周浩。
「聯繫方式？」
周浩報了一個手機號碼。
文書記錄下來，點了點頭。「行了。等通知。」
周浩張了張嘴，想問「什麼時候能有消息」，但話到嘴邊又咽了回去。
他轉身走出連部，站在走廊里，看著操場上那些還在議論紛紛的戰友們。
二十萬人。每個人都有父母、有兄弟姐妹、有妻子兒女。
二十萬人背後是幾十萬個家庭，幾十萬個家庭里總有人生病。
癌症，白血病，尿毒症，糖尿病併發症，各種罕見病，各種疑難雜症。
有些病在夏國的醫療體系下能治，但費用高昂，有些病根本治不了，只能等死，有些病能治，但病人放棄治療，選擇了回家。
西極都督府的消息像一顆石子投進了這片沉默的水面，激起的漣漪正在一圈一圈地擴散。
不到一天時間，各連隊和工地項目部提交的登記名單匯總到了老周的辦公桌上。
老周翻了翻，數字比他預想的要多。
登記在冊的有四千多人，其中重病患者占了大頭，癌症、白血病、尿毒症、嚴重的心臟病，還有一些連老周都沒聽說過的罕見病。
老周把匯總報告遞給了吳法。
吳法接過報告，一頁一頁地翻。
他翻頁的速度越來越快，到最後一頁的時候，他停了一下。
「通知運輸部門，安排航班。讓家屬分批過來。」他頓了頓，「所有費用，西極都督府承擔。」
老周點了點頭，轉身出去了。
就在西極都督府內部為免費醫療的消息而躁動的時候，今幾天後，一支團隊已經悄然抵達了夏國。
這是一支五人團隊，領頭的人還是老周。
團隊成員是四個年輕人，兩男兩女，穿著簡潔的職業裝，拖著行李箱，看起來像某個大企業的外派員工團隊。
他們從西極都督府的機場登機，搭乘一架普通的民航航班，經停一處中轉地，最終降落在夏國京城國際機場。
老周的身份比較複雜。
對外公開的說法，他是西極都督府外務部門的負責人，負責與各國政府的外交接洽。
這個身份半真半假，他確實在負責外務工作，但他的真實身份遠不止於此。
他是吳法所有機器人中權限最大的一個。
他可以獨立處理複雜的談判和決策，可以在吳法不在場的情況下代表西極都督府做出承諾。
團隊下榻的酒店在京城東三環，距離外交部所在的朝陽門不遠。
老周沒有急著聯繫夏國方面，而是先在酒店裡住了一晚。
雖然機器人不需要倒時差，但為了不引起任何不必要的注意，他還是模擬了人類的長途旅行狀態。
第二天上午，老周通過外交渠道向夏國外交部遞交了一份正式照會。
照會的內容很簡短：西極都督府特使老周請求與夏國相關方面進行工作會談，議題涉及人員往來便利化及移民安置事宜。
夏國方面的反應比老周預想的要快。
當天下午，外交部的亞洲司司長親自打來電話，確認了會談時間和地點。
地點在外交部南樓的一間會議室，時間定在第二天上午九點。
第二天上午八點四十五分，老周帶著兩名團隊成員準時出現在外交部南樓門口。