就在新世界因新聞社的瘋狂渲染而暗流洶湧之時——
海軍本部·戰國大將辦公室。
厚重的辦公桌後，戰國額角的青筋，正以一種肉眼可見的規律穩步跳動。
他手裡捏著一份剛送到的報紙，紙頁邊角甚至還帶著印刷後的油墨味。
標題，比上一次更離譜。
——《海軍雙雄鎮壓時代！蒼龍中將羅克與「鐵拳」卡普並肩，海賊的噩夢降臨！》
甚至還貼心配了插畫。
雷霆纏身、面無表情的羅克立於高空。
拳頭比腦袋還大的卡普咧嘴大笑，一拳揮出。
背景，是被打飛的凱多、斷裂崩塌的島嶼，以及哭得涕泗橫流的海賊們。
戰國盯著那張畫看了幾秒。
然後深吸一口氣。
「……」
接著，他緩緩放下報紙，抬頭看向辦公室中央。
那裡。
兩位被外界吹成「海軍雙雄」、「時代支柱」、「鎮壓新世界的兩尊戰神」的存在——
正為了一包仙貝，毫無形象地撕扯著彼此的臉。
「放手啊你這老東西！！！」
「你才放手！這是我先看到的！！！」
「胡說八道！！」
「臉！臉要被你扯爛了啊！！」
戰國額角。
「啪。」
又清脆地跳了一下。
「——卡普！！！」
「——羅克！！！」
戰國猛地一拍桌子，怒吼聲幾乎掀翻天花板。
「你們兩個！！」
「給我安分一點啊——！！！」
然而。
辦公室中央，撕扯依舊。
「這包是甜口的！！」
「我不管！！」
「你這老頭不是只吃鹹的嗎？！」
「老夫今天就想吃甜的！！」
戰國：「……」
他沉默了整整三秒。
隨後，像是終於對現實妥協，做出了某個極其痛苦的決定。
他站起身，轉身走到辦公室後方，打開那隻被層層上鎖的儲物櫃。
從最裡面，小心翼翼地取出——
兩包珍藏限定版仙貝。
還沒等他說一句話。
「——咻！！」
「——咻！！」
兩道人影瞬間分開。
一人一包，精準拿走。
卡普和羅克幾乎同時落地、同時撕開包裝、同時往嘴裡塞。
動作之熟練，令人不寒而慄。
羅克一邊嚼著仙貝，一邊側頭對卡普笑眯眯地說道：「你看。」
「我就說吧。」
「他肯定會給我們的。」
卡普嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地大笑起來：「哈哈哈哈！」
「還是你小子鬼主意多啊！」
「最近這段時間他防我防得可嚴了，我連儲物櫃邊都靠不近啊！！」
戰國的嘴角，輕微地抽搐了一下。
他看著眼前這兩個被譽為「海軍門面」的男人，只覺得胃部隱隱作痛。
「你們兩個。」
「真是夠了……」
戰國長長地嘆了口氣，繞過辦公桌走到沙發前坐下。
羅克非常自覺地起身。
洗杯。
投茶。
注水。
一整套動作行雲流水。
戰國接過茶杯，抿了一口。
熱氣順著喉嚨下去，緊繃的情緒終於鬆動了一些。
「……說正事吧。」
他抬眼，看向羅克。
「關於世界政府這次的輿論操作。」
「你怎麼看？」
羅克把仙貝往嘴裡一塞，嚼得咔嚓作響，隨口說道：「還能怎麼看？」
「那五個老頭不就是想把我架上去嗎。」
「人情我背，威懾他們收，順便讓摩爾岡斯狠狠幹活。」
他眯了眯眼，像是想起什麼。
「說真的，這段時間那隻鳥寫我寫得可勤奮了。」
「標題一個比一個誇張。」
「看來得找個時間，親自去拜訪一下他。」
話音落下，戰國端著茶杯的手微微一抖。
「噗——咳！！」
差點被嗆到。
「你這傢伙！！」
「別動不動就說這種聽起來像威脅的話啊，你可是正義的......」
話音未落，羅克看著他笑了笑，語氣輕鬆。
「四六分。」
下一秒，戰國的神情瞬間從「道德譴責」切換成「公務理性」。
「我等會就讓鶴把他的坐標給你。」
卡普當場一口仙貝噴了出來。
「噗——哈哈哈哈！！！」
「戰國你這傢伙，變臉也太快了吧！！」
戰國的嘴角抽了一下，沒理卡普，只是抬手揉了揉自己的眉心。
「沒辦法啊……」
他抬起頭，看著面前這兩個「問題人物」。
「自從羅克把海軍中層整體拉起來之後。」
「空元帥的退休之心，是一天比一天堅定。」
卡普一邊嚼仙貝，一邊嘟囔：「那老頭早就該退休了吧。」
戰國當作沒聽見，繼續說道：「現在整個本部的事務，基本都是我和鶴在處理。」
他說到這裡，端起茶杯又喝了一口。
「艦隊維護、兵源擴編、科研經費……」
「哪一項不是錢？」
他看向羅克，語氣前所未有地現實。
「實在是缺錢啊。」
羅克察覺到戰國那道落在自己身上的目光，抬頭對上視線，嘴角微微一揚。
「啊～」
他語氣隨意，像是在安撫一個操心過頭的長輩。
「放心吧。」
「我有辦法。」
這句話落下的瞬間，戰國的肩膀明顯一松。
倒也不是局勢真的到了不可收拾的地步，而是這些年來，戰國早就摸索出一條幾乎不會出錯的經驗。
只要羅克點頭了，這件事就已經被划進了『已解決』的範疇。
至於他會用什麼方式解決，反而不重要了。
戰國端起茶杯，緩緩呼出一口氣，他心裡當然清楚，海軍遠未到山窮水盡的程度。
可「缺錢」這兩個字，卻是實打實地壓在現實里的。
尤其是——
羅克這幾年強推的基層士兵補貼與保障制度。
伙食補貼。
醫療優先。
家屬撫恤。
傷殘退役保障。
每一條寫在紙上都輕描淡寫。
可落實到現實里，都是一筆不容忽視的巨額支出。
而偏偏，這些又是世界政府最不情願掏錢的地方。
但空元帥和戰國，硬是頂著來自各方的壓力，一項一項給他拍板落地。
結果也很直觀。
——海軍基層士氣，前所未有地穩定。
——逃兵率顯著下降。
——任務執行力穩步提升。
甚至——
每年主動參軍的人數，開始出現爆發式增長。
這些變化，可不是紙上的數據。
而是每天、每一份報告裡，實實在在的回饋。
沒人比戰國更清楚它們的分量。
於是，他沒有再說什麼，只是低頭喝茶。
那一抹藏在眉眼裡的疲憊之下，是難得的、真實的輕鬆。
而與此同時。
坐在沙發另一側、神情淡然的羅克，心思卻已經悄然轉向了另一個方向。
他在心裡盤算著。
「唔……」
「看來得回家一趟了啊。」
「拿點養老本出來周轉一下？」
「拿個兩三噸的……應該夠用一陣子了吧？」
想到這裡，他眯了眯眼，腦海中又浮現出另一個畫面。
「話說……」
「海賊世界的貝里人形生產怪。」
「好像……也差不多到了可以『就業』的年齡了吧？」
這個念頭一成型，羅克嘴角的弧度，悄然又上揚了一點。
——缺錢？
那只是對別人來說。