林間的風還帶著熱氣，一場對打剛剛結束。
薩博躺在地上喘著氣，手指還在輕輕顫抖。
他抬頭看著面前兩人，身上有著他從未見過的那種「目標感」。
薩博心裡微微一動。
從小生活在「規則」里，衣著、舉止、未來一切都有答案，但那不是他的答案。
「……嘖。」
薩博吐了口氣，沒有再說「我要走」。
當晚，火再次燃起。
「烤肉——！！！」
路飛舉著肉，聲音響徹整片林子。
「你小子慢點吃！」
艾斯一巴掌拍過去。
「唔唔唔——！」
路飛滿嘴油還在搶，達旦在旁邊罵罵咧咧。
「臭小鬼……給老娘留點啊！」
薩博坐在火堆邊，火光映在他的臉上。
他看著兩人搶肉、吵架、打鬧，看著這群人毫無顧忌地笑，一時間有些發愣。
這種氛圍很亂很吵，甚至有點粗魯。
但……並不讓人感到窒息。
他低頭咬了一口烤肉，油脂在舌尖化開，嘴角不自覺地揚起一點。
——原來，是這種感覺。
次日，天還沒亮。
「滴——！！！」
刺耳的聲音像炸雷一樣響起。
薩博猛地睜開眼，整個人直接彈坐起來。
「什麼——？！」
還沒等他看清。
「起來！！！」
艾斯一把抓住他的衣領。
「誒？！」
下一秒——
「唰！」
整個人被拖著衝出門外！
「等等等等——！！！」
他還沒站穩，路飛已經從旁邊沖了出去。
「快點啊！訓練開始了！」
「什麼訓練——？！」
十分鐘後。
「砰！」
「啊——！！！」
薩博整個人被猛獸一巴掌拍飛，身體在地上滾了兩圈才停下。
胸口一陣發悶，呼吸一瞬斷掉。
「站起來！」
艾斯的聲音從不遠處傳來。
「你不是要出海嗎？」
薩博咬牙，手指狠狠抓進泥土。
「……再來！」
他撐著站起。
第一天。
他被打得幾乎站不穩。
第二天。
他開始學會有效躲避。
第三天。
他已經能在猛獸利爪下搶出一線空間。
汗水、泥土、血。
一層一層覆蓋在身上。
羅克站在遠處，從頭到尾沒說一句，只是看著。
達旦叼著煙眯著眼。
「這小鬼……」
她低聲嘀咕。
「骨頭還挺硬。」
艾斯對薩博的印象也從最開始的「陌生人」變成「能一起戰鬥的傢伙」。
路飛則更簡單。
「喂！薩博！」
「我們去抓那隻更大的！」
「你腦子有問題嗎？！」
吵架。
打架。
並肩跑。
一次次。
不知不覺間，三個人的距離拉近了。
從「相遇」變成了「並肩」。
林間的風再次吹過，樹葉晃動。
三個小小的身影在山林中穿梭，笑聲、喘息聲、腳步聲交織在一起。
——友誼。
就在這種最粗糙的環境裡，一點點生長。
傍晚的火光映在木屋前。
炭火「噼啪」作響，油脂滴落，香味瀰漫在林間。
三個人圍著火堆。
手上全是油，嘴上也沒停。
「這塊是我的！」
路飛一把撲上去。
「才不是！」
薩博反手搶住。
「我先拿到的。」
艾斯冷靜補刀，下一秒——
「啪！」
達旦一腳踹在三人中間，火星都被震得亂飛。
「給老娘安靜點！」
「再吵連骨頭都不給你們留！」
三人同時一僵，然後又悄悄伸手去搶。
氣氛依舊亂，但很熱鬧。
就在這時——
羅克站起身，動作不大卻讓眾人不自覺停下。
「路飛。」
他開口，語氣依舊隨意。
「我估計你雞醬——」
「這幾天也該到了。」
空氣一瞬間安靜下來。
路飛嘴裡還塞著肉，整個人停住。
下一秒——
「什麼——？！！」
他直接炸了，滿嘴肉都差點噴了出來。
「雞醬要來了？！」
「完了完了完了——！！！」
「我要被打死了！！！」
他抱著頭在地上打滾，整個人進入「求生模式」。
艾斯也停住了動作，手裡的骨頭懸在半空，臉色明顯有點不自然。
薩博看著兩人一臉懵。
「你們……至於嗎？」
「爺爺過來而已。」
空氣沉默一秒，艾斯緩緩開口。
「……很至於。」
路飛瘋狂點頭：「雞醬超可怕的啊——！！！」
「他會把你綁住雙手雙腳扔下懸崖！」
「還會讓你跟猛獸徒手廝殺！」
薩博沉默了，第一次對「爺爺」這個詞產生了嚴重懷疑。
（這真的是人類的長輩？）
火光晃動，氣氛微微收緊。
這時候，艾斯忽然抬頭。
「羅克大叔，「你要走了？」
一句話。
所有人都看向羅克。
達旦也停下了抽菸的動作。
羅克笑了笑，還是那副輕鬆的樣子。
「嘛——」
「回來也有一段時間了。」
「準備出去溜達溜達。」
語氣像是在說去散步。
但達旦一家的人幾乎同時打了個寒顫。
他們互相看了一眼，沒有人說話。
不知道為什麼——
他們突然為海上的某些倒霉蛋感到一陣同情。
（海賊們……自求多福吧。）
羅克看向三人，眼神帶著一點似笑非笑。
「放心。」
他慢慢開口：「過段時間我就會回來~」
「到時候，我要好好檢查檢查你們的訓練成果~」
三人同時僵住。
......
海面很安靜，不像新世界那種翻湧的暴躁。
只是有節奏地起伏，一層一層推著船身前行。
偉大航道，一艘巨大船隻正在海面上疾馳。
藍白相間的船體被陽光鍍上一層柔光。
船頭的青綠色橫幅在風中獵獵作響，上面寫著清晰的船名。
船身側面點綴著綠色艙室與圓形紋樣，整艘船看起來乾淨而溫和。
船帆鼓起。
火焰狀的太陽紋在風中舒展，像是一團被定格的火焰。
甲板上笑聲不斷。
「再來再來！」
小女孩被高高拋起，陽光從她身後落下，像給她鍍上一圈光。
「哈哈哈——接住了！」
魚人們圍在一起，粗壯的手臂卻格外小心把她穩穩接住。
「我還要飛——！」
女孩的聲音清脆，沒有一點害怕。
她信任著這些魚人，毫無保留。
有人笑著托住她。
有人在旁邊起鬨。
有人故意裝作接不住嚇她一跳。
甲板上——
是一種罕見的輕鬆。
但並不是所有人都沉浸其中。
角落裡，惡龍靠在欄杆邊雙臂抱胸。
他的目光冷冷掃過那一幕，嘴角微微下壓。
「嘖……」
他低聲吐出一口氣。
「無聊的把戲。」
海風掠過，帶著海水特有的鹹濕味。
船帆微微作響，纜繩輕輕搖晃。
天空很乾淨。
雲層稀薄，緩慢流動。
一切平靜得像不會出事。
但。
極高的天穹之上。
「嗡——」
空氣在那一瞬微微震了一下。
一道光，以一種完全不屬於「自然」的速度撕裂雲層劃破長空。
直線鎖定——
TAIYO號。