伊蓮娜換上了一身利落的暗紅色皮甲，腰間掛著那把蘇璃親自打制的冰魄細劍，這女人這身打扮活脫脫一個準備上戰場的架勢。
「酒買好了。」伊蓮娜把兩瓶包裝極為精貴的紅酒遞過來。
蘇璃接過紅酒，看了一眼上面貼著的天價標籤，直接丟進空間戒指。
「走吧，去城外馬廄牽馬。」蘇璃揮了揮手。
四個人走出銀杏巷，到了城外的寄養馬廄，牽出那四匹養得膘肥體壯的王都高頭大馬。
蘇璃翻身上馬，賽娜動作也很利索。
伊蓮娜早就跨坐在馬背上。
艾洛諾兒這輩子第一次騎這種大馬，非常笨拙地往上爬，兩隻手死死抓著粗糙的皮韁繩。
「出發。」蘇璃一夾馬肚子。
四匹大馬順著寬闊的大道往北跑去。
離開銀冠城的地界，寬闊的平整石板路消失，路面變得坑窪不平，全是被沉重運貨板車壓出來的爛泥深車轍。
他們沿著當初來時的那條舊路往回走，路上的景象跟兩年多前那次出門完全變了樣。
當年路過的一個偏僻小鎮，原本還有幾家熱鬧的土酒館和供人歇腳的破客棧。
村口還能看見閒雜人在那閒聊，現在那裡只剩下一大片刺眼的焦黑廢墟。
燒成黑炭的粗木房梁橫在爛泥路中間，破爛的木頭家具和碎瓷碗散落得滿地都是。
幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟的黑土裡翻找吃食，聽見沉重的馬蹄聲趕緊夾著尾巴跑遠。
冷風颳過來，帶著一股難聞的焦糊肉味。
大路上的人越來越多，全是從北邊逃難過來的窮苦人。
拖家帶口，破衣爛衫，前面的人推著獨輪木板車，上面裝著破破爛爛的鋪蓋卷和生鏽的鐵鍋。
小孩子在路邊大哭，大人滿臉黑泥疲憊地在罵街，逃難的隊伍拉得很長，一眼根本看不到頭。
「前線徹底爛了。」伊蓮娜騎在馬背上，看著那些流民，聲音放得極平，「這種規模的大逃難，說明黑石要塞背後的第三道防線已經被巴里斯帝國的火藥武器炸平了。王室那幫靠著祖蔭吃飯的飯桶根本頂不住工業國的正面推進。」
賽娜回頭看著她：「你少在這邊說風涼話。」
「我這是在說事實。」伊蓮娜滿不在乎地彈了彈指甲，「這幫人現在拼死往南走，根本進不了自由城邦的大門，那幫吸血鬼商人早就把北邊的口子封死了，不帶夠五十個金幣的買命錢，連邊境高牆的石頭都摸不到。」
蘇璃聽著她們吵。
四匹高頭大馬走在爛泥大路上，極其惹眼，那些流民紛紛畏懼地讓開路。
他們四個人身上不經意外放的高階以太威壓，足夠震懾這些走投無路的窮人，加上伊蓮娜那身昂貴顯眼的皮甲和鋒利長劍，明眼人一看就知道惹不起。
賽娜坐在馬背上，一直閉著嘴不說話。
她原本是個心軟的鄉下女人，平時見不得這些窮苦人受罪。
但這兩年在城邦里被伊蓮娜和現實生活敲打，她很清楚在這個當口亂發善心只會惹來無窮無盡的死人麻煩。
她只能死死咬著嘴唇，看著那些面黃肌瘦的人群從黑馬旁邊走過，強忍著不去摸口袋裡的碎銅幣。
艾洛諾兒走在隊伍最後面。
這精靈丫頭一直被完好地保護在商會總部的高塔里，後來又被養在蘇璃安穩的後院裡。
她活了一百多年第一次親眼看見人類世界的殘酷，戰爭帶來的毀滅破壞，沒有遮掩地擺在她眼前。
她兩隻手死死抓著皮韁繩，低著頭一個字也說不出來。
蘇璃騎在最前面的黑馬上，看著這滿目瘡痍的亂象。
兩年多沒出門，外頭的局勢已經徹底爛成了這個見鬼的樣子。
北邊的戰火蔓延速度遠超之前的預期，如果瓦丁村也被這股亂兵波及……雖然不太可能，前世這個時候瓦丁村也還在。
蘇璃直接揚起手裡的長皮鞭，重重抽在黑馬的屁股上。
黑色戰馬發出一聲長長的嘶鳴，猛地往前面竄了出去，四蹄在爛泥里騰空。
「跟上！走快點！」蘇璃頭也不回地對著後面大喊。
後面三個女人立刻催馬跟上，四匹馬在大路上帶起一陣渾濁的黃土。
中午沒有停下生火做飯，四人全靠蘇璃從空間戒指里掏出來的硬幹糧對付了事。
第二天太陽往西邊掉的時候。
熟悉的矮山輪廓出現在破路的盡頭。
瓦丁村。
那棵極粗的老槐樹還在村口的土坎上站著，樹皮剝落了很大一塊，底下乾枯的根須露在外面。
蘇璃勒住韁繩，放慢了衝刺的馬速。四個人騎著疲憊的馬，慢步走上村子的主路。
村裡的那條夯土路長滿了極高的野草。
兩邊的土房子大半都空了，木門破爛不堪，窗戶四面漏風。
見不到幾個能幹活的人影，偶爾有幾個極老的老頭坐在土牆根底下曬太陽，看到他們這四匹高頭大馬走進來，眼神里全是空洞的麻木，連抬手打招呼的力氣都擠不出來。
賽娜的心直接提到了嗓子眼。
她不等馬蹄子停穩直接翻身跳了下去，連馬韁繩都沒拴在旁邊的木樁上，邁開大步死命往村子深處跑去。
蘇璃跟著跳下馬，把手裡的馬韁繩丟給後面的艾洛諾兒。
「看著馬。」蘇璃交代了一句，邁開長腿緊跟上去。
伊蓮娜也跳下馬背，皺著臉看著昂貴皮靴鞋底沾上的惡臭爛泥。
老巴克的鐵匠鋪在村子最裡頭。
現在院牆塌了一半，用來堆放廢鐵料的棚子徹底垮了，幾根腐爛的木頭支柱斜歪在泥地上。
鐵匠鋪那個高高的紅磚大煙囪，乾乾淨淨，沒有半點打鐵的黑煙冒出來。
用來淬火的那個大水缸早幹了，缸底全是一層厚厚的乾裂泥巴。
冷鍋冷灶，這說明那個常年燒得通紅的打鐵爐子，已經很久沒生過火了。
蘇璃停在院門口，賽娜比他快一步，兩隻手直接推開那扇熟悉的厚重木門。
木門發出乾澀刺耳的吱呀聲，鐵門軸生了極厚的鏽斑。
那個曾經用來砸鐵的巨大鐵墩子還在原位。
老巴克坐在這個石墩子上。
他大度地佝僂著背，身上穿著一件破舊不堪的灰布舊褂子。手裡拿著一把徹底生鏽的鈍鐵銼刀，大腿上墊著一塊完全看不出原狀的廢鐵疙瘩。
刺啦，刺啦。
生鏽的銼刀死力刮在硬邦邦的廢鐵上，發出難聽的刺耳摩擦聲。
老巴克的動作慢得出奇。
那雙曾經能輕易揮動五十斤大鐵錘砸出漫天火星的手，現在抖得很厲害，銼刀每次往前推出去，他整個人都顯得吃力。