巢湖北。
主力鬥艦望樓上，孫泰在欄杆邊站了接近一夜。
湖風從西北方向灌進來，把他身後那面黑底白紋的曹魏水師旗吹得獵獵作響。
他手裡攥著一卷竹簡，是昨夜子時從南面送回來的急報。
斥候隊長張葦在白石天河下游的蘆葦盪里蹲了半夜，他派人傳來急報。
「將軍，屬下昨夜在白石蕩蕩口蹲到丑時。先鋒走舸有四十餘艘，全部掛著灰白旗幟，船頭包銅，吃水很淺，應該是沖河道用的快船。甲板上兵卒衣裳破舊，戈矛殘破，盾面上全是裂口。有幾個兵趴在船舷上往外舀水，船像是漏了。還有人縮在桅杆底下裹著破毯子睡覺，連哨都沒放。」
孫泰又把那捲竹簡看了一遍。他已經把那捲竹簡翻來覆去看了不下二十遍了，竹片邊緣早被掌心的汗浸得微微發潮。
先鋒走舸的規模比他預想的大，四十餘艘快船，這不是小股潰兵能湊出來的數量。
但甲板上的景象又確實是一副潰不成軍的樣子。
他把竹簡擱在欄杆上，手指在欄杆上輕輕叩著。
副將趙准和李紹靠著望樓的柱子，他們都沒有說話，只是看著湖面，眉頭也同樣皺著。
天快亮的時候，張葦又傳來了急報：
「將軍，對方出盪了。鬥艦約三十餘艘，全部掛著灰白旗幟。整個船隊合在一起，規模不算小。但他們出了盪口之後沒有往南直衝，而是往北偏了。船隊在湖面上畫了一道弧線，像是要繞一個大彎。」
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孫泰轉過身，盯著湖面上那支船隊的影子。
晨光從雲層縫隙里漏下來，在湖面上鋪出一道一道金色的光帶。
呂據那支船隊正貼著湖心往西北方向慢慢拐，整支船隊在湖面上劃出了一道極緩的弧線。
走舸慢慢落在鬥艦後面，稀稀拉拉地拖了一長串，有的快有的慢，陣型鬆散得不像一支成建制的艦隊。
但它們的數量確實不小——四十一艘走舸，三十二艘鬥艦，合在一起是一支中等規模的船隊。
當然，比起他們的合肥水師還是太弱小了。
副將李紹往前走了兩步，眯著眼往湖面上看了很久。
「將軍，我總覺得不對。如果是潰兵，出了白石盪就該直接慌不擇路的往南跑，但這支船隊現在顯然是在切換前後方……」
「李紹，是有人讓他們保持陣型。」
孫泰把竹簡擱在欄杆上，轉過身看著李紹，
「你可能沒有去過白石天河，入河口也就是吳家圩口南面河口窄，水流很急，呂據的走舸太多了，鬥艦又吃水深，從南面硬拐，船隊會被水流衝散的。他不是在兜圈子，他是在找北面的開闊湖面掉頭。」
他頓了一下，手指在欄杆上點了點，
「因為北面湖面更寬，水更深，到了那裡才能把船隊重新排開，掉頭南下。這個走法，說明他身邊有老將在替他看路。一個二十出頭的年輕人，第一次帶幾千兵走巢湖水道，不可能自己想到這一步。」
他話音剛落，望樓下傳來一陣急促的腳步聲。又是一個傳令兵走上來：「將軍，又有快船送來張葦將軍的口信！」
「念。」
「將軍，屬下又去探了一趟。船隊陣型比清晨更散了。前頭的鬥艦和後頭的走舸拉開了將近兩百步的距離，走舸落在後面越來越遠，像是跟不上，又像是故意在拖。
屬下看見船頭有人在吵。幾個老兵圍著一個年輕人，隔著老遠都能聽見有人在罵。
一個老兵指著北面破口大罵，聲音粗得像敲破鑼，他說再往北繞就進了施水港箭樓的射程，你爹當年都不敢這麼走，你算什麼東西。
那個年輕人漲紅了臉跟他爭，說南面水急，不繞北船隊會散，語氣很沖。老兵最後甩手走了，臨走之前踹了一腳船舷，甲板上的兵卒全低著頭，沒一個敢吭聲。
葦以為，水軍軍令出不了將艙的船隊，就是這個樣子的。」
孫泰沒有說話。
他把欄杆上的竹簡拿起來，在掌心裡慢慢轉了轉，然後看了李紹一眼，嘴角微微往上扯了半寸，那個眼神似乎在說「我就知道」。
「我明白了。鬥艦笨重目標大，老將讓他把鬥艦丟掉，只帶快船連夜穿湖，他不肯。」
他頓了頓，把目光從湖面上收回來，落在自己攤開的手掌上。
「換了我，我也不肯丟，那些鬥艦畢竟是他爹攢了一輩子的家底。所以老將教他繞北整隊，他聽了。但老將讓他輕裝快走，他不聽。
船隊裡有兩種聲音，一種想跑，一種想保家底。
想跑的必然是老將，想保家底的是呂據。但誰也說服不了誰。所以走舸拖在後面，鬥艦句北掉頭，陣型越來越散，軍心越來越亂。
五六千兵，幾十條船，被一群賭氣的老將和一個捨不得家底的年輕人架著往北走。這種隊伍，能打什麼仗！」
趙准背微微佝著，站了一夜，後腰的老傷又開始隱隱發酸，他不動聲色地把重心挪到另一條腿上。
「將軍，即便如此，對方船隊的規模擺在那裡。四十艘走舸，三十餘艘鬥艦，就算軍令不行，也是幾千號人、幾十條船。更何況，朱桓的兩百弩船就屯在濡須西岸，離巢湖不過百餘里水路。我們若是全師往南壓，朱桓趁機從西岸出兵北上，施水港就空了。」
李紹也收起了嘴角的弧線。
「將軍，老趙擔心的不是沒有道理。呂據的船隊走得再慢，也是在往北繞。我們往南壓，萬一朱桓有埋伏，我們來不及回援。」
孫泰他把竹簡擱在欄杆上，轉過身看著湖面上那支散亂的船隊。
「朱桓在濡須西岸，離巢湖百餘里。就算他現在收到訊息立刻出兵，順水北上也要半天。等他到，我們已經收兵回港了。
你們算過沒有，我們從這裡出發往南壓到湖心，和呂據的船隊接戰，再到把他圍住吃掉，需要多久？
半個時辰。對方六千潰兵，軍令不出將艙，甲板上連像樣的軍械都拿不出來。
我們四十八艘鬥艦分三路合圍，前部鬥艦正面攔截，左右用五十六條快船包抄，他們的陣型散成這樣，根本撐不住一個回合。
一擊即潰，瞬間包圍。
圍住了，他們就是困獸，沒有任何反抗能力。他們拖不到朱桓趕到的。朱桓就算要來，也得等探子回報、整隊出發、順水北上。
他敢單師深入，我們調頭就能把他一起吃掉。這一仗的關鍵不在朱桓來不來，而在我們收得快不快。」
趙准沒有接話。他的手按在腰間的刀柄上，眉頭皺得很深。
他不得不承認，孫泰說的是對的。
孫泰看著他，沉默了一會兒，然後開口。
這一次他的聲音比之前輕了半分，語速也慢了下來。
「老趙，你跟著我在施水港守了多少年？五年。
這五年你見過有哪個將軍替我們水師說過一句話？沒有。一個都沒有。我們水師在曹魏是什麼地位，你我心裡都清楚。
當年武皇帝在鄴城鑿玄武池，蔡瑁、張允領水軍，荊州水師整編進來，何等聲勢。
那時候水師是武皇帝手裡的一把刀，是要用來砍斷長江天塹的。
後來赤壁一把火，蔡瑁張允死了，荊州水軍降的降逃的逃，武皇帝回到鄴城，把殘存的水軍交給了毛玠。
毛公是治軍的能臣，可他治的是步騎，不是水師。他把水軍當步騎管，營寨扎在岸上，戰船泊在港里，練了幾年，船是新的，槳是好的，可兵已經不會在水上打仗了。
毛公之後是滿將軍。滿將軍比毛公強，他至少知道水師該怎麼守港。可他從來不讓水師出擊。不是不想，是不信。
他不信我們水師能在湖面上打贏東吳。他不信我們這些水師將領能帶兵出戰。他不信我們配得上一場勝利！」
他停了片刻，把竹簡在掌心裡攥緊，指節硌在竹片上，硌出一道淺淺的白印。
「這些年，東吳的船在巢湖上過來過去，我們哪一次不是閉寨不出？
你們以為我心裡好受？每次我站在這個望樓上，看著東吳的船從湖面上大搖大擺地開過去，我就在想，武皇帝要是還活著，看到他的水師縮在港里不敢出寨，他會怎麼想？
他會指著我的鼻子罵，罵我把他的水軍帶成了一群縮頭烏龜。
可我有選擇嗎？滿將軍壓著我的請戰書，一封一封地壓，十一次。
十一次啊！
最後一次我直接把請戰書遞到了曹休將軍那裡，可還是駁了。一個水師都督，連出港打一仗都要看兩個上司的臉色。你們以為我在意的是官職？我在意的是，我們水師再這麼窩下去，以後連守港的資格都沒有了。
曹魏的步騎打了勝仗，全軍表彰。我們在施水港守了十二年江防，連一句嘉獎都沒得過。
以後史書上寫到我們，會怎麼寫？『合肥水師，守港十二年，未嘗一敗。』你們以為這是夸？
這是罵啊！
罵我們連一仗都沒打過。連一次主動出擊都沒有。」
他轉過頭，看著趙准和李紹，眼眶有些泛紅。
「今天來的不是東吳主力。是一支連軍令都出不了將艙的潰兵。這種殘兵送到我們家門口，我們要是還縮在寨子裡，以後誰還敢說合肥水師能打？
滿將軍不需要我們打勝仗，但水師需要！
我們水師需要一場勝仗來告訴陛下，合肥水師不是只會守港，合肥水師也能打過長江去！」
他說完最後一句，望樓上突然安靜下來。
湖風把桅杆上那面黑底白紋戰旗吹得撲撲作響，旗角在晨光里翻卷了一下，又垂下去。
趙准沉默了，他手背上的青筋暴起來又消下去，消下去又暴起來。
他看著孫泰泛紅的眼眶和那捲被攥出指印的竹簡，又回頭看了一眼邊上的李紹，後者同樣猶豫不定的看著他，趙准嘆了一口氣。
是啊，
欄杆外面那片他守了五年的湖面。
五年前他從壽春調來施水港的時候，老母問他去幹什麼。他說去練水師。老母問水師是幹什麼的。
他想了很久，最後只說了兩個字：守港。
五年了，他連一次都沒有出過港。
就在這時，望樓下又傳來一陣急促的腳步聲。一名哨卒快步跑上來，在樓梯口單膝跪下。
「將軍！張葦隊長回來了，他還帶了一個人，說是有從呂據船隊裡逃出來的散兵，他們要見將軍！」