宴饗持續了近一個時辰。
酒過數巡之後，殿中的氣氛漸漸鬆快了些。
文官席間有人開始低聲交談，武官席間則有人開始互相敬酒。
宴饗結束後是宴樂表演。這是正旦朝會最後的環節。
殿中撤去酒案，空出中央場地。
編鐘聲轉了一個調子，由莊重轉為輕快，緊接著是《文始》雅舞。
舞者著朱衣玄裳，手持羽籥，在編鐘與琴瑟的伴奏中緩步而舞，動作古樸而典雅。
一曲終了，又換《五行》之舞，舞者增至十六人，進退有節，俯仰有度。
雅舞之後是百戲。
最先上場的是西域魔術師，身著異域服飾，當眾表演吞刀吐火、種瓜立瓜之術，引來殿中一片低低的驚嘆。
接著是繩技雜技，一個身形精瘦的藝人將繩索拋上殿頂橫樑，然後順著那根垂下的繩索攀爬而上，在數丈高的空中翻躍騰挪，腳下如履平地。
典韋坐在武將席中，看得眼睛都直了。
他低聲嘟囔了一句：
"這要是上了戰場，翻城牆怕是一把好手。"
坐在他旁邊的李存孝忍住了沒笑出來。
百戲的最後一場，是數十名舞者登場表演"建鼓舞"。
鼓聲如雷，舞者踏鼓而舞，動作剛健有力。
到這時雖已日暮，但滿堂燈火在鼓聲中跳躍晃動，將整座德陽殿照得亮如白晝。
劉衍端著酒盞看了一會兒，目光從那些舞者身上移開。
他想著這場朝會結束之後要做的事。
南陽。張繡。開春的出兵。
兵馬調動、糧草籌備、行軍路線、攻城方案。
這些事在王詡、戲志才、郭嘉、賈詡、王猛等人的籌劃下已有雛形，但具體細節還需反覆推敲。
會儀在酉時末散場。
謁者引導群臣依次拜謝、退場。
劉衍走出德陽殿時，天色已經完全暗了下來。
他沿著宮道向外走，身後跟著趙雲、典韋等人。
走出宮門時，忽然聽見身後有人喊了一聲：
"大將軍請留步。"
劉衍回頭。
一個年輕的內侍小跑著追上來，手中捧著一卷明黃色的絹帛：
"陛下有諭，請大將軍入嘉德殿一敘。"
劉衍接過那捲絹帛展開看了一眼，然後偏頭對趙雲等人道：
"你們先回府。我去去就來。"
"諾。"
諸將拱手退去。
劉衍跟著內侍轉身，沿著宮道向東折去。
夜風從宮牆之間穿過，帶著冬日的清冽和遠處隱約的炊煙氣息。
嘉德殿比德陽殿小得多，但更加清幽。
劉衍在殿門處停了一步。
殿中只點了兩盞燈，火光在青玉燈台上跳躍，將殿壁上的壁畫映得忽明忽暗。
劉協已經換下了朝服，穿著一件素色常服坐在案後。
手中捧著一卷文書，像是方才會儀上那些上計吏呈上來的東西。
他聽見腳步聲，目光從手中那捲文書上抬起來，落在劉衍身上，嘴角微微彎了一下。
"皇叔坐。"
劉衍依言在案側落座。
殿中安靜了片刻，只有燈花偶爾爆開的細微聲響。
"陛下召臣來，可是有什麼要緊事？"
劉協沒有立刻回答。
他將手中那捲文書合上，放在案角，然後端起面前那盞已經涼了大半的茶喝了一口。
"今日朝會，皇叔覺得如何？"
"莊重肅穆，合於禮制。"
"朕問的不是禮制。"
劉協將茶盞放下來，目光認真地看著劉衍：
"朕問的是——朕今日做的事，皇叔覺得如何？"
劉衍明白他在問什麼——改元"興平"之事。
"陛下這一改，改得很好。"
"好在哪裡？"
劉衍沉默了一瞬。
他看著面前這個少年天子，十三歲的年紀，換了常服之後便不像朝會上那般端肅。
但那雙眼睛裡依然有一種與年齡不符的沉靜。
「興者，起也，復也。平者，定也，正也。陛下選這兩個字，選的不是吉利，是心意。"
劉協的睫毛動了一下。
"皇叔看出來了。"
"臣看出來了。"
劉衍微微點頭：
"陛下今日在朝會上說'願天下自此興復太平'——那不僅僅是祝禱，也是陛下自己的心志。"
劉協沒有說話。
他低頭看著案上那捲文書，手指無意識地摩挲著竹簡的邊緣。
過了一會兒才開口，聲音比方才低了幾分。
"朕改這個年號，有兩層意思。一層是說給天下聽的——願大漢興復太平。另一層......"
他抬起頭來，看著劉衍。
"是說給朕自己聽的。從董卓廢了皇兄、立了朕坐上這個位置，到如今……四年了。」
「這四年裡，朕沒有自己做過一個決定。」
「朕的詔令是別人代擬的，朕的御筆是別人按著朕的手落下去的，朕在御座上說的話，是別人教了無數遍才背下來的。"
他的聲音平靜，但那份平靜之下，透著一層極薄極脆的、像是稍微一碰就會裂開的東西。
"朕今日在朝會上說'改元興平'，是朕自己想的。朕之前想了很久，才定下這兩個字。"
他頓了頓。
"朕第一次覺得自己......像個皇帝。"
劉衍坐在案側，目光落在這個少年天子臉上。
燈火將他面龐的輪廓映得明暗各半，那雙眼睛裡有一點細碎的光。
他想起歷史上對劉協的評價。
《後漢書》明確記載劉協「弱而神惠」（年幼卻聰慧有神）。
其面對董卓對答如流、識破賑災官員舞弊等事跡亦載於史冊
曹叡所賜諡號"孝獻"，依諡法"聰明睿哲曰獻"，直接認定其聰慧 。
史書上這些詞用得克制，但背後藏著的，是一個在董卓帳下苟活、被李傕郭汜劫持、被曹操軟禁、最終禪位於曹丕的末代天子。
他終其一生，都沒有真正行使過一次皇帝的權力。
劉衍沉默片刻後，開了口：
"陛下今日做的這件事，比陛下自己想的還要重些。"
劉協抬眼看他。
"改元不是換兩個吉利字眼，是告訴天下人，坐在御座上的那個人，有自己的意志。」
「陛下今日在朝會上說出'興平'二字的時候，百官聽到的，不只是一個年號。他們聽到的，……是天子在親政。"