劉協攥著茶盞的手微微收緊了一瞬。
低頭看著面前那盞已經涼透的茶，安靜了很久，然後輕輕呼出一口氣：
"'興平'這兩個字，其實還有第三層意思。"
他抬起頭，目光落在劉衍臉上。
"朕在祝皇叔。"
劉衍沒有接話，只是看著他。
"皇叔平定涼州，整頓內政，開墾屯田，文武學院遍布各郡。朕雖在宮裡頭，但各郡送來的文書，朕每一卷都看。」
「那些摺子上寫的——人口增了多少，田地開了多少，糧倉存了多少，朕都記著。"
他頓了頓，聲音輕了幾分。
"朕知道皇叔在做的事，是朕做不到的。朕知道自己坐在這御座上，能做的事很少。"
"朕把這個年號改了'興平'。祝皇叔把這大漢的江山，真正地、完完整整地平下來。朕……已經做好了準備"
殿中安靜了很久。
燈火跳了兩跳，燈花爆開，發出一聲極輕的"噼啪"。
劉衍看著面前這個十三歲的少年天子。
那雙眼睛裡沒有試探，沒有算計，乾乾淨淨的。
"臣......"
他開口說了半句，又停住了，然後換了一句話：
"陛下說完了改元的意思，臣也說幾句。"
他將身體微微前傾，目光平視著劉協：
"臣來之前，在府中想事。臣在想，這大漢天下究竟能有多大。塞北，西域，交州，東海……但這些，都還不夠大。"
劉協的眼睛微微亮了一下。
"不夠大？"
"不夠大。"
劉衍搖頭：
"陛下可知道，這天下除了大漢十三州之外，還有多遠的地界？"
劉協想了想：
"西域？鮮卑？匈奴？"
"那些都在大漢的疆域之內，或者曾經在。臣說的是更遠的地方——往西，過了西域還有萬里之遙的廣袤土地。」
「臣聽人說那裡有綿延千里的雪山和草地，在雪山之外是無數的國度。"
"往南，過了交州，還有更廣闊的海域與陸地，那裡的土著有完全不同的習俗與制度。」
「往東，廣闊的大海中有連綿不斷的島嶼，過了大海同樣有著無數的城邦和王國。"
"那些地方，跟大漢一樣有山川草木、日出月落……"
劉協聽著，眼睛越睜越大。
"皇叔說的那些......是真是假？"
"是真的。臣雖然沒有親眼見過，但臣能確定，那些地方確實存在。廣袤無垠，遠超過我們當下的認知。"
他頓了一下，然後聲音沉了幾分：
"臣不止想讓大漢金甌永固，而且不止於曾經有過的疆域。」
「等這些地方都插上大漢的旗幟，讓那萬里之外的人們也知道我大漢威儀。讓這個天下，變得比我們現在看到的、想到的，要大得多。"
"大到什麼程度？"
"大到——"
劉衍頓了頓。
"大到東南西北走上一圈，需要三年。"
劉協攥著茶盞的手指微微收緊了一下。
"三年......"
"陛下信麼？"
劉協沒有回答。
他安靜了很久，燈火在他眼中跳了兩跳，然後他極輕地說了一句：
"朕信。"
他放下茶盞，抬起頭來，目光認真地看著劉衍：
「朕只希望，皇叔能讓侄兒……活著看到這新的大漢天下……」
"陛下。"
劉衍打斷了他。
"臣方才跟陛下說的那萬里之外的地界——光走到那些地方去，就需要很多年。這天下太大了，大到可以容得下任何一個宗室成員。"
劉協沒有立刻說話。
燈火在青玉燈台上跳了兩跳，將他微微泛紅的眼眶映得明滅不定。
他別過臉去，用袖子飛快地擦了一下眼角，然後轉回來，聲音比方才啞了幾分：
"朕......知道了。"
他頓了一下，又補了一句，聲音很輕很輕：
"朕信著你。"
劉衍站起身來，在殿中朝劉協躬身拱手，然後直起身來，轉身朝殿門走去。
在他身後，少年天子的聲音又響起來，不高不低地穿過殿中微涼的空氣：
"皇叔，朕方才說的那句，朕已經做好了準備——那句話，不是試探。"
劉衍在殿門處停了一步，沒有回頭。
他微微點了點頭，然後邁步走進夜色中。
身後，嘉德殿的燈火在他身後合攏，將少年天子獨自留在那兩盞青玉燈台的光暈之中。
夜風從宮牆之間穿過來，帶著融雪初霽的清冽。
劉衍沿著宮道向外走，腳步聲在空曠的宮道上迴蕩。
那孩子比他想像中還要清醒。清醒得讓人有些心疼。
他邁步走出宮門。
洛陽城的夜空很乾淨，幾顆疏星掛在檐角之上，像極遠處微弱的燈火。
……
大將軍府後院的燈還亮著。
劉衍推開後院的門時，張寧正坐在廊下翻一本書卷。
她聽見腳步聲抬起頭來，目光落在他臉上掃了一下，將手中那捲書合上，站起身來：
"佚妹妹剛哄睡了定兒。貂蟬在西廂備了熱水。和玉今夜粘人得很，蔡琰在屋裡抄書抄得忘了時辰——大王打算先去哪邊？"
劉衍看著她，忽然笑了一聲。
"你也學會安排了？"
"妾身一向會安排。"
張寧將書卷夾在腋下，微微歪了歪頭：
"大王只管說先去哪邊，妾身便去安排哪邊。若大王今夜哪兒都不想去，妾身便去備一壺熱酒、一碟小菜，把後院的門合上，讓大王一個人坐一會兒。"
劉衍沉默了一瞬。
"你什麼都知道。"
"妾身跟了大王十年了。"
張寧微微彎了一下嘴角：
"大王今夜去了宮裡一趟，回來時的腳步比平日裡重了半分。大王有心事。"
劉衍沒有否認。
他走到廊下，在張寧方才坐過的那張藤椅上坐下來。
張寧沒有追問，只是轉身進屋，片刻後端了一壺熱酒、兩隻小盞出來。
在他旁邊的另一張椅子上坐下，將酒斟滿，遞了一盞給他。
劉衍接過來喝了一口。
酒是溫的，帶著桂花和棗子的甜香。
"陛下今夜改元了。"
"妾身知道。朝會上的事，府中已經傳遍了。"
"他跟我說了好些話。"
張寧沒有接話，只是安靜地等著。
夜風從石榴樹梢穿過，將廊下的燈籠吹得微微晃動。
劉衍又喝了一口酒，然後放下盞，將目光從夜空收回來，落在張寧臉上。
"他說他已做好了讓位的準備。"