「大哥又在看那些文書。」
甄脫走到案邊，探頭看了一眼帛書上的字，皺了皺眉：
「袁家兄弟打仗，關我們什麼事？他們打他們的，我們過我們的。」
「話不能這麼說。」甄儼搖頭：
「袁尚在鄴城，袁譚在青州，兩方都在征糧。無極離鄴城不過三百里，若袁尚派人來征糧，我們給還是不給？」
甄道將外袍搭在椅背上，接話道：
「給，袁譚那邊得罪了。不給，袁尚這邊又說不過去。」
「所以我才發愁。」
甄儼端起湯碗喝了一口，是粟米羹，裡面放了棗干，甜中帶咸。
甄榮拉著甄宓在旁邊的矮榻上坐下。
二妹甄脫、三妹甄道分別是十七與十六歲，也都已經到了出嫁的年齡。
甄榮十五歲，剛剛及笄，穿著一件杏色短襦，腰間繫著一條綠色絲帶，性子活潑。
她歪著頭看甄儼：
「大哥，娘說了，咱們甄家不摻和那些事。誰來征糧，都說沒有。反正袁紹活著的時候，也沒給咱們甄家什麼好處。」
「你懂什麼。」
甄儼放下湯碗：
「袁紹在時，河北還算安穩。如今他死了，袁尚和袁譚打起來，我們甄家夾在中間，稍有不慎就是滅門之禍。」
廳中安靜了一瞬。
甄宓一直沒說話。
她坐在甄榮身邊，穿著一件月白色的交領襦裙。
腰間束著一條青色的帶子，帶子上掛著一枚小小的玉環。
她今年十四歲，身量尚未完全長成，但已經能看出十足的美人胚子。
她的眉眼比四位姐姐更加精緻，膚色白皙，一雙眼睛黑白分明。
看人的時候不躲不閃，帶著一種與年齡不符的沉靜。
甄宓看著兄長緊鎖的眉頭，忽然開口：
「大哥，你發愁，是因為甄家沒有兵。」
甄儼一怔，看向最小的妹妹。
甄宓接著說：
「袁尚也好，袁譚也好，他們來征糧，憑的是手裡的兵。我們甄家沒有兵，所以只能給。給多給少，都是得罪人。」
她嘟了嘟小嘴：
「大哥不是愁給不給，是愁給了之後怎麼辦。」
甄儼沉默了片刻，然後嘆了口氣：
「五妹說得對。」
甄姜看了甄宓一眼，眼中有一絲讚許，但嘴上說：
「五妹，這些話不該你來說。你還小。」
甄宓低下頭，不再言語。
甄榮拉著甄宓的手，小聲道：
「五妹說得沒錯嘛。我們就是太老實了，要我說咱們甄家可直接投洛陽去……」
「四妹。」
甄姜打斷她。
甄儼擺了擺手：
「好了，這些事情，不該由你們幾個女兒家來操心。都回去吧，讓我再想想。」
五個妹妹起身。
甄姜將湯碗收走，甄脫和甄道把糕點碟子留在案上。
甄榮牽著甄宓的手往外走，走到門口時，甄宓回頭看了兄長一眼。
甄儼正好抬頭，對上了她的目光。
那雙眼睛很乾淨，沒有憂慮，也沒有畏懼。
看到兄長抬頭，她舉起小拳頭揚了揚，像是在說：二哥，你行的。
甄儼不由輕輕笑了笑。
五個妹妹出了偏廳，沿著迴廊往後院走。
甄榮一路上嘰嘰喳喳：
「二哥就是太小心了。我們甄家好歹也是望族，常山張氏的外甥，娘家裡還有人在常山做官呢。」
甄脫嘆了一口氣：
「常山張氏是娘的外家，又不是我們甄家的。真有事啊，人家幫是情分，不幫是本分。」
甄道說：
「我覺得五妹說得對。要是我們甄家有兵，袁尚來征糧，我們就能說『不』了。」
甄榮回頭拉甄宓：
「五妹，你將來想嫁個什麼樣的人？」
甄宓被問得一愣，搖了搖頭。
甄榮咯咯笑了起來：
「你害什麼羞啊。大姐十九了還沒嫁，娘都急死了。你十四了，再過一兩年也要說親了。要我說，得嫁個有兵的……」
甄榮舉著一根手指，略微思索：
「最好是個將軍，手裡有幾千兵馬，這樣咱們甄家就不怕別人來征糧了。」
甄姜在前面停下腳步，回頭瞪了甄榮一眼：
「四妹，越說越不像話。將軍是你說嫁就能嫁的？」
甄榮吐了吐舌頭。
甄宓聽著姐姐們說話，沒有接腔。
她抬頭看向院牆外的天空。
春天的天空很藍，有幾隻鳥從樹梢上飛過，往北邊去了。
甄宓忽然想起去年秋天的事。
那時袁紹還在，鄴城派了人來無極征糧，開口就要五千石。
二哥甄儼好說歹說，最後給了三千石，又送了兩百匹布，才算把人打發走。
那些人走的時候，把甄府的門檻都踩壞了一塊。
二哥站在門口，看著他們的背影，站了很久。
那時候甄宓就在二哥身後。
她看見兄長的手在微微發抖，但不是因為怕，是因為氣。
那時候甄宓就在想：如果甄家自己有兵就好了。
五個姐妹剛走到後院門口，一個僕婦匆匆從前面跑來，在甄姜耳邊低語了幾句。
甄姜臉色一變。
「怎麼了？」甄脫問。
甄姜看向幾個妹妹，壓低聲音：
「前門來了一隊騎兵，說是洛陽來的，要見二哥。」
「洛陽？」
甄脫瞪大了眼睛：
「洛陽不是大將軍劉衍的地盤嗎？」
甄道秀眉微蹙：
「他們來幹什麼？也是來征糧的？」
甄姜搖了搖頭：
「不知道。但來的人不多，只有幾十騎。為首的說，是大將軍府的人。」
甄榮拉著甄宓往後退了一步：
「大將軍府？他們……他們怎麼跑到無極來了？」
甄宓沒有說話。
這些年來，她曾反覆聽到別人說著有關劉衍的傳說。
說劉衍奉天子還都洛陽，被封為大將軍，坐擁塞北草原、并州、涼州、司隸，手裡塞北鐵騎天下無雙。
又有人說，劉衍打鮮卑的時候，把草原上的人殺得乾乾淨淨。
還有人說，劉衍對百姓很好，屯田、開互市、發種子，他治下的百姓不用交重稅。
……
那些猶如史詩般的傳言有很多，甄宓分不清真假。
但她記得一件事：
兄長甄儼有一次在飯桌上說，如果劉衍打到河北來，袁尚和袁譚加起來都擋不住。
甄姜定了定神，對幾個妹妹說：
「你們先回後院，我去前頭看看。」
甄宓收回思緒，跟在姐姐們後面往後院裡走。
走到廊下的時候，她回頭看了一眼前院的方向。
院牆擋住了視線，什麼都看不見。
但她聽見了馬蹄聲，很輕，從甄府門口處響起。
甄宓轉過頭，跟著姐姐們進了後院。