「晚了。」
那位老人把這兩個字說出口的時候，東京會所里沒有一個人敢接話。
可外面的電話，不會因為誰不敢說話就停下來。
一通接一通。
首相官邸。
外務省。
金融廳。
幾家掛著不同名字、卻都和那條舊線脫不開關係的外殼公司。
所有線像是突然同時著了火，一起往這間藏在老城區後面的會所里燒。
凌晨一點，車隊直接從後門把人接走了。
東京的夜還沒散，官邸里的燈卻已經亮成了一片。
會議室門一關上，首相連坐都沒坐，直接把手裡的文件摔在桌上。
紙頁散開。
最上面那張，赫然是南韓總統府和三江集團聯合聲明的截圖。
還有一頁，是南韓那邊剛剛遞過來的外交照會摘要。
「誰來給我解釋。」
他的聲音不高。
可整個房間裡的人，連呼吸都跟著放輕了。
「為什麼不提前跟高層通氣？」
「為什麼等國際輿論整個壓過來了，我們內閣才知道，事情已經燒到了這一步？」
沒人說話。
站在靠後位置的一名外務官額頭上全是汗，手裡那支筆幾乎要被捏斷。
首相盯著坐在側邊那位一直沒怎麼抬頭的老人，語氣終於沉了下去。
「八咫會的人呢？」
「現在南韓不是在發聲明。」
「是在發戰書。」
房間裡的空氣一下繃緊了。
首相把那頁照會往前一推。
「他們已經把話說得很清楚。」
「如果得不到合理解釋、交代和賠償，他們就會把這件事視為針對南韓的敵對行為。」
「他們甚至在討論進入戰時狀態。」
「我不怕他們。」
他停了一下，眼神一點點冷下去。
「但沒有必要。」
「一場本來可以壓在水下的危機，現在被你們做成了整個東亞都盯著的炸點。」
「如果你們今天還給不出一個說法，我就把八咫會整個推出去頂罪。」
最後一句落下的時候，連坐在另一側的幾名內閣成員都明顯動了動。
因為誰都聽得出來。
這不是威脅。
首相是真的在考慮切。
房間裡安靜了幾秒。
一直沒抬頭的老人終於把眼皮掀了起來。
他是八咫會在霓虹高層外線里最老的一張臉。
這些年，他替太多人擋過事，也替太多人埋過坑。
現在，終於輪到他自己坐在火上。
「首相閣下，現在切，不划算。」
首相冷冷看著他。
「你跟我談划算？」
「對。」老人聲音很穩，「因為這件事現在已經不只是危機。」
「也是市場。」
「保護傘進來了，三江也進來了，但他們還沒真正把線鋪穩。」
「而我們這邊，幾條能抗衡保護傘的新藥線，已經做到最後收尾了。」
首相沒有接話。
老人繼續往下說，語氣比剛才更低。
「一旦收尾完成，後面不是幾億、幾十億，也不是幾萬億韓元。」
「是幾十萬億美元級的市場。」
「整個東亞，甚至更大範圍的定價權、供貨權、解釋權，都會重新洗牌。」
「對霓虹來說，這是大好事。」
房間裡有人下意識吸了口氣。
幾十萬億美元。
這個數字已經不是普通產業布局能裝得下的了。
首相盯著他，臉色一點沒緩。
「那你要我現在怎麼辦？」
「頂住。」老人看著他，「至少先頂住這一輪。」
「對外否認國家層面的直接牽連，要求共同調查，拖時間，降火，切情緒。」
「只要我們能把接下來這段時間熬過去，等藥線真正做完，後面誰輸誰贏，還不好說。」
「要是現在就把八咫會推出去，保護傘和三江會直接把整條東亞治療線一起吃下去。」
首相沒有立刻回答。
他走到窗邊，看著官邸外還沒亮透的東京夜色，站了很久。
沒人敢催。
也沒人敢再開口。
過了不知道多久，他才轉過身。
「好。」
「先緩。」
「外務省今天先發聯合調查和共同應對的中性口徑，不承認國家層面責任，不給南韓抓實。」
「內部所有線繼續收。」
「但你們最好給我記清楚。」
首相看著那位老人，一字一句地說：
「如果你們說的那些藥做不出來，或者做出來也壓不住保護傘——」
後面的話他沒說完。
可房間裡的每個人都聽明白了。
那時候，就不是誰來頂罪這麼簡單了。
天亮以後，首爾的氣氛比前一天還要緊。
街上比昨天更空。
可屏幕上的人，比昨天更多。
全國登記線一夜之間被打爆。
各地社區門口排起了長隊。
醫院、觀察點和登記口到處都是人。
有人在問什麼時候輪到自己。
有人在問錢夠不夠。
還有更多的人，在等政府給一句真正像樣的話。
總統府這次沒再繞。
上午十點，臨時記者會直接開了。
沒有漂亮話。
也沒有那種還能讓人裝作聽不懂的外交辭令。
總統站在鏡頭前，臉色很差，聲音卻比前幾天任何一次都更硬。
「南韓政府已經掌握充分證據。」
「這場致命流感危機的外溢，與霓虹境內相關不法組織及其保護網絡有直接關聯。」
會場裡一瞬間靜得落針可聞。
他沒有停。
「我現在用所有南韓國民都能聽懂的話，再說一遍。」
「這件事，就是霓虹那邊的人搞出來的。」
「是他們把風險推到了南韓。」
「是他們讓整個南韓今天站在這裡。」
鏡頭前後，所有人的呼吸都跟著一緊。
首爾會場裡的記者甚至有人忘了記錄，只是怔怔抬頭看著台上。
總統盯著鏡頭，繼續往下說：
「如果霓虹方面和相關組織，不能就這件事給出合理解釋、實質交代和賠償方案——」
「南韓政府將按戰時狀態，推進後續應對準備。」
這句話一出來，整個南韓都像被一把火從裡面點著了。
街頭大屏在播。
醫院裡有人舉著手機在看。
封鎖線外排隊的人群先是一陣死寂，接著就炸開了。
這一次，慌里第一次有了明確的怒氣。
不是對天。
不是對命。
而是終於有了一個能指著罵、能往上頂、也能把一切情緒壓過去的方向。
總統府側廳里，尹泰勛和尹書妍並肩站著。
屏幕上還是會場畫面。
外面已經有人在喊了。
一聲高過一聲。
尹書妍看著鏡頭裡那個比前幾天更像一塊鐵的老人，低聲問了一句：
「他真要往戰時狀態走？」
尹泰勛沒有立刻回。
過了幾秒，他才淡淡道：
「至少現在，他必須這麼說。」
「不這麼說，外面的人就要先把總統府掀了。」
「那我們呢？」
「我們繼續往前走。」尹泰勛把視線從屏幕上收回來，「政府把敵人指出來，三江把藥線鋪下去。」
「一個穩情緒，一個穩命。」
「只要這兩條線不斷，局面就還有得拉。」
同一時間，鵬城。
葉楓聽完蘇遠山那邊回過來的消息，終於把手裡的鋼筆放下。
「南韓那邊已經把話說死了。」蘇遠山的聲音從電話里傳過來，「現在首爾對東京的口氣，比我們預想得還要硬。」
「霓虹呢？」
「緩兵之計。」蘇遠山低聲道，「他們不想認，又不想現在就把局面頂成徹底失控。」
「但晚了。」葉楓靠在椅背上，眼神很淡，「有些話一旦說到全國直播里，就收不回去了。」
蘇遠山沉默了兩秒，還是問出了那句：
「後面你準備怎麼接？」
葉楓看著窗外，語氣很淡。
「那是保護傘自己的想法。」
「不是我一個小總監能知道、也能往外講的。」
「蘇部長，你們把該做的做完就行。」
電話那頭安靜了一瞬。
然後蘇遠山低聲回了一句：
「你倒是真不著急。」
「急什麼？」葉楓看著窗外，語氣平得沒有一絲波動，「刀已經遞到他們脖子上了。」
「現在該急的，不是我。」