會議室大門打開以後，各方代表沒有立刻散開。
走廊里的燈光很冷。
牆壁兩側站著保護傘士兵，黑色外骨骼裝甲從肩部一直包到小腿，面罩後面的眼睛看不清楚。
他們不催促。
也不說話。
只是站在那裡，就像一排不會移動的鋼鐵警告。
山姆帶著美國代表先被接待人員引向另一側休息區。
南韓那邊走得更快。
尹泰勛和金將軍幾乎是邊走邊低聲交換意見，顯然已經準備第一時間向國內匯報。
華國代表團留在原地的時間稍長。
馮司令看了一眼終端里的倒計時，沒有說話。
鄧明倒是往馬爾科夫那邊看了一眼。
馬爾科夫也看見了他。
兩個老狐狸隔著走廊對視一瞬，誰都沒有開口。
這種時候，話說多了容易露底。
俄國人沒有急著走。
格羅莫夫跟在馬爾科夫身邊，另外那名俄國軍方代表也沒有離開。
等保護傘接待人員走遠，軍方代表才壓低聲音問：
「馬爾科夫，你跟保護傘的關係到底到哪一步？」
馬爾科夫沒有立刻回答。
他把煙盒拿出來，剛想抽一支，又看了一眼走廊牆上的禁菸標識。
老頭子嘖了一聲，把煙盒塞回口袋。
「能到哪一步？」
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「你們不是都看見了嗎？」
軍方代表皺眉。
「我問的是，能不能提前打聽到一點實際性的東西。」
「威斯克剛才說得太少。」
「地心計劃、地下智慧生命、盟軍互助協議、背刺懲罰。」
「這些詞聽起來很大，但真正怎麼做，保護傘什麼都沒說。」
格羅莫夫也看向馬爾科夫。
他的想法更直接。
「俄國如果要全部上去，不能只靠一句信任。」
「我們需要知道下一步能拿到什麼。」
馬爾科夫沉默了一會兒。
他沒有再裝糊塗。
有些東西以前可以藏著。
可現在不一樣了。
保護傘已經把地心世界擺上桌。
如果俄國還想在這張桌子上坐得更穩，就必須讓俄國高層明白，他馬爾科夫和保護傘之間不是普通生意關係。
他慢慢抬起手，按了按自己的胸口。
「你們應該發現了。」
「我和以前不一樣了。」
軍方代表沒有說話。
他當然發現了。
馬爾科夫前段時間還是一個靠私人醫生和藥物吊著精力的老寡頭。
可這一次見面，他走路、說話、反應，都像把身體裡某些腐朽的東西重新換掉了。
格羅莫夫眼神動了一下。
「保護傘的藥？」
馬爾科夫點頭。
「威斯克那個老傢伙給我爭取了一份藥劑。」
「不是普通延壽藥。」
「是真正可以逆轉衰老的東西。」
他說到這裡，聲音壓得更低。
「至少給我緩了三十年。」
走廊里安靜下來。
那名俄國軍方代表的表情第一次失控。
三十年。
這不是一筆錢。
也不是一批軍火。
這是足夠讓任何權力人物心跳加速的東西。
格羅莫夫盯著馬爾科夫，半天才說：
「你確定？」
馬爾科夫看著他。
「你覺得我會拿這種事情吹牛？」
軍方代表的呼吸明顯重了一點。
如果保護傘願意把這種東西給馬爾科夫，那就說明馬爾科夫在保護傘體系里的分量，比他們原本估算得還要高。
也說明保護傘手裡握著的東西，比外界知道的更可怕。
地心計劃里到底有什麼？
誰先跟保護傘下去，誰就可能先摸到下一輪文明資源。
這個念頭在三個人心裡同時浮出來。
馬爾科夫整理了一下外套。
「我可以去問。」
「但我不能保證他會說多少。」
軍方代表立刻說：
「你去。」
格羅莫夫也點頭。
「我們在這裡等。」
馬爾科夫笑了一下。
「別擺出這副表情。」
「保護傘不是慈善組織。」
「我能問到東西，也一定要付代價。」
他說完，轉身走向另一條走廊。
留下兩個俄國軍方的人站在原地。
他們看著馬爾科夫的背影，誰都沒有說話。
三十年壽命。
這種消息比威斯克剛才那份協議更直接。
協議還可以討價還價。
壽命不行。
那東西只要出現一次，就足夠讓很多老傢伙徹底改變立場。
馬爾科夫熟門熟路地穿過保護傘總部內層。
他來過黑州很多次。
可這一次，安檢比以前更嚴。
每一道門都有紅後的掃描。
每一個轉角都有外骨骼士兵。
連走廊頂部的自動炮口，都保持半激活狀態。
馬爾科夫越看，心裡越沉。
保護傘不是在做樣子。
他們是真的進入了最高級別的戰爭準備。
幾分鐘後，他被帶到威斯克辦公室外。
門打開。
威斯克坐在桌後，面前已經擺著幾份新調度報告。
他抬眼看向馬爾科夫。
「會議剛結束，你不去聯繫俄國高層，來我這裡幹什麼？」
馬爾科夫沒有立刻坐下。
他從外套內袋裡摸出一隻雪茄盒。
打開。
裡面只有兩支。
他抽出一支，遞過去。
「老夥計。」
「提前給點消息，或者給點特權。」
威斯克看著那支雪茄，沒有接。
馬爾科夫也不尷尬，直接把雪茄放到桌面上。
「我知道規矩。」
「我不是來問你們核心機密。」
「我只想知道，俄國如果這次繼續沖在最前面，能不能比其他幾個國家多拿一點。」
威斯克看了他幾秒。
辦公室里只有終端運轉的低聲。
按保護傘的規矩，剛才會議里已經給出了足夠多的內容。
可馬爾科夫不一樣。
這個老傢伙每一次都押得很早。
俄國衛星。
俄國新城。
龍脊配件生產。
核聚變核心。
他幾乎把自己的家族和未來都綁在了保護傘戰車上。
很多人嘴上說自己是盟友。
馬爾科夫是少數真正把籌碼一把推上來的。
威斯克拿起那支雪茄，放在鼻尖聞了聞。
「不錯。」
馬爾科夫眼睛亮了一下。
「所以？」
威斯克把雪茄放到一邊。
「Boss已經決定向地心世界進發。」
「這不是試探。」
「也不是科考。」
「是正式進入未知區域。」
馬爾科夫神色收了起來。
威斯克繼續說：
「現在有一個提前位置。」
「你如果同意，可以不用等協議倒計時結束。」
「現在通知俄國軍方。」
「調一千名士兵來黑州。」
「必須是精銳。」
「能聽命令。」
「能接受保護傘訓練。」
「能在必要時刻把自己當成消耗品。」
馬爾科夫的喉結動了一下。
「一千人？」
「對。」
「裝備和武器用保護傘的。」
「訓練由我們安排。」
「第一階段會和保護傘部隊一起進行地下環境適應訓練。」
「如果他們合格，就會成為第一批進入地心計劃的外部盟軍。」
馬爾科夫沒有急著高興。
他很清楚，越早上桌，越早吃肉。
可越早下去，也越可能先死。
「死亡率呢？」
威斯克看著他。
「未知。」
「敵人數量，未知。」
「敵人智慧程度，未知。」
「地下環境，未知。」
「資源價值，同樣未知。」
「現在就像古老時代第一次向未知大陸派出船隊。」
「先到的人，可能死在海上。」
「也可能第一個插旗。」
馬爾科夫緩緩吸了一口氣。
威斯克的話很殘酷。
但足夠清楚。
現在不是誰安全誰收益大。
是越敢押命，越可能分到最大的一塊。
威斯克補了一句。
「俄國如果接下這個位置，在其他幾個國家裡，你們占比最大。」
「以後地心計劃發現的資源、樣本、礦物、生物材料、通道控制權，收益分配也會按照貢獻度走。」
「當然，最終解釋權在保護傘。」
馬爾科夫忽然笑了。
「你們這幫人連搶未知世界都要寫合同。」
威斯克說：「沒有合同，就只有戰爭。」
馬爾科夫點頭。
「我喜歡合同。」
他拿出終端，當著威斯克的面撥通了俄國軍方代表的加密通訊。
畫面接通。
那名軍方代表和格羅莫夫還站在走廊里。
馬爾科夫沒有廢話。
「通知國內。」
「立刻挑一千名最優秀的士兵。」
「空運黑州。」
軍方代表明顯一愣。
「一千？」
「對，一千。」
馬爾科夫看了威斯克一眼。
「保護傘給了我們提前入場資格。」
「裝備、訓練、武器，他們負責。」
「我們負責派人。」
格羅莫夫立刻問：
「任務性質？」
馬爾科夫的聲音沉下來。
「地心計劃第一批外部盟軍。」
走廊里的兩個人同時安靜。
哪怕他們已經猜到馬爾科夫能問出東西，也沒想到保護傘給得這麼直接。
提前入場。
一千個名額。
裝備保護傘化。
訓練保護傘化。
這不是簡單的消息。
這是一個搶在所有國家前面的入口。
軍方代表眼神徹底變了。
「我需要向國內確認。」
馬爾科夫直接打斷。
「確認可以。」
「但別開三輪會。」
「保護傘不會等。」
「人不來，名額自然會給別人。」
他停了一下，又補了一句。
「這是我用臉換來的。」
「別讓我沒臉。」
「明白。」
軍方代表也點頭。
「我立刻聯繫國內。」
通訊掛斷。
馬爾科夫把終端放下，看向威斯克。
「老夥計。」
「我這次又押了。」
威斯克拿起那支雪茄。
「你一直很擅長押注。」
馬爾科夫笑著搖頭。
「不。」
「我只是越來越相信，你們不會把真正的未來留給猶豫的人。」
辦公室外。
格羅莫夫和那名俄國軍方代表站在走廊里，半天沒動。
保護傘士兵從他們身邊走過。
黑色外骨骼踩在地面上，發出沉悶的金屬聲。
軍方代表看著遠處緊閉的威斯克辦公室門，聲音有些發乾。
「馬爾科夫到底跟他們關係到哪一步？」
格羅莫夫沒有回答。
他只是低頭看了一眼自己終端上剛剛收到的任務通知。
俄國精銳篩選。
目標人數，一千。
目的地，黑州保護傘總部。
任務等級，最高。
而在通知最下方，還有一句馬爾科夫親自加上的話。
搶時間。
誰先到，誰先看見新世界。