凌晨五點。
馬尼拉灣的入口處，深沉的黑暗覆蓋著海面。
外海停泊著一支小型艦隊，他們隸屬於第七艦隊，是馬尼拉出事後史密斯專員特意派來的。
按理來說，這種涉及西太平洋重要「盟友」首都，並且很大可能獲得利益的超凡事件，美利堅人應該派出一整支航母戰鬥群。
可大統領上位以來，美利堅的海軍們多少有點疲於奔命，各大艦隊對於戰鬥任務不能說趨之若鶩吧，只能說是陽奉陰違。
最後是史密斯專員拍板，分出一支小型艦隊前去偵察情況，但第七艦隊也做好出擊準備，如果可以拿到更大的利益，第七艦隊可以直接南下。
這支小型艦隊的旗艦是「安東尼奧·鮑蒂斯塔」號，美國海軍的阿利·伯克級驅逐艦。
現在，艦橋的燈光星星點點地浮在黑暗中，其他艦船像黑色的影子一般貼在海面上。
在這片海域，美利堅海軍已經存在了一百多年。
1898年，美利堅從卡斯蒂利亞手中奪取呂宋以來，美利堅就把這個列島定位為「東方的門戶」，1946年承認其獨立後，仍保留了軍事基地，實質上保持著支配。
越戰時，蘇比克灣曾作為後方基地發揮作用，冷戰結束後雖然一度縮小規模，但隨著西太平洋的大國崛起，影響力再次加強，作為美利堅在西太平洋利益的重要支點。
名義上是「同盟」，實際上是近乎「隸屬」的關係。
這就是這個國家與美利堅之間的現實。
艦橋上，艦長詹姆斯·坎貝爾上校握著無線電麥克風。
「報告專員，『慈悲』號已成功進入馬尼拉港。」
無線電里傳來史密斯的聲音。
「確認，敵人有反應嗎？」
「沒有，對本艦隊的炮擊，以及對貨船的干擾，都沒有發生。」
「也就是說，那些骷髏不會攻擊『沒有惡意』的船。」
「應該是的。」
此前，美利堅曾試圖向馬尼拉市內投入部隊。
但運輸艦剛進入灣內，就被懸停在市區的幽靈船炮擊了，鐵球準確地擊中了運輸艦的甲板，造成數人死傷，艦船被迫撤退。
之後又嘗試了多次，結果都一樣。
無論是軍艦，還是載有武裝士兵的船隻，幽靈船都毫不留情地開炮。
來自呂宋陸上的情報給了詹姆斯艦長靈感。
一輛運送食物的貨車成功進入了馬尼拉市區，沒有遇到炮擊。
難道說，幽靈船不會攻擊沒有武裝，或沒有惡意的船隻？
就目前的實驗結果看，偽裝成人道援助的無武裝貨船卻沒有遭到攻擊。
「貨船上沒有武器也沒有士兵，純粹是救援物資，還掛著紅十字旗，那些骷髏就沒有動手。」
史密斯專員再次開口。
「很好，按原計劃卸貨，偽裝成人道主義援助，同時調查當地情況，重點是幽靈船的動向，以及撿到金幣的人的能力，儘可能詳細地匯報。」
「記住，他們真正的任務是調查，無論發生什麼，絕對不能做刺激幽靈船的事。」
「是，明白。」
坎貝爾上校從艦橋上眺望著馬尼拉的街道。
海岸邊的高層酒店群已經熄滅了燈光，只有幾處窗玻璃反射著微弱的光，住宅區那邊，到處都有火焰升起，黑煙被海風吹散。
「市區情況如何？」坎貝爾問軍官。
「從傳出的情報來看，混亂仍在持續，尤其是多地已被黑幫控制。」
「政府軍呢？」
「目前在城外展開了部署，但在幽靈船的威脅下無法進入市區維護秩序。」
坎貝爾輕輕吐了口氣。
「那些骷髏到底想幹什麼？純粹想製造混亂嗎？」
「不清楚，不過，金幣的效果是確定的，就混亂還未擴大是網絡上流傳視頻來看，接觸過的人確實在發揮異常的力量。」
「減少壽命的說法可信嗎？」
「無法確認，沒有合格的樣本進行檢測，而且，還沒過一個月。」
坎貝爾沉默了。
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馬尼拉港碼頭。
「慈悲」號放下舷梯，船長保羅・麥金利第一個踏上陸地。
碼頭已經一片狼藉，三天前的炮擊炸塌了起重機，貨櫃散落得到處都是。
地面上斑斑點點全是乾涸的血痕，一具屍體都看不見，多半是被野狗拖走，或者隨便扔到什麼地方去了。
空氣里混著火藥味和腐爛的臭味。
港口周圍一個人影都沒有，整座碼頭活像一座死城。
「所有人準備卸貨，把紅十字的帳篷立起來。」
保羅船長回頭對船員們下令。
二十名船員陸續下船，打開了貨艙門。
船上裝著食品、水和藥品，除了表面上的紅十字援助物資，在暗艙里還藏著監控攝像頭、小型無人機，以及各種超自然現象調查設備。
第一箱貨物剛被他們自己攜帶的吊車吊下來，碼頭深處就傳來了發動機的轟鳴聲。
保羅船長抬起頭。
十幾輛卡車和摩托車卷著塵土，朝著碼頭直衝過來。
卡車貨廂里站滿了持槍的男人。
他們穿著髒襯衫，頭上纏著方巾，臉上刻著紋身。
「這下麻煩了。」保羅船長低聲罵了一句。
船員們都停下了手裡的活，盯著衝過來的人群。
卡車在「慈悲」號前猛地剎住。
摩托車迅速圍住了整個碼頭，男人們紛紛跳下車。
至少有五十多人。
為首的男人身材肥胖，穿著花哨的花襯衫，嘴裡叼著雪茄。
拉莫斯，馬尼拉小黑幫的頭目，保羅船長來呂宋之前在情報里看過他的照片。
拉莫斯吐了口唾沫，朝保羅船長走過來。
「美利堅人？」
「是，我們是紅十字會的，來運送援助物資。」
保羅船長儘量用平穩的語氣回答。
「紅十字？別扯淡了。」
拉莫斯笑了起來。
「這個城市早就沒有政府也沒有警察了，現在這裡是我的地盤。凡是進這個港口的東西，全都是我的。」
他抬了抬手。
手下們同時舉起了槍。
船員們臉色煞白，紛紛往後退。
「你們幹什麼！這些是給難民的援助物資！」
保羅船長大喊道。
「難民？我們才是最慘的難民。」
拉莫斯把雪茄扔在地上，用腳碾滅。
「你們乖乖把貨卸下來，我就不殺你們，不然就把你們全埋在這個碼頭。」