揚州的夜，靜謐而美好。
沒有勾心鬥角，只有遠處畫舫上傳來的悠悠笛聲。
光陰似箭，日月如梭。
這話在書上讀著沒感覺，但真過起來，就像是撒歡的野驢，一溜煙就沒影了。
轉眼間，已是承德十年。
顧長安在揚州已經住了整整七年。
這七年裡，揚州城的柳樹綠了又黃，黃了又綠。
那個當初在茶館偶遇的書生陸子霖，如今已經考中了舉人，去外地做官了。
就連顧長安雇的那兩個聾啞老僕，也老得走不動路，被顧長安發了一筆安家費，送回老家養老去了。
而顧長安呢？
他還是那個樣。
二十四歲的臉，二十四歲的身板。
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歲月這把殺豬刀，捅在別人身上是刀刀見血，捅在他身上卻連個印子都沒留下。
這就有點尷尬了。
顧宅的後院裡。
顧長安正對著銅鏡發愁。
「七年了，一點沒變老。這鄰居們看我的眼神都不對了。」
以前隔壁賣豆腐的王大娘見了他還會夸一句「顧公子真俊俏」。
現在見了他則是嘀咕「這顧公子是不是吃了什麼仙丹，怎麼看著比我孫子還嫩？」
為了掩人耳目，顧長安這兩年開始蓄起了鬍鬚。
不是那種假鬍子，而是真留。
好在他雖然長生，但毛髮還是長的。
留了兩撇小鬍子後，看起來稍微成熟了那麼一點點。
大概從二十四歲變成了二十六歲。
「不行，得準備跑路了。」
顧長安嘆了口氣，「再住下去，就要被當成妖怪抓起來燒了。」
正盤算著搬去哪裡，院門外突然傳來一陣喧鬧聲。
「顧氏醬菜！正宗京城風味！百年老方！不好吃不要錢！」
這吆喝聲，中氣十足，穿透力極強。
顧長安一愣。
顧氏醬菜？京城風味？
他怎麼聽著這麼耳熟呢？
他打開門，只見巷子口新開了一家醬菜鋪子。
鋪子不大，但收拾得乾淨利落。門口擺著幾口大缸，香氣撲鼻。
那是熟悉的醃黃瓜的味道！
一個四十多歲的中年胖子正站在門口吆喝，長得慈眉善目，一看就是個生意人。
顧長安走過去，裝作顧客：「老闆，這醬菜是京城來的？」
那胖老闆一見有客，立刻笑臉相迎。
「客官好眼力！這可是京城顧太傅家傳的秘方！我爹當年可是顧太傅的至交好友！這手藝，那是太傅親傳！」
顧長安嘴角瘋狂上揚。
這胖子長得……跟王岩之年輕時簡直一模一樣！
看來這就是王岩之的兒子了。
「哦？顧太傅？」
顧長安故作驚訝，「聽說顧太傅是個大官，官至太傅，怎麼還懂醃鹹菜？」
「嘿，這您就有所不知了。」
胖老闆一臉神秘。
「顧太傅生平有三絕：文章、長壽、醃黃瓜！當年先帝……也就是景文帝，那可是吃了顧太傅的醃黃瓜才登基的！這叫龍興之菜！」
顧長安差點笑出聲。
這王岩之，還真把他留下的信當成傳家寶了，連營銷話術都編得這麼溜。
這也算是沒白疼他一場。
「行，給我來二斤。」顧長安掏出銅板。
「好嘞！」
胖老闆手腳麻利地稱重打包，「客官您慢走！吃得好再來！」
顧長安提著醬菜，心裡暖洋洋的。
故人之子，過得不錯，他也算放心了。
然而，這溫馨的畫面沒持續多久。
幾天後，顧長安再次路過醬菜鋪時，卻發現鋪子被砸了。
那幾口大缸被推倒在地，醬菜灑了一地。
胖老闆坐在地上抹眼淚，額頭上還青了一塊。
「怎麼回事？」顧長安皺眉，走上前去。
胖老闆抬頭，見是熟客，哭喪著臉道：「客官……今兒做不成生意了。被黑虎幫的人砸了。他們非要收五十兩的保護費，我這小本生意，哪拿得出來啊……」
黑虎幫？
顧長安眼神一冷。
這種地痞流氓，哪個朝代都有。
但在他的地盤，欺負他的故人之子，這就有點說不過去了。
「報官了嗎？」
「報了，沒用。」
胖老闆嘆氣，「那黑虎幫的頭目，是知府大人的小舅子。衙役來了也就是走個過場。」
顧長安點了點頭，沒再多說什麼，轉身離開。
當天夜裡。
揚州城最大的青樓，春風樓。
黑虎幫的幫主趙黑虎正摟著姑娘喝花酒，吹噓自己白天怎麼威風。
「那個賣鹹菜的胖子，也不打聽打聽我趙爺是誰！明天再去，他不給錢，就把他腿打斷！」
正喝得高興，突然，一顆石子破空而來。
「啪！」
直接打滅了桌上的油燈。
房間裡瞬間一片漆黑。
「誰？！」趙黑虎拔刀站起。
黑暗中，傳來一個蒼老而沙啞的聲音：
「年輕人，做事留一線，日後好相見。那賣鹹菜的，是我罩的。」
「裝神弄鬼！出來！」趙黑虎揮刀亂砍。
又是一顆石子。
「砰！」
正中趙黑虎的手腕。刀噹啷落地，手腕骨折。
緊接著，第三顆石子。
「砰！」
打在了他的膝蓋麻筋上。趙黑虎撲通一聲跪在地上。
「這次是警告，那賣鹹菜的乃是顧太傅至交之子，若再敢欺辱他，自會有人來收你！」
那個聲音繼續說道。
「明天帶上五十兩銀子，去給那老闆賠罪。如果不去……下次打的就是你的天靈蓋。」
一陣風吹過，窗戶開了又關。
等到燈重新點亮時，房間裡空無一人。
第二天。
顧長安正在家裡收拾行李準備搬家，就聽說那個黑虎幫的老大親自去醬菜鋪負荊請罪，不僅賠了錢，還發誓以後再也不敢欺負良民。
胖老闆逢人就說：「這是顧太傅顯靈了！顧太傅在天上保佑我們王家呢！」
顧長安在人群後聽著，微微一笑。
顯靈就顯靈吧。
反正我也快升仙去別的地方了。
三天後。
顧宅掛上了「售罄」的牌子。
顧長安雇了一艘船，帶著他的細軟和幾壇王家的醬菜，順流而下，前往蘇州。
船頭上，顧長安看著漸漸遠去的揚州城。
他摸了摸袖子裡那份最新的邸報。
上面寫著：承德十年秋，帝躬違不和，太子監國。
那個小胖子皇帝李兆麟才執政十年，也要不行了。
「這歲月啊，就像這運河的水，一浪推一浪。」
顧長安喝了一口酒，有些感慨。
「不過對我來說，這只是換了個地方看戲罷了。」
他把酒葫蘆掛在腰間，看著前方的煙雨江南。
「蘇州，聽說那邊的評彈不錯。希望能比揚州的說書靠譜點，別再給我加戲了。」
船入迷霧，消失在茫茫水面上。
只留下一首不成調的歌謠在風中迴蕩：
「世人皆道神仙好，唯有功名忘不了。
古今將相在何方？荒冢一堆草沒了……」