蘇州的雨，不似京城那般狂暴硬朗，它是軟綿的，像吳儂軟語裡的調子，細細密密地織進這粉牆黛瓦里。
隆慶二年，初夏。
此時距離顧長安「假死」離開京城，已經過去了九年。
先帝李兆麟果然如顧長安所料，沒熬過那個秋天就崩了。
太子李齊繼位，改元隆慶。
新皇登基，自然是一番新氣象。
但這新氣象傳到蘇州這等偏遠之地，也就變成了茶餘飯後的幾句閒談。
此時的顧長安，化名顧清源，在蘇州城內的桃花塢買了一座名為烏蘇園的園林。
清晨，細雨濛濛。
顧長安坐在臨水的軒窗前，面前擺著一碗剛剛端上來的「三蝦麵」。
所謂三蝦，即是蝦仁、蝦籽、蝦腦。
這可是蘇州面的頭牌，講究的是時令，過了這初夏，想吃都沒地兒找去。
「妙啊。」
顧長安挑起一筷子面，拌勻了那紅亮的蝦油，吸溜一口，鮮得眉毛都在跳舞。
「這才是生活。在宮裡吃了六十年的膳，也就是個排場大，論滋味，還得是這江南的市井氣。」
他如今對外宣稱是個從北方來養病的富商，三十來歲，鬍子留得恰到好處。
平日裡深居簡出，最大的愛好就是聽評彈、吃麵、逛園子。
正吃得歡實，院門外傳來一陣急促的敲門聲。
「顧先生！顧先生在嗎？」
聲音清朗，卻透著一股子焦急。
顧長安嘆了口氣，放下面碗。
來人名叫沈君，是蘇州新上任的推官，負責刑名，也是個愣頭青。
這小子剛來蘇州時，因為不懂規矩，差點被當地的鹽商坑死。
顧長安看他可憐，便暗中指點了一二。結果這小子就賴上他了，沒事就來蹭茶喝。
「進來吧，門沒鎖。」顧長安喊道。
沈君推門而入，一身官服都被雨淋濕了，臉上滿是憤懣。
「顧先生！您評評理！這世道還有沒有王法了！」
沈君一屁股坐在對面，抓起顧長安的茶壺就往嘴裡灌。
顧長安也不惱，慢悠悠地擦了擦嘴。
「慢點喝，那是頂級的碧螺春，別當白開水糟蹋了。又怎麼了？是哪家鹽商不給面子，還是知府大人又給你穿小鞋了？」
「都不是！」
沈君把茶杯重重一放。
「是清丈田畝！陛下要推行新政，清查天下隱田。這本來是利國利民的好事，可到了這蘇州地面上，全變味了！」
顧長安眼神微動。
清丈田畝？
這可是個大動作。
歷朝歷代，敢動土地這塊蛋糕的皇帝，要麼是雄才大略，要麼是想錢想瘋了。
「怎麼個變味法？」顧長安明知故問。
「那些豪紳大戶，家裡良田萬頃，卻勾結官府，把良田報成荒地，甚至掛在不用納稅的舉人名下！反倒是那些只有幾畝薄田的小民，被丈量得一分一厘都不差，甚至還得多交！」
沈君氣得臉紅脖子粗。
「我今日去查那張金山家的地，結果連門都沒進去，就被家丁放狗咬出來了！知府大人還勸我少管閒事！」
顧長安聽著，心裡跟明鏡似的。
這劇本他熟啊。
五十年前，先帝爺剛登基那會兒也搞過這套，結果呢？
雷聲大雨點小，最後肥了貪官，苦了百姓。
「沈大人啊。」
顧長安重新拿起筷子，夾了一顆蝦仁送進嘴裡。
「你覺得，這新政，能行通嗎？」
「為何不行？陛下英明神武，只要我等臣子盡心竭力……」
「盡心竭力？」
顧長安笑了，笑意卻不達眼底。
「沈大人，這蘇州城的豪紳，哪家背後沒有京城的靠山？那張金山，聽說他的女兒是宮裡的貴人，他的乾爹是司禮監的秉筆太監。你一個小小的推官，拿什麼跟人家斗？」
沈君愣住了，隨即咬牙切齒：「難道就任由他們魚肉百姓？」
「當然不。」顧長安指了指面前的面碗，「吃麵。」
「顧先生！」
「這三蝦麵，講究的是個火候。火大了，蝦仁老了。火小了，蝦籽不香。」
顧長安慢條斯理地說道。
「治大國如烹小鮮，治蘇州亦是如此。你現在的火太大了，容易把鍋燒穿。」
沈君深吸一口氣，強壓下怒火：「那依先生之見，該如何？」
顧長安放下筷子，走到書桌前，提筆寫了一個字，遞給沈君。
紙上只有一個字：拖。
「拖？」沈君皺眉。
「對。清丈田畝是大事，但不是急事。」
顧長安背著手，看著窗外的雨。
「張家勢大，你硬碰硬是找死。不如先放著，去查那些沒背景，或者背景已經倒台的中小地主。把聲勢造起來，把業績做漂亮。等到張家成了眾矢之的，或者是京城裡的風向變了，你再動也不遲。」
沈君看著那個「拖」字，若有所思。
雖然這有點違背他剛正不阿的原則，但不得不承認，這是目前唯一可行的辦法。
「先生高見。」
沈君嘆了口氣，拱手道，「只是，這心裡憋屈啊。」
「憋屈就對了。」
顧長安拍了拍他的肩膀。
「當官哪有不憋屈的？你看當年那位顧太傅，憋屈了一輩子，最後不也成了三朝元老？」
提到顧太傅，沈君立刻肅然起敬。
「顧先生說的是！顧太傅乃是我輩楷模！聽說他在起居院熬了六十年，從未行差踏錯一步。我當學顧太傅之忍！」
顧長安嘴角抽搐。
別學我，我是為了活命，你是為了幹活，性質不一樣。
送走沈君後，顧長安回到桌前，發現面已經涼了。
「可惜了這碗三蝦麵。」
他搖搖頭，叫來老僕：「熱一熱，加點醋，還能吃。」
就在這時，院牆外突然傳來一陣喧鬧聲。
緊接著，是一陣敲鑼打鼓的聲音。
顧長安探頭一看，只見隔壁的宅子張燈結彩，好像在辦什麼喜事。
隔壁住的是蘇州織造局的採辦太監，姓馬，人稱「馬公公」。
這馬公公雖然只是個六品的太監，但在蘇州這地界，那是土皇帝一般的存在。
「這是幹嘛呢？」顧長安問老僕。
聾啞老僕比劃著名手勢，說是馬公公認了個乾兒子，今天擺酒。
「乾兒子？」顧長安冷笑。
太監認乾兒子，通常只有兩個原因，一是想養老，二是想撈錢。
這馬公公才四十出頭，顯然是後者。
顧長安有一種直覺。
這蘇州城的太平日子，怕是要到頭了。
新政的風雨還沒過去，這織造局的么蛾子又要來了。
「看來，這園子裡的圍牆，得再加高兩尺了。」
顧長安喃喃自語。
他並不想捲入這爛攤子，但他知道，有時候麻煩就像這江南的梅雨，你想躲，它偏要往你骨頭縫裡鑽。