堂中聲息一斂。
馮紫英坐在旁邊，將身子往椅背上靠了靠，面上的笑收了個乾淨。
賈芸將手指從膝上鬆開，沉了一息，應道：「自己讀史想的。」
馮唐麵皮紋絲未動，端著茶盞的手也未動，只等著。
賈芸道：「漢武窮兵黷武，非兵弱也，衛霍之後再無名將，然非無名將之才，乃制度使然。」
他停了一息。
「宋太宗北伐幽州，天子以陣圖遙控將帥，前線將領不得臨機決斷。兵法再精，亦是紙上談兵。」
馮唐呷了口茶，杯蓋在盞口上磕了一聲，擱下了，擱下時拇指在盞壁上多按了一息，按的那個位置，恰好在虎口刀疤的延長線上。
賈芸將目光從那道刀疤上收回來，接著道：「古往今來，兵敗之因大抵有三。將庸，兵弱，制弊。」
他將語速放慢了半拍。
「前兩樣可以選拔操練來補救。唯有第三條，餉銀髮不到邊關，糧草運不到前線，將領打了勝仗要看文官臉色邀功，打了敗仗卻要獨擔罪責。」
他頓了頓，沒急著往下說。
堂中靜了兩息。
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馮唐端茶盞的手擱在案面上沒動，可食指在杯壁上叩了一下。
賈芸將這一下收進眼底，把最後半句話放了出來。
「如此制度之下，縱有百萬雄師，亦不過紙上兵馬。」
他欠了欠身。
「小子年幼識淺，這些都是從史書里翻出來的，說的不對之處，請將軍指正。」
窗外檐角的麻雀撲棱了一聲，又沒了動靜。
馮唐的目光擱在賈芸臉上，一動不動，拇指搓過虎口那道刀疤，搓了兩下，停了。
馮紫英在旁將賈芸又打量了兩眼，麵皮抽了一下。
句句是史書，句句戳在兵部那幫人肺管子上。
馮唐將兩手從案面上撤回來，撐著扶手站了起來，身量比坐著時更顯高大，肩背寬闊，將大案後頭的光擋了大半。
「跟我來。」
三個字說完，他已經轉身往側廳走了。
馮紫英站起來，朝賈芸使了個眼色。
賈芸跟著馮唐進了側廳。
側廳比正堂小了一半，光線暗了幾分。正中一張條案，案面上鋪著一幅輿圖。
輿圖極大，將薊鎮到宣府一帶的山川河流畫的詳詳細細。城池用黑墨標註，驛站用紅圈標註，糧道用藍線標註。
沙河堡和鎮口堡的位置上，各插著一面小紅旗。
紅旗倒了，壓在輿圖上。
馮唐走到條案前，將兩手撐在案沿上，低頭看著輿圖。
「沙河堡失陷之後，防線缺了一個口子。」
他伸手將沙河堡那面倒下的紅旗拿起來看了看，又擱回去。
「你若是薊鎮總兵，下一步怎麼辦？」
賈芸走到條案前，目光落在輿圖上，沒急著開口。
馮紫英站在側面，兩手抱在胸前，眉毛挑的老高。
賈芸盯著輿圖看了很久。
他的目光從沙河堡往東移，經過鎮口堡，再往北到居庸關，又折回來沿著藍線標註的糧道往南走。
看完一遍後，他開口了。
「將軍，小子有幾個問題想先問清楚。」
馮唐嗯了一聲。
賈芸伸手指著沙河堡和鎮口堡之間的空地。
「這一段防線目前駐軍多少？」
馮唐道：「沙河堡原有駐軍一千二百人，失陷後退至二道溝營寨。二道溝現有八百人，其中戰兵五百，輜重兵三百。」
賈芸的手指沿著藍線往南移。
「糧道目前走幾條線？」
馮唐看了他一眼。
「兩條。一條從懷來經居庸關入薊鎮，一條從宣化沿桑乾河東行。去年秋天女真截了懷來那條，燒了三十車糧草。」
賈芸點了點頭。
「最後一個問題。」
他的手指在輿圖上停住了，指腹按在沙河堡和二道溝之間那片空白上。
「女真犯境時慣用什麼戰法？長驅直入，還是圍點打援？」
馮唐撐在案沿上的手收緊了，整個手背的筋腱繃了起來，一道道鼓在皮膚底下。
他抬起頭來看著賈芸，目光跟方才問讀史、問底子時全然兩樣了。
「圍點打援。先圍住一座小堡，引援兵來救，半路設伏截殺。」
他將聲音壓下來半截。
「沙河堡就是這麼丟的。」
賈芸將手從輿圖上抬起來，沒吭聲，盯著輿圖上那兩面倒伏的紅旗。
馮紫英在旁邊等的好幾回換了重心，嘴唇動了動，沒出聲。
窗縫裡灌進來的風，將輿圖邊角吹的翹了一翹。
賈芸開口了，語調極慢。
「不動。」
馮唐的眉毛抬高了些。
賈芸伸手在輿圖上比了一條線。
「先縮回第二道防線。二道溝營寨往南退二十里，退到密雲驛以北。不跟女真爭一城一地。」
他的手指沿著糧道藍線畫了一個收攏的弧線。
「將兩條糧道收縮為一條，走居庸關這條主幹線。桑乾河那條線暫時放棄，兵力不夠分的時候，兩條線不如一條線穩。」
馮唐的目光跟著他的手指走。
賈芸將手指停在密雲驛的位置上。
「然後等。」
馮唐道：「等什麼？」
賈芸道：「等他們糧盡退兵。」
他將手指從輿圖上抬起來半寸。
「女真深入內地犯境，糧草全靠隨軍攜帶和沿途擄掠。深秋入冬之後，搶不到糧食，撐不過一個月就得退。薊鎮不需要打贏他們，只需要不被他們打垮。保住糧道，保住主力，挨過這個冬天，春天化凍後女真自然退去。」
他將手從輿圖上撤開。
「以守代攻，以退為進。」
馮紫英嘴唇動了兩下，到底沒出聲。
馮唐的食指擱在案沿上，指腹慢慢摩挲過木面的紋路。
「說的好聽。」
他將手指按在輿圖上二道溝的位置，聲音沉下去。
「可你知道退二十里是什麼意思麼？」
賈芸沒吭聲。
馮唐道：「二道溝營寨八百人。退二十里到密雲驛，沿途四個村寨、兩千多戶百姓。你退了，女真就把那四個村子燒了。男人殺了，女人擄了，牲口趕走，糧食搶光。」
他的拇指在刀疤上按了一下，按的極重。
「等他們糧盡退兵，他們的糧，是你放棄的那四個村子裡搶來的。」
堂中落針可聞。
賈芸站在輿圖前，手指懸在半空沒放下來，按在輿圖邊沿上的那隻手，手指慢慢收緊了，收到骨頭從皮膚底下鼓出來才停住，沉了好幾息，將懸著的手放下來，擱回身側。
「將軍說的是。」
聲音比方才低了半寸。
「小子只看到了兵勢，沒算進去人命。」
馮唐盯著他看了兩息。
這小子沒狡辯，沒找補，一句話認了自己的短。
馮唐轉過身去，走到側廳角落的架子前。
他在架子前頭站了一會兒沒動手，架上擱著幾柄刀劍，有長有短，刀鞘上的漆斑駁陸離，末了，伸手取下一柄短刀，連鞘握在手裡掂了掂。
刀鞘是牛皮包裹的，磨的發亮，兩端銅箍泛著鏽跡。
他走回來，在賈芸面前站住了。沒遞，先掂了兩下。
「這刀跟了我二十年。薊鎮第一次跟女真人交手那年，我用它割過三顆首級。」
賈芸伸出雙手接過短刀。
入手沉甸甸的，比預想的重了兩分，他將刀鞘拉開一寸，刀刃泛著冷光，磨的極薄，刀身上有一道崩口，刃面已經磨平了，可那道痕跡還在。
馮唐道：「你拿著防身。」
馮紫英在旁邊看著短刀從父親手中遞出去，搓手的動作停了，嘴巴張了半分，愣在當場。
賈芸將短刀收好，雙手抱拳，深深一揖。
「將軍厚賜，小子銘記。」
馮唐將兩手搭回案沿上，面色沉了沉，恢復了方才的樣子。
「你院試有幾成把握？」
賈芸道：「七八成。」
馮唐嗯了一聲，沒再說話。
出了側廳，馮紫英領著賈芸往外走。走到府門口時，馮紫英伸手攔在賈芸面前。
他壓低聲音，面色肅然。
「賈兄弟，我爹那把刀從來不送人。」
賈芸看著他。
馮紫英的嗓音又低了半截。
「上一個拿過它的人，是薊鎮守備陳洪。後來升了參將。」
他拍了拍賈芸的肩膀。那一拍的力道，不輕不重，掂著分量。
「你在我爹眼裡，已經不只是一個寫書的了。」