臘月下旬，天更冷了。
晴雯端著一盆髒水從灶房出來，經過院牆時拿手在新砌的磚縫上摸了一把。
白灰干透了，按上去紋絲不動。
她將髒水潑到牆根下，目光掃了一圈，窗紙換了新的，風灌進來只剩嗡嗡聲；灶台上油鹽醬醋碼的整齊；新鍋養了半個月，鍋底泛著油光。
她將空盆往腰上一擱，從鼻子裡哼了一聲。
暗道，總算是個住人的地方了。
這一日午後，晴雯坐在西間的窗台下，將那匹藕荷色細棉布鋪展在條桌上。
布面在日光下泛著色澤，她用竹尺量了量自己的肩寬和腰圍，指甲在布面上劃了幾道線。
剪刀拿起來，刃口沿著線走，咔嚓咔嚓響了幾聲，裁片便鋪了一桌子。
她穿針引線，縫了半個時辰。
中間卜氏進來看了一眼，見她縫的是一件窄腰小襖，眼角舒展。
「丫頭，這件可比上回那件好看。」
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晴雯將針在鬢邊蹭了一下，頭也不抬。
「上回那件是給二爺裁的，能一樣麼。」
卜氏笑著嗯了一聲，在桌角擱了碗水，走了。
晴雯縫完小襖，抖開看了看。
藕荷色的棉布在手裡鋪展開來，衣領窄而挺括，腰線收了一寸，袖口縫了一圈暗扣。
比不上賈母房中穿的綾羅綢緞，可裁剪利落，針腳細密，穿上身不會輸給府里三等丫鬟的行頭。
她將小襖擱在床上，又從邊角料里翻出幾塊碎布來。
拿在手裡比了比，拼了拼，湊出了一雙棉鞋的面料。
鞋底她前幾日就納好了，用的是卜氏教的老法子，粗麻繩穿過三層棉布，一針一針扎的瓷實。
她將鞋面縫上去，前後花了一個多時辰。
做好了，拎在手裡看了看。
鞋面拼了三種顏色，藕荷色打底，天青色鑲了一條邊，月白色在鞋口處露了一截。
不難看。
晴雯將棉鞋放在灶房門口。
卜氏從灶膛前直起腰來，看見那雙鞋，手裡的火鉗子停了。
「這是……」
晴雯在門口站著，兩手攏在袖中，面色繃著，嗓音平平。
「卜大娘的舊鞋後跟都磨歪了。穿歪了的鞋走路傷腰。我拿餘下的碎布拼了一雙，大娘試試合不合腳。」
卜氏將火鉗子擱下，彎腰將棉鞋撿起來。
她將鞋面摸了一遍，手指在那幾道拼接的針腳上停了很久。
接著將舊鞋脫了，把新棉鞋穿上。
腳伸進去的那一刻，她的腳趾在鞋底上輕輕動了動。
鞋底厚實，墊腳暖和。鞋面貼合，不緊不松。
卜氏穿著新鞋在灶房裡走了兩步，站住了。
沒說話。蹲回灶膛前，將一根柴火塞進去，塞的比平時慢了些。
「合腳。」
晴雯別過頭去，嗓音里透著不耐。
「不過一雙鞋，大娘別往心裡去。布料都是二爺買的，我不過出了把力氣。」
卜氏拿圍裙角飛快蹭了下眼角，吸了吸鼻子，沒再接話。
灶膛里的火苗躥高了一截，新棉鞋踩在地上，腳步比方才穩當。
晴雯站在灶房門口看了她兩息，轉身走了。
走到院中時，巷口方向傳來一聲狗吠，短促的，斷了。
晴雯往那頭瞥了一眼，老槐樹的枝幹在風裡晃了晃，樹後的陰影空空蕩蕩。
她攥了攥袖口，目光在那片陰影上多停了一息，才收回來，進了西間。
晚間燈下教字的時辰到了。
賈芸將經義註疏合上，從條案底下抽出千字文。
晴雯在對面坐下，將書翻開。
半個多月前折角有大半本，如今翻過去，折角只剩不到三成。
她將書頁翻到中間，指尖在字上點了一下，開口念道。
「寒來暑往，秋收冬藏。」
八個字一氣念完，字音清晰，沒有一個磕絆。
賈芸點了點頭。
晴雯眸光一亮，將書頁在膝上攥了攥。
「再來。下一句。」
「閏余成歲，律呂調陽。」
這回閏字猶豫了半息，但到底念了出來。
賈芸道。
「閏字的意思知道麼？」
晴雯抿了抿唇。
「就是……多出來的那個月。三年加一個月，叫閏月。」
賈芸笑了一聲。
「誰教你的？」
晴雯將書頁翻了一面，目光落在紙面上。
「卜大娘說的。前幾日她納鞋底時跟我講，說二爺考完院試那年正好趕上閏月，從前她還怕閏月不吉利，後來去廟裡求了一簽，簽上說閏年出貴人。」
賈芸將筆擱在硯台上，看了她一眼。
晴雯面色坦然，低頭繼續翻書。
兩人又對了七八個字。
賈芸糾正了兩處讀音，又教了三個新字的寫法。
晴雯拿過紙筆，在紙上歪歪扭扭的寫了出來。
筆畫不齊，間架透著模仿他條案上館閣體的勁頭。
賈芸將她寫的幾個字拿起來看了看，擱回去。
「收筆的時候力道再勻一些。你做針線的手，控力比一般人強，寫字也是一樣的道理。」
晴雯的手指在筆桿上收緊，薄唇抿了抿。
「知道了。」
教完字，賈芸將燈芯撥亮了些，翻開制藝批註本繼續讀書。
晴雯抱著千字文回了西間。
腳步走到門口時停了一息，回頭道。
「二爺，明日巷口張嬸子說要來串門。」
賈芸翻書的手頓了一下。
「她說什麼了？」
晴雯靠在門框上，大眼睛看著他，嗓音壓低了些。
「她跟卜大娘說，巷口那個穿灰棉袍的人又來了。這回……不止一個了。多了個高個子的，兩人輪流蹲在老槐樹後頭。」
賈芸面色沉了一層。
他將制藝批註本合上，從懷中取出一張折好的紙箋來。
紙箋展開，上頭是人名和線條。
探春的字跡纖細有力，將周瑞家的與寧府管事之間的關係網勾勒的清清楚楚。
他在燈下又看了一遍，指尖沿著幾條關鍵的線路走了一遍。
晴雯在門口看著他的面色，薄唇動了動，沒問。
賈芸將紙箋折好收入懷中。
暗道，寧府盯了兩個多月，始終不動手。不在巷子裡動，不在書坊動，不在國子監動。
那就是在等一個他不得不去、且無法拒絕的場合。
年節。
宗族祭祖，旁支子弟不得缺席。到了祠堂，族長說了算。
那便是賈珍的地盤。
他將燈芯又撥了撥，火苗直了，屋裡亮了些。
窗外的風從巷口那頭灌過來，嗚嗚作響，如同磨刀。