賈芸彎下腰，將白絹從青磚縫裡拾起來。
帕子入手微涼，角上的血漬已經半干，觸感發澀。
他沒有停步，更沒有抬頭張望，只將帕子往袖中一塞，腳下不急不緩的朝二門走去。
身後花牆拐角處再無聲息，瑞珠早已消失的無影無蹤。
沿著夾道往外走時，迎面碰上兩個端著殘菜盤子的小廝。
小廝看見賈芸，笑嘻嘻拱了拱手。
「芸二爺這就走了？珍大爺吩咐了，說今兒年酒不夠盡興，還請諸位兄弟留下再吃兩杯。」
賈芸面色溫和，拱手還禮。
「多謝珍大爺好意，家中老娘等著，不便久留。替我向珍大爺道聲好。」
小廝也不多攔，側身讓路。
賈芸邁出角門時，天色已暗了大半，街面上冷風灌過來，將袍角吹的翻了一翻。
他沿寧榮街往東走，腳步不快，心裡頭卻翻了好幾遍。
瑞珠的面色慘白，手指攥帕攥的死緊。
她嘴唇動了兩回，一個字沒吐出來。
後頭的腳步聲一逼，她轉身便跑。
從容傳信的人不會是這副模樣。被逼到牆角了，才會冒死一搏。
賈芸將袖中的帕子攥了攥，轉入自家窄巷。
老槐樹的枝幹在風中晃了晃，樹後空無一人。
那兩個盯梢的今日多半回寧府吃年酒去了。
他推開院門，院中一片安靜。
灶房的門掩著，卜氏的鞋擱在門口，屋裡沒有燈。
西間的窗紙上也沒有光影，晴雯已經睡了。
賈芸輕手輕腳進了堂屋，將門合上。
他沒點大燈，只從條案下摸出一截蠟頭，用火摺子點了。
蠟燭只有小指粗細，火苗跳了兩跳才穩住，在條案上投下一團昏黃的光。
賈芸從袖中將帕子取出來，鋪在燈下。
白絹疊了兩層，展開後巴掌大小，絹面織的細密，邊角的針腳齊整。
他將帕子翻了一面。
角上繡著一個極小的字，針腳用的是同色白絲線，不湊近看根本辨不出來。
秦。
賈芸盯著那個字看了兩息，將帕子翻回正面。
暗紅色的漬痕沁透了兩層絹面，從中間往外洇開，邊緣已經干透，顏色發褐。
他用指腹在漬痕上按了一下。
這絕非胭脂。胭脂沁在布上泛粉，用手一蹭便化開。這個蹭不動，干透之後發硬發澀，跟虎口上繃帶洇的血痂一個觸感。
他前世在擂台上見過太多血，認得。
是血。
賈芸將帕子鋪平，手擱在膝上，盯著燈火。
堂屋裡安靜的只剩蠟頭偶爾啪嗒一聲。
暗道，瑞珠沒來得及開口的話，這方帕子替她說了。
賈珍的手已經伸過去了。
寧府宴席上的那一幕在腦中翻了出來。
秦可卿敬酒時，右手腕內側五指寬的淡青色淤痕。
那是勒痕，絕非撞傷。
青痕到血漬，中間隔了不到三個月。
三個月，從勒住手腕到見血。
賈芸將帕子折了兩折，擱在條案上。
他把蠟頭往前推了推，從懷裡掏出探春給的紙箋展開。
紙箋上的字跡纖細有力，將周瑞家的與寧府管事之間的關係網勾勒的清清楚楚。
賴二是賈珍的左右手，負責跑腿辦事兼盯人。
賴二之上是寧府大管事賴升，賴升跟榮府的賴大是堂兄弟。
賴升的婆娘管著寧府後院的鑰匙，秦可卿東跨院的進出全在她手底下過。
瑞珠和寶珠要想出院子，繞不過這道關卡。
今日瑞珠能在花牆拐角傳帕，多半是趁祭祖後人多雜亂，賴升婆娘顧不上盯著。
這種機會一年到頭沒有幾回。
賈芸將紙箋折好，收回懷中。
他靠在椅背上，兩手擱在扶手上，拇指在扶手的木紋上慢慢摩挲。
秦可卿的結局在腦中過了一遍。
淫喪天香樓。
判詞寫的明白，畫梁春盡落香塵，擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。
天香樓上懸樑三尺白綾，一了百了。
賈芸的拇指在扶手上停住了。
那是書里的字。
可今日站在花牆拐角傳出帕子的瑞珠是活人，帕子上的血是真的，絹角繡著的那個秦字是一針一針縫出來的。
蠟頭啪嗒響了一聲，火苗歪了歪，又直了。
紙上的人死了翻頁便過，眼前的人若死了，他再翻一百頁也翻不回來。
賈芸將兩手從扶手上收回來，擱在膝上，十指交疊。
暗道，可他如今連秀才都不是。
童生的功名護不住自己，更護不住別人。
動寧府族長，族長有宗法裁判權，有一等將軍的品級，有滿府的管事爪牙。
他將馮唐贈的短刀從腰間解下來，擱在條案上。
刀鞘上的牛皮在燭光下泛著暗沉的光，銅箍觸手生寒。
指腹摩挲過刀鞘上一道舊磨痕，那道痕磨的光滑，是二十年日日佩帶摩出來的。
馮唐的背書是有了，可光有拳頭後面的人還不夠。
沒有功名護體，他連寧府的門都邁不進去。
手指又從刀鞘移到條案角上的制藝批註本。
五天後的院試，是眼下唯一能攥在手裡的東西。
至於榮府那頭……他指尖按了按懷中探春的紙箋。
賈母不願家醜外揚，可若秦可卿出了人命，寧府的丑便是整個賈家的丑。這筆帳，老太太算的清楚。
帕子、短刀、批註本攤在燈下，紙箋揣在懷裡。四樣東西，哪一樣都不夠，合在一處，才勉強夠的著。
院試在正月十二，還有五天。
五天。
賈芸將蠟燭往帕子那頭推了推，燭光照著白絹上的暗紅漬痕，顏色在跳動的火苗中忽深忽淺。
他沉了好一會兒，將帕子拿起來，折了又折，折成小小一方，塞進貼身中衣的內袋裡。
帕子貼著胸口，那一小塊血漬隔著兩層布料，硌著皮膚。
賈芸將短刀重新系回腰間，站起來走到窗前。
窗簾掀開一角，巷口的老槐樹在月光下撐著光禿禿的影子。
雪地上那兩行腳印還在，除夕夜留下的，沒有新的。
他將窗簾放下。
身後堂屋門吱呀一聲，晴雯的臉從門縫裡探進來，眯著眼睛。
「二爺，這麼晚了還不睡？」
她的聲音透著剛醒的沙啞，頭髮散著，碧色小襖外頭披了一件半舊棉褂子。
賈芸轉過身來，面色如常。
「方才翻了會兒書，這就睡了。」
晴雯往堂屋裡瞥了一眼，蠟頭快燒盡了，條案上攤著制藝批註本，確是讀書的模樣。
她嗯了一聲，目光在賈芸腰間短刀上停了一息。
「刀帶回來了？」
「帶回來了。」
晴雯抿了抿唇，嗓音壓低了些。
「寧府那邊……沒出什麼事吧？」
賈芸笑了笑。
「沒事。吃了頓年酒，賈珍說了幾句場面話，就回來了。」
晴雯盯著他的臉看了兩息，那雙大眼睛黑白分明，在昏暗的燭光中亮的扎眼。
目光落到條案上。蠟頭快燒盡了，制藝批註本攤著，翻開的那一頁，跟她白天收拾桌面時一模一樣。
他坐了半天，一頁都沒翻過。
晴雯的睫毛顫了一下，攥著棉褂領口的手指收緊了半分。
她到底沒再追問，將棉褂子往肩上攏了攏。
「那早些歇著，明日還要練弓。」
「知道了。」
晴雯轉身走了，腳步在院中響了幾聲，西間的門輕輕合上。
賈芸站在堂屋中間，將蠟燭捻滅了。
燭芯上最後一縷煙往上升，散了。
屋裡暗下來。
他將手按在胸口帕子的位置上，隔著衣料感受那一小塊硬澀的觸感。
暗道，院試之前不能打草驚蛇。
院試之後，三天之內，必須有動作。
秦可卿撐不了更久了。
賈芸在黑暗中站了片刻，走到床前，和衣躺下。
短刀擱在枕頭旁邊，刀柄朝外。
窗外的風嗚嗚的刮著，從巷口那頭灌過來，將窗紙鼓了一鼓。
他閉上眼睛。
帕子上那個極小的秦字在眼底浮了一浮，沉下去了。