管家一愣。「這是什麼？」
周老先生厲聲開口。
「太子欺辱謝氏的詩，能抄多少份，就抄多少份。」
「今晚就送出去，送到江南各縣，送到書院，送到謝家救濟過的鄉里。」
「讓所有人都知道，太子無憑無據，到處抓人，黨同伐異，讓人人自危！」
管家雙手接過那張紙，眼淚一下子掉下來。「是，是，小的這就安排！」
沈老先生往前走了兩步。
「我現在回去寫信。」
「江南各府學堂，老夫都有熟人。」
「讓學子們去驛站外面問太子要人。」
顧老先生語氣更乾脆。
「光學子不夠。」
「謝家這些年賑災修橋，受過恩的百姓不少。」
「管家，你派人去通知各處粥棚、義莊、醫館。」
「讓他們斷了驛站的糧食、柴火、水。」
管家聽得心驚肉跳。「斷……斷太子的供給？」
顧老先生盯著他。「太子敢冒天下之大不韙，就要受天下人反抗的後果。」
周老先生把袖子一甩。「不是讓他們造反，是去請願。」
「讀書人去，百姓也去。」
「只問一句，謝臨川犯了什麼罪？」
管家跪在地上，頭磕得砰砰響。
「謝家記三位先生的大恩！三老爺若能平安回來，謝家上下給三位先生立長生牌！」
周老先生皺眉。
「少說這些沒用的。」
「快去。」
管家爬起來，抱著詩往外跑。
不多時，謝府前院後院全動了起來。
帳房取銀子，書童磨墨，家僕分頭出門。
一張詩稿被攤在桌上，上百個下人圍著抄。
「快，下一張！」
「送周家書院一份！」
「沈家私塾也送！」
「還有城南義莊，別漏了！」
夜色壓下來時，謝府後院的燈一盞接一盞亮起。
幾名家僕抱著紙卷從側門出去，轉進巷子，很快沒了人影。
屋檐下，一隻只信鴿被取出來。
小竹筒綁在鴿腿上。
管家親自盯著，嗓子都喊啞了。
「快！往蘇州、杭州、揚州、湖州都送！」
「告訴各處老爺，三老爺被太子抓了！」
「太子黨同伐異，毫無證據就對世家動手，打算嚴刑逼供！」
撲稜稜。
一群飛鴿衝上夜空，分向各地。
謝府門外，有人把第一張詩貼在了牆上。
沒多久，巷口已經圍了人。
「太子抓謝三爺了？」
「謝三爺不是大善人嗎？去年發大水，我家還領過謝家的米。」
「無憑無據抓人？這也太欺負人了吧。」
「必須去驛站問問！」
人越聚越多。
有人念詩。
念到最後兩句，周圍一片叫好。
……
京城，鴻臚寺。
天剛亮，會同館大廳里已經坐了人。
鴻臚寺卿趙端坐在左邊第一把椅子上，官帽戴得正正的，腰板挺得筆直，跟昨天被李承澤踩在肩膀上的那個窩囊樣判若兩人。
他右邊坐著禮部尚書鄭鳴，鄭鳴的臉色不太好，眼底有青，昨晚顯然沒睡好。
正中間坐著一個老頭，鬚髮皆白，穿著一身大紅右衽長袍，胸前繡著麒麟，腰間掛著一塊玉牌……定國公。
三人面前的長桌上，整整齊齊擺著文書、筆墨、空白卷宗。
桌後站著四個文案書吏，手裡捏著筆，隨時準備記錄。
大廳外頭，五十名禁軍一字排開，甲冑鮮明，站得跟木樁子似的。
趙端朝外面張望了一眼，又縮回來，小聲跟鄭鳴講。
「鄭大人，他們怎麼還沒來？」
鄭鳴沒搭理他，端著茶盞喝了一口，眉頭皺著。
定國公閉著眼睛養神，誰都沒理。
又等了一盞茶的功夫，會同館外面傳來腳步聲。
沉重的，帶著金屬碰撞的聲響。
轉角處，一群人走了出來。
打頭的是韃靼王子，身後跟著契丹王子和東胡王子，三個人並排而行。
再後面，是脫不花。
兩米三的身板從轉角處冒出來的時候，門口的禁軍下意識往後退了半步。
脫不花掃了一眼那五十個禁軍，咧嘴笑了。
「嘿，全都是小雞崽。」
他攥了攥拳頭，骨節咔咔響。
「我一個人能把他們全打趴。」
韃靼王子回頭瞥了他一眼。
「這些都是小事情，最重要的是把條件先談下來。」
脫不花收起笑，點了點頭，跟在韃靼王子身後往裡走。
一干人邁步走進會同館大廳。
最後面，瓦剌王子低著頭，縮著肩膀，跟在所有人身後，一聲不吭。
會同館內，定國公睜開眼睛。
他的視線從韃靼王子身上掃過，又落到脫不花那兩米三的身板上，最後收回來，面無表情。
「坐。」
一個字，不輕不重。
草原四部的人陸續落座。
韃靼王子坐在正對面，契丹王子挨著他，東胡王子在右側，瓦剌王子縮在最後面的位置上。
脫不花沒坐，站在韃靼王子身後，兩隻胳膊抱在胸前，腦袋幾乎頂到了房梁。
趙端偷偷抬頭看了一眼，又趕緊低下去。
定國公端起茶盞，抿了一口，放下。
「大漢與草原連年征戰，軍民疲敝，百姓苦不堪言。」
他的聲音不快不慢，每個字咬得清楚。
「今日議和，各懷誠意，本公希望雙方根據實際需求談論訴求，不得漫天要價。」
他頓了頓，手指點了點桌上的空白卷宗。
「議定條文，落筆為憑證，奏報陛下紅批核定生效。」
契丹王子點了點頭。
「同意。」
乾脆利落，兩個字。
定國公看了他一眼，又看了看其他三個王子，沒人有異議。
「好。」定國公往後靠了靠。「那我方先陳述條件。」
他伸出一根手指。
「第一，百年之內，草原各部不得犯關，兩邊互通有無，邊境設互市。」
第二根手指豎起來。
「第二，按照定額，各部每年進貢馬匹，按照慣例，我方會酌情回禮。」
他把手收回來，看著對面幾個人。
「可否？」
契丹王子和韃靼王子對視了一眼。
契丹王子開口。
「互市，我們同意。進貢馬匹，也可以談。」
定國公點了點頭。
「那請貴方陳述條件。」
契丹王子往前坐了坐，兩手擱在桌面上，十指交扣。
「第一，互市。」
定國公點頭。
「第二，大漢必須嫁公主給我們四部的王子，和親以示誠意。」