聞言，薛煥疑惑地看著左宗棠，急忙抽出自己的手。
「左公莫不是在說笑？先不說陝甘素來貧窮，此去伊犁六千里，中途多是沙漠戈壁，從我這裡支援糧餉給你，怕不是運到只剩一成？」
左宗棠坐回自己的位置上，語氣頗顯無奈：
「薛公也明白，朝廷突然讓我出任新疆總督，是因為羅剎人虎視眈眈，還給我調撥了六萬兵馬，這六萬人人吃馬嚼的，每年就算不打仗，光軍糧就要將近三十萬石。」
「我仔細查了伊犁往年給朝廷的奏報，每年撐死只能提供十六萬石，還有將近十四萬石的缺口，陝甘離伊犁最近，我不找你，我再找誰？」
薛煥腦袋一片空空，十四萬石？
「左公，不是我推脫，要運十四萬石過去，就算用分段運送的方法，最起碼也要籌集將近七十萬石，把整個陝甘的地皮刮空，我也湊不出來這麼多？」
「再者說，陝甘局勢也不是很穩，要是強行抽糧，這豈不是官逼民反嗎？吳軍門在金積堡前線，每日也要耗費巨大，要不是有總理衙門......」
「對呀，聽聞左公跟那劉大人走得近，要不行文總理衙門，請求他撥付糧餉？朝廷總不至於讓你的六萬大軍餓死吧？」
左宗棠搖了搖頭，歇了半晌才開口：
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「薛公還是別提這茬了，不知道哪裡來的謠言，說我找劉大人買官？這才一年連升三級，從正三品升到了從一品，好多友人都來信表示要跟我絕交，說我巴結劉文澤，恥於與我結交，這我上哪兒說理去？」
薛煥噗嗤一聲，差點笑出聲來，強逼著自己壓下笑意，這才寬解道：
「左公，不用管那些書生怎麼說，他們這是赤裸裸的嫉妒，要是他自己有這機會，八成已經跪下認義父了。」
「不過話又說回來，這劉大人雖然名聲不行，但起碼真辦事啊，他除了給你派兵，就沒給你調撥錢糧？」
左宗棠哀嘆一聲：
「唉！給了，說是每年給兩百萬軍餉，軍糧讓我今年找商人買，剩下的讓我去伊犁屯墾，還允許我把蒙古王爺們的牧場占了，飼養一些牛羊，為大軍提供肉製品。」
薛煥滿腦子都是兩百萬兩，急忙追問：
「有這兩百萬兩，左公還有什麼不滿的？你要知道，吳軍門作為劉大人的親信，也才給了一百萬兩啊！」
左宗棠欲哭無淚的說道：
「薛公可知這兩百萬兩是怎麼來的？是劉大人抄了周文博周大人的字畫，變賣了才湊齊的，你也知道這可是視字畫如命的主，我這下算是把周大人得罪死了！」
「有道是，得罪劉大人還有周大人去說和，這得罪了周文博，我以後被人家穿小鞋，到沒地方說理去。」
薛煥一聽，還真是，趕緊說道：
「左公也不要太擔心，防俄乃朝廷頭等大事，劉大人盯得緊，想來他周文博也不敢太過為難。」
左宗棠點了點頭，這才說道：
「薛公，既然如此，我也不打擾了，我今日就帶著大軍開拔，這一路還望薛公多照應著點。」
薛煥連忙應下。
「這是自然，左公就放心的出發吧。」
過了大半個時辰，蘭州城門上，薛煥遠遠望著大軍消失在天際線邊，這才下了城樓，對左右說道：
「吳軍門那邊到底怎麼樣了？」
甘肅布政使恩麟急忙上前回到：
「制台大人，先前吳軍門派人送信回來，目前金積堡還在僵持，朝廷雖然調撥了紅衣大炮，但是牆高城厚，連轟了一個月了，城內的賊寇依然抗拒天兵。」
薛煥搖了搖頭：
「這麼久了，都沒在城內找個內應嗎？」
恩麟急忙說道：
「找了，但城內的人根本不信孔孟之道，根本就找不到。吳軍門這段時間又是地道爆破，又是勸降，除了正面強攻外，幾乎能使的招數都用了。」
薛煥心裡有了決斷，金積堡的事情不能再拖了，再拖陝甘的財政就要空了，對恩麟說道：
「我要快馬去一趟前線，蘭州的事務暫時由你主持。左公雖然已經剿滅了西寧的賊寇，但還是不可大意，你需要小心提防。」
恩麟躬身說道：
「屬下明白了。」
同治元年五月二十八日，寧夏府金積堡前線，紅衣大炮朝著城頭肆意開火，這段時間，清軍晝夜挖掘，修築高牆和炮台，將金積堡圍的水泄不通。
大帳內，吳慶海愁眉苦展，正所謂大炮一響黃金萬兩，自從開始炮轟以來，劉文澤撥給他的一百萬兩軍費，就跟流水一樣，嘩啦啦的溜走了，愁得他整宿整宿的睡不著覺。
這時，親兵快步走進大帳，單膝下跪，稟告道：
「軍門，薛制台到了！」
吳慶海急忙轉過身，顧不上打發親兵，急匆匆來到大營之外，矗立在轅門之下，迎接陝甘總督薛煥。
兩人剛一碰面，吳慶海急忙上前躬身行禮：
「制台大人遠道而來，末將未出營遠迎，還望制台大人恕罪。」
薛煥急忙攙扶起吳慶海，這可是劉文澤的心腹啊，這要是不小心得罪了，一個讒言遞上去，自己別說當軍機了，怕不是直接去伊犁了。
「吳軍門整日勞累，豈能勞煩軍門親到轅門迎接。」
兩人剛到大帳內坐下，薛煥這才開口問道：
「吳軍門，現在前線是個什麼情況？」
吳慶海整個人聞言直接耷拉個腦袋，語氣充滿了疲憊：
「不敢欺瞞制台大人，目前是毫無頭緒，這馬家軍修的堡子，牆高四丈，厚三丈，大炮根本轟不動，我又怕強攻，損兵折將，這才拖延到現在。」
薛煥沉思良久，這才說道，隨我去前線看看。
一眾總兵、副將齊刷刷跟在薛煥身後，登上炮台，仔細查看了金積堡的地形。
看清楚金積堡後，薛煥倒抽了一口涼氣，這城堡修的比自己想像中還要堅固，無奈的罵道：
「這寧夏府的官員都是幹什麼吃的，竟然讓賊人在眼皮底下修了這麼一座堅城。」
「走吧，擂鼓升帳，本督要攻破此城！」