兩江總督巡撫大堂內，湘軍一眾骨幹齊聚一堂，各個眉頭不展，不時交頭接耳，顯然曾國荃帶來的消息，實在是過於炸裂。
好端端的，朝廷怎麼會對兩淮的鹽稅下手，這都多少年了。
曾國藩在大堂內來回踱步，半晌，轉頭對著劉蓉說道：
「劉先生，你說朝廷此舉到底是為何？」
劉蓉起身拱手行禮道：
「大帥，朝廷此舉......」
話音未落，衛兵急忙衝進來單膝下跪說道：
「大帥，胡中丞從開封送來消息，他被調任禮部侍郎了，還說朝廷可能要對我們的錢袋子下手，讓我們早做準備。」
轟的一聲，如同一顆驚雷，徹底炸響了大堂。
曾國荃怒火中燒，拍案而起，怒罵道：
「這朝廷到底想幹嘛，我們為了他大清江山，在前線出生入死，他們反倒是扯我們的後腿。」
「俗話說，卸磨殺驢，這磨還沒卸呢，朝廷就急不可耐的動手，要我說，我們乾脆不如反了算了，大帥奪了那鳥位，我們全都是從龍之功。」
「住口！滿嘴皆是荒唐之言，再敢提及此事，軍法從事！」
曾國藩轉頭怒罵曾國荃，真是哪壺不開提哪壺。
現在財權被收，自己連反抗的餘地都沒有，十幾萬大軍不出一個月就會缺餉。
戰略參謀劉蓉沉思良久，這才緩緩說道：
「大帥，諸位大人，我料定朝廷的舉動遠不止於此，恐怕所有涉及到我們湘軍錢袋子的人，這次都動了。」
就在這時，趙烈文快步走了進來：
「大帥，都查清楚了，朝廷這回的動靜不小。」
曾國藩連忙接過趙烈文遞過來的情報，端詳許久，沉默不語，轉頭遞給了劉蓉，無力地癱坐會主位之上：
「劉先生，你給大家都念念吧。」
劉蓉越念越心驚，把這段時間朝廷的動作一五一十念給堂內眾人，整個大堂鴉雀無聲，所有人都清楚，他們湘軍所有的地盤，都被朝廷收走了。
貞字營統領曾國葆急忙說道：
「如此一來，我們拿什麼養兵？兩淮的鹽稅，皖、贛、鄂、粵四省的厘金，全都被收走了，我們幾乎是少了將近五百萬兩銀子啊。」
劉蓉當即心中計算起來，這才開口道：
「我軍目前糧餉開支每月需五十萬兩，如今我們存銀不過三十萬兩，恐怕這個月都難以維持。」
「當今之際，我們只有兩條路可以選，一是裁軍，現有湘軍十幾萬人，我們可以遴選精銳，裁減至五萬人。」
「二是奏請朝廷撥付軍費，這樣一來，朝廷恐怕會派來督辦糧餉的大臣，我們不可避免的要看朝廷的臉色。」
曾國葆不解的追問道：
「這朝廷為什麼會突然和我們翻臉，之前大家雖說不對付，起碼面子上都過得去。」
劉蓉咳嗽兩聲，顯然是最清楚不過了，找補道：
「肯定是濉河大勝，讓朝廷有了不切實際的幻想，以為光靠那個明瑞就可以攻破天京，所以這才著急對我們下手。」
曾國藩抬手打斷了他們的發言：
「你們有所不知，京里暗線傳來的消息，劉文澤請的普魯士的教官團到了，還帶了一大批洋槍，已經給自己的新軍裝備上了。」
「前段時間，東安操場演武，新軍戰鬥力，連他義父都覺得大清不能再輕易拿捏，劉文澤之所以對我們下手，肯定是覺得有新軍在，以後用不到我們了。」
「我料定，再過半年，一旦新軍徹底成型他必然率軍南下，屆時南方無論是長毛，還是我們，都全無一合之敵啊！」
曾國葆語無倫次的問道：
「那......那我們要如何應對？」
曾國藩無奈的搖了搖頭，感慨道：
「在絕對的實力面前，任何的花里胡哨都是在自取其辱，沒想到轉眼間湘軍的生計都成問題。」
「素來聽聞劉文澤喜愛錢財，連長毛聽王投誠，都整編成了浙江綠營，所以我打算派人進京，找他活動活動，給兄弟們安排一個好的出路。」
「大帥！」
眾人紛紛起身，拱手行禮，勸解道：
「如今大勢未去，何至於此啊？」
曾國藩沒有理會眾人，接著說道：
「根據劉文澤此前的做法，我判斷遣散的湘軍，會就地整編成鄂、蘇、贛、湘、粵等省的綠營，到時候大家吃一份皇糧，以後再也不用愁軍餉的事了。」
正在這時，衛兵急忙進來，單膝跪地道：
「大帥，天使到了！」
曾國藩聞言，急忙吩咐道：
「快大開中門，設香案，迎接天使大人！」
不到一會兒，眾人齊齊跪倒在地，只聽到傳旨太監尖著嗓子說道：
「上諭：
國難思良將，今有羅剎鬼虎視眈眈，圖謀我國北疆之地，經軍機章京劉文澤保舉，軍機處合議，升湘軍參謀劉蓉為西蒙巡撫，即刻赴任，不得遷延。
欽此。」
劉蓉當即跪扶在地，高呼：
「臣領旨謝恩！」
曾國藩看向劉蓉：
「劉先生此去西蒙為國效力，必然要回京述職，也罷，這錢就由劉先生帶去，也好為我們謀條出路。」
劉蓉拱手道：
「大帥放心，見了劉文澤，我一定會給我們爭條出路。」
曾國藩這才緩緩點頭：
「先生此去一路風雪，務必要小心行事，萬事以保全自身為先，莫要太過勉強。」
就在湘軍送別劉蓉的同時，甘肅蘭州，陝甘總督衙門內，左宗棠終於等到了接任的薛煥。
兩人剛一碰面，薛煥急忙作揖，說道：
「勞煩左公久候了，我跟吳中丞交接耽誤了些時間，這才緊趕慢趕來的蘭州。」
左宗棠趕緊攙扶起薛煥：
「薛公說得哪裡話，薛公既然來了，我也就放心了，等會兒交接完畢，我就要率軍啟程去伊犁了。」
「有道是西出陽關無故人，我這一走，伊犁的糧餉可就要仰仗薛公了！」