夜幕緩緩落下，兩淮鹽運衙門內，燈火通明。
尹耕雲正趴在桌子上，仔細核算著兩淮的鹽稅，算盤珠子撥得噼里啪啦的響，不時傳出幾聲嘆息聲。
過了大概三個時辰，尹耕雲伸手伸了個懶腰，這才說道：
「將軍，幸不辱命，兩淮的鹽稅我已經算清楚了。」
明瑞正打著盹，聽到尹耕雲的聲音，連忙從椅子上驚醒，快步走到了尹耕雲身邊：
「如何？一共是多少銀兩，還剩多少銀兩？」
尹耕雲也不言語，只是緩慢的搖了搖頭。
「一分不剩？」
明瑞驚呼出聲，急得在大堂內來回踱步：
「不應該啊？這兩淮鹽稅在高宗朝可是能隨隨便便拿出上千萬兩來，否則下江南的錢哪來的？」
急忙又走到尹耕雲身邊，問到：
「尹先生，是不是你算錯了啊？」
尹耕雲一聽，這說的什麼話，直接坐回椅子上，沒好氣的說道：
「明將軍，我幫辦軍務多年，經手的就是錢糧之事，這帳目我門清，絕對不會算錯的。」
明瑞也知道自己太心急了，急忙解釋道：
「我不是不相信先生，實在是不敢相信這兩淮鹽稅竟然成了一個空架子！」
看著著急的兩人，一直在旁邊看戲的徐繼畲徐大人緩緩開口：
「明將軍，尹主辦，你們不通鹽務，不知道錢去哪裡再正常不過！」
明瑞轉頭看向徐繼畲，心裡一個勁的吐槽，都這個時候了，別賣關子了行不行。
「徐總辦的意思是？」
徐繼畲解釋道：
「長毛兩破江北大營以來，兩淮的鹽務中心揚州就落寞了，剩下的鹽商這才轉到淮安來，實力早已不如從前。」
「二來嘛，這鹽稅以前是湘軍的錢袋子，湘軍十幾萬人馬，吃的穿的用的，都是從這裡擠出來的，我敢篤定，這裡的銀子早就撥付給湘軍了，所以我們才一分一毫都找不出來。」
「要找銀子那就只有一個地方。」
「鹽商？」
尹耕雲當即說道：
「可是這些鹽商各個是有背景的，抄了他們會不會引起軒然大波啊？」
徐繼畲無奈的搖了搖頭，這人怎麼揣著明白裝糊塗，轉頭看向明瑞，這才說道：
「要論背景，這淮安地界上有誰能比得上將軍您？再者說，這些鹽商都是無利不起早的主，我料定他們一定私下裡給長毛走私食鹽，就用通賊的罪名抓他們。」
「就這麼直接抓他們嗎？」
明瑞顯然是不可置信，這徐總辦這麼直接的嗎？
劉文澤好歹都是先造好了證據再動手。
趕緊說道：
「徐總辦稍安勿躁，讓我們上一個萬全之策，再動手也不遲。更何況，這些鹽商都是經年經營所得，我們就這麼抄家......」
話音未落，尹耕雲趕緊說道：
「將軍有所不知，這些鹽商就跟良善兩個字靠不上關係，乾的儘是些仗勢欺人、走私倒賣的勾當，全抓了或許有冤枉的，十個裡面抓九個肯定有漏網之魚！」
明瑞還是難以決斷，見明瑞猶豫不決，尹耕雲接著說道：
「將軍，你要為劉大人考慮啊，劉大人為了籌集銀兩，大辦洋務，那是既認義父，又抄家的，各種招數層出不窮，還不是為了各位大人的前程嗎？」
明瑞仔細想了想，還真是。
要不是當初抄了一筆銀子，拿錢收買了成祿的部下，自己早就在潮白河匯合口送命了。
當即吩咐道：
「來人，趕緊把淮安大大小小的鹽商都給我抄了！」
徐繼畲連忙站出來勸解道：
「明將軍，把那些大鹽商抄了就可以了，這些小鹽商我還要留著把專賣權賣給他們，暫時就放他們一馬吧！」
明瑞點了點頭，下令道：
「趕緊把淮安的大鹽商抄了，全家發配伊犁。小鹽商都給我押解到鹽運衙門來。」
隨著明瑞一聲令下，兩千騎兵立刻分成數隊，直奔城中各處鹽商府邸而去。
淮安城入夜後的寧靜瞬間被馬蹄聲、喝喊聲打破，家家關門閉戶，沒人敢出來探看動靜。
不到兩個時辰，各隊帶兵的哨官便陸續回來復命，所有大鹽商全都被堵在了府里。
全家族人盡數被拿，府里囤積的食鹽、浮財和田地契書全都清點造冊，封存入庫。
等到天亮，明瑞翻開清點好的冊子一看，好傢夥，光是現銀就抄出了三百餘萬兩，還有堆滿三個倉庫的食鹽，以及上萬畝淮河沿岸的鹽場田產。
明瑞看著冊子，對著尹耕雲和徐繼畲笑嘆道：
「果然如二位所言，這些鹽商早把銀子都藏在了自家府里，合著我們拿不到鹽稅，都被他們中飽私囊了。」
徐繼畲摸著鬍鬚笑道：
「接下來我們，把食鹽專賣的份額按縣賣給那些小鹽商，還能再收一筆銀子，這些銀子就勞煩明將軍安排人馬運送進京，交給王茂蔭王大人。」
明瑞平靜地合上冊子：
「等銀子收齊了，我馬上安排騎兵護送。」
「吩咐下去，按照原令，所有人都發配伊犁，家產抄沒入官，半個時辰後啟程，不許耽擱。」
徐繼畲看著明瑞的背影，暗暗點了點頭，不枉自己攛掇明瑞抄家，這要是自己慢慢整理，不得整理到猴年馬月去，這下兩淮鹽務總算能徹底落入朝廷手中了。
隨著江西巡撫沈葆楨遷任浙江巡撫，李瀚章也被兩廣總督打包快馬送往西疆上任，整個湘軍的錢袋子徹底漏了個底掉。
同治元年五月二十五日，安徽安慶兩江總督衙門。
曾國藩盯著地圖，手指不斷划過鮑超的行進路線，算時間，超不過要到寧國府了。
「大哥，出大事了！」
曾國藩回頭看向曾國荃，說道：
「我跟你說過多少次了，工作的時候要稱職務。」
曾國荃急忙說道：
「職務，不是，大帥，剛剛接到的消息，兩淮的鹽稅被明瑞給抄了！」