曾國藩招呼眾人圍在地圖之前，說道：
「給你們半個月時間，各自整頓自己手下的兵馬，按朝廷規制整編成綠營。整頓完畢，我們就出兵！」
眾人齊齊拱手領命：
「是！大帥！」
同治元年六月十七，就在曾國藩忙著整頓兵馬，伺機東進之時，四川敘永廳的一處山坳內，石達開大營中迎來了一位不速之客。
此人剛剛走到大營外，駐守的衛兵厲聲喝問：
「站住，什麼人？知道這是什麼地方嗎？就敢亂闖？」
來人笑著掏出名帖，遞給了衛兵，躬身說道：
「還望軍爺引薦，鄙人有要事求見翼王。」
衛兵上下打量了此人一眼，端的是渾身上下充滿了不羈之氣，又翻了翻名帖，對著來人說道：
「我不識字，麻煩通報個姓名和來處，我好進去通報！」
來人收回名帖，淡淡道：
「我乃大清四川總督駱總制帳下幕僚唐炯，有事求見翼王，還望引薦。」
「是清妖！」
把守的衛兵紛紛如臨大敵，拔出刀槍，恨不得下一秒就把唐炯砍成肉醬。
唐炯也不慌張，微微一笑，端坐於地上，說道：
「我人就在這裡，反正也跑不了，你們通報完翼王，再砍我也不遲。」
領頭的衛兵對著左右說道：
「你們好好看住他，我去稟告旅帥！」
轉身就跑進大營，過了好一會兒，一名旅帥從轅門走出，仔仔細細看了看唐炯，說道：
「翼王千歲有令，命此人進去見他，帶走！」
兩個衛兵上前押著唐炯，一路往大帳走去。
進了大帳，就見一人端坐在主位上，面如冠玉，三綹長髯飄在胸前，正是太平天國翼王石達開。
兩側坐著石達開麾下的大小將領，個個手按腰刀，目光炯炯盯著唐炯，堂內氣氛壓抑。
石達開看著他，語氣平靜無波：
「不知唐先生求見所為何事？如果是想改邪歸正，投靠天國，我們掃榻歡迎！」
唐炯聞言哈哈大笑，進而掃過在場的眾人，不禁搖了搖頭：
「原以為翼王是個十分穩重的人，沒想到這個時候了還說笑！」
收斂笑容，手指著殿內眾人，高聲說道：
「我是來救你們一命的！」
太平軍一眾將帥紛紛拔劍四起，怒目圓睜，死死盯著唐炯，只要翼王一聲令下，他們就砍死這清妖。
石達開倒顯得波瀾不驚，揮了揮手，眾人這才收起刀劍。
石達開盯著唐炯，笑著說：
「先生果真是語不驚人死不休，學的不知是哪路名士啊？莫不想以三寸不爛之舌招降我軍？」
唐炯倒也不意外石達開的反應，到底是刀槍里滾出來的，這份見識和定力非常人能比。
開口問道：
「不知翼王轉戰這川滇黔邊境，可知這天下的動向？」
石達開冷笑一聲：
「先生想說什麼不妨直說。」
唐炯理了理思路，緩緩說道：
「前段時間，朝廷接連取得大捷，克複合肥、壽州，擒斬英王陳玉成、扶王陳得才，招降捻軍張樂行、張宗禹部二十萬人，聽王陳炳文率部投誠，忠王李秀成兵敗上海。」
「如今朝廷已經肅清江北，不日就要向東南和西南動兵，不知翼王如何面對朝廷百萬大軍？」
聽到陳玉成和陳得才戰死的消息，石達開的手不停地顫抖，帳內瞬間變得鴉雀無聲，一眾將領也都變了顏色，誰都沒料到江北局勢竟糜爛到這般地步。
石達開沉默良久，腦海中不斷浮現陳玉成的身影，喉間吐出一聲沙啞的嘆息：
「英王英武，竟也落得這般下場......」
說罷他猛地抬眼看向唐炯，眼神里翻湧著痛惜與不甘，冷聲問道：
「駱秉章派你來，就是想看我石達開的笑話？」
唐炯定了定神，對著石達開拱手一禮，開口說道：
「不，我說了，我是來救你們的！翼王有所不知，朝廷已經整編了湘軍，命協辦大學士朱鳳標親率湘、鄂、桂綠營，會同駱總督東西夾擊。」
「我方才從營內走過，仔細看了看，實在不知翼王如何統領這三萬殘軍，迎戰朝廷整編後的二十萬精銳夾擊？」
石達開聽完，突然放聲大笑，笑罷才開口：
「駱秉章倒是給了我天大的面子，只可惜，我石達開反清反了十幾年，從來沒想過要降清，你這就回去告訴駱秉章，要打便打，不必多費口舌。」
唐炯也不客氣，直接開口道：
「翼王困守這川南山坳，進不得進，退不得退，糧餉軍械都無來源，再拖下去，遲早是山窮水盡的地步。」
「如今劉文澤劉大人執掌中樞，最喜招降，凡是歸降他的，全都高官厚祿，可謂有口皆碑。」
「駱制軍知道殿下是英雄，不忍見殿下走到絕路，特意命我來給殿下帶個話，只要殿下願意歸順朝廷，朝廷絕不會虧待殿下，四川提督一職虛位以待，麾下弟兄也都能按功授職，既往不咎。」
石達開疑惑的問道：
「劉文澤？他是誰？」
唐炯一愣，想來這翼王轉戰川滇黔，已經很久沒收到外面的消息了，連朝廷這麼大的變動都不知道？
開口解釋道：
「劉大人乃肅中堂心腹，肅中堂死後，劉大人撥亂反正，剪除後黨，得以重掌大權。」
石達開搖頭冷笑道：
「也不管他是誰了，替我感謝駱總督一番美意，就說我石達開無福消受！」
唐炯也不著急，掃過帳內眾人，這才說道：
「翼王，天國覆滅近在眼前，何苦為必死之人效忠呢？更何況，翼王不為自己著想，也應該為手底下的兄弟們考慮考慮吧？」
「再者說，劉大人說了，如今俄羅斯虎視眈眈，要集中兵馬應對俄國的威脅。想來翼王英雄一世，也不願意再看到我漢家兒郎，淪為羅剎鬼的奴僕吧？」
石達開緩緩抬頭，盯著唐炯緩緩說道：
「當羅剎鬼的奴僕，和當滿人的奴僕有什麼區別？」
唐炯鄭重朝著石達開行了一禮，這才開口道：
「翼王有所不知，如今劉大人秉政，恐怕這清廷也撐不了多久了，正如楊堅以隋代周，相信翼王可以看到，光復漢家的那一天。」
石達開意有所動，指尖輕輕叩著桌案，沉默了片刻才緩緩開口：
「我石達開一身反骨，對得起太平天國，對得起天下蒼生，要我降清，萬萬不能。你今天既然來了，也不妨聽聽我的條件，若是駱秉章能答應，我自有安排，若是不答應，你就回去準備兵戎相見吧。」
唐炯聞言心中一動，連忙道：
「殿下請講，只要我能辦到，一定回去轉告駱制軍。」