同治三年七月十八日，黑龍江南岸。
天還沒亮，江面上飄著一層薄霧，把對岸的樹林、崗哨全裹了進去。
明瑞站在江邊一處高坡上，舉著望遠鏡往對岸看。
他身後，尹耕雲裹緊了衣服，打著哈欠湊過來：
「守備大人，這霧大得對面站頭大象都看不見，您看什麼呢？」
明瑞沒回頭，淡淡說道：
「霧大是好事，待會兒先遣隊渡江，俄國人看不見。」
尹耕雲愣了一下，隨即精神一振：
「今天就渡？」
明瑞放下望遠鏡，轉頭看向身後：
「第三師師長陳頜到了沒？」
陳頜抱拳行禮：
「末將陳頜，見過守備大人！」
明瑞點點頭，指了指江面：
「陳師長，你們第三師是先鋒，今天第一個渡江。看見對岸那片樺樹林沒有？」
陳頜眯著眼瞅了半天，霧裡只能看見一團模糊的影子。
「看見了。」
明瑞的聲音不高，卻字字清晰：
「渡過去之後，先占樺樹林，穩住灘頭陣地。我給你一個營的工兵，半個時辰內，你給我把第一營送上去。」
「後續大部隊天亮後開始渡江，你的任務只有一個，守住灘頭，哪怕全營打光，也不許退回來半步。」
陳頜胸脯一拍：
「守備大人放心，我要是退一步，您砍我腦袋！」
明瑞擺擺手：
「去吧，腦袋先留著，打完仗再砍。」
陳頜應了一聲，轉身就往坡下跑。
過了一會兒，二十條舢板悄無聲息地滑入水中，第五旅旅長王子傑身先士卒，蹲在船頭，低聲對身後的士兵道：
「都把嘴裡的木棍咬好了，誰敢弄出一點聲響，老子先把他扔江里餵魚！」
一刻鐘後，船頭一震，靠岸了。
王子傑第一個跳下水，江水冰涼，沒到大腿根，他咬著牙一揮手，士兵們紛紛躍入水中，貓著腰往岸上沖。
灘頭是一片碎石灘，再往前二十丈就是那片樺樹林。
王子傑帶著人摸進樹林，剛蹲下，就聽見北邊傳來一陣馬蹄聲和人語。
他心裡一緊，打了個手勢，士兵們立刻散開，臥倒在樹後和灌木叢里，槍口齊齊對準聲音來的方向。
馬蹄聲越來越近，夾雜著幾句嘰里咕嚕的俄語。
霧裡漸漸顯出人影，一隊哥薩克騎兵，約莫四五十人，正沿著江岸往南巡邏。
為首的是個大鬍子軍官，騎在馬上東張西望，嘴裡還哼著小調，一副吊兒郎當的模樣。
他們顯然沒把這片大霧當回事，更沒想到清軍會在這個時候渡江。
王子傑趴在一棵樹後，數著人數，心裡飛快地盤算。
四十七個，全是騎兵，帶的是老式滑膛槍，馬刀掛在腰間。
他慢慢舉起手，握成拳頭。
兩百條撞針槍同時無聲地拉開了槍栓。
哥薩克騎兵越來越近，三十丈......二十丈......十五丈......
大鬍子軍官似乎察覺到了什麼，勒住馬，往樺樹林裡張望了一眼，皺起眉頭。
就在這時，王子傑的拳頭狠狠往下一砸。
「開火！」
「砰砰砰砰砰！」
兩百杆撞針槍同時開火，最前排的十幾個哥薩克連人帶馬當場被撂倒，血肉橫飛。
那大鬍子軍官反應倒快，一聲怪叫，拔馬就往回跑，嘴裡瘋狂地喊著俄語。
可他剛跑出兩步，胸口就挨了三發子彈，整個人從馬上倒飛出去，腿蹬了兩下，不動了。
剩下的哥薩克這才如夢初醒，有的撥馬逃竄，有的摘下步槍胡亂還擊，可霧裡根本看不清目標，子彈全打在了樺樹幹上，木屑四濺。
王子傑站起身，端著步槍一邊射擊一邊下令：
「別讓他們跑了！一連左翼包抄！二連右翼！」
哥薩克們被打懵了，他們從沒見過這麼快的槍，身邊的人一個接一個栽下馬。
王子傑用剛學的俄語吼了一聲：
「投不投降？不投降全送你們見你們的主！」
剩下的二十來個哥薩克你看我我看你，終於有人扔下了槍，翻身下馬跪在地上，雙手抱頭。
有了第一個，就有第二個。
不到半炷香的工夫，戰鬥結束。
王子傑掃了一眼戰場，沉聲道：
「打掃戰場，把活的捆了，舌頭留兩個問話。其餘人趕緊修工事，俄國人的大部隊說不定很快就到！」
士兵們立刻行動起來，挖工事的挖工事，搬彈藥的搬彈藥，動作麻利，有條不紊。
過了兩個時辰，第三師連帶黑龍江綠營開始渡江，明瑞帶著尹耕雲率先渡過江來。
王子傑押著兩個俘虜上來，推搡著跪在明瑞面前。
「守備大人，抓了倆活的，一個是哥薩克的小頭目，一個是普通兵。」
明瑞低頭看了看那小頭目，嘴上卻硬得很，瞪著明瑞哇哇亂叫。
尹耕雲皺了皺眉：
「他說什麼？」
旁邊一個通譯趕緊道：
「回大人，他......他說我們不敢殺他，說海蘭泡的大軍馬上就到，把我們全趕下江餵魚。」
明瑞笑了，蹲下身，拍了拍那小頭目的臉，問道：
「海蘭泡有多少守軍？」
小頭目把脖子一梗，別過臉不說話。
明瑞也不惱，站起身來，對王子傑道：
「帶下去，讓他看看咱們的江防。」
王子傑會意，一把薅起小頭目，把他拖到江邊。
江面上，清軍大隊正在渡江。
上百條舢板、木排鋪滿了江面，密密麻麻，一眼望不到頭。
岸上，一門門克虜伯野戰炮被拖下船，一隊隊士兵踏著整齊的步伐登岸，旌旗蔽日。
那小頭目臉上的倨傲一點點凝固，瞳孔越睜越大，嘴唇開始發抖。
王子傑把他又拖了回來，往地上一丟。
明瑞再次蹲下身：
「現在，能說了嗎？」
小頭目渾身發抖，哪裡還有半分硬氣，一五一十全招了。
海蘭泡城內，俄軍守軍一千二百人，其中正規步兵八百，哥薩克騎兵兩百，炮兵兩百，有火炮十二門，都是老式的前膛滑膛炮，射程近，精度差。
城防是木柵加土牆，臨江一面有一座石頭炮台，封鎖江面。
守將叫什麼科爾薩科夫，是個中校，平日裡酗酒賭博，根本沒料到清軍會大舉渡江。
明瑞聽完，站起身來，對尹耕雲道：
「先生都聽見了？」
尹耕雲捻著鬍鬚，嘴角帶笑：
「大人，這海蘭泡守備如此鬆懈，我們只要效仿蘇守備，這城就是咱們的囊中之物。」
明瑞眼裡也有了笑意，
「傳令下去，第五旅正面推進，第六旅從東面迂迴，黑龍江邊防旅沿江西進，切斷海蘭泡往上游的退路。」
「炮兵團跟在第五旅後面，進至城南五里處構築炮兵陣地。各部午時之前完成合圍，未時開始炮擊。」
「得令！」
傳令兵們紛紛上馬，如飛而去。