「陛下，鎮北侯在門外候見。」
陸與安睜眼，先看見的是自己手中的摺子。
開篇寫著皇嗣單薄，社稷之根本未固。奏摺中引經據典，從前朝太宗廣納嬪妃說起，一直說到本朝太祖後宮充盈以致子孫繁盛。
簡而言之就是請開選秀，廣納後宮。
陸與安右手執著硃筆，筆尖懸在那道摺子上方，一滴朱紅落在紙面上，慢慢暈開。
他放下摺子，將硃筆輕輕擱置案邊。
「宣。」
鎮北侯腳步匆匆，邁進大殿，抬頭看了一眼御座上的人。
「臣，叩見陛下。」隨後，他雙膝下跪，俯首叩頭。
「不必多禮，起來說話。」
鎮北侯直起身，卻仍舊跪著。
「臣是個粗人。」鎮北侯說得很慢，一字一句斟酌著詞句，「朝堂上那些話，臣聽不大懂。他們引的什麼經，據的什麼典，臣也不知。」
「今日臣進宮，不是來議政的。臣是來替自家孩子，說幾句不中聽的話。」
殿中無人應聲。
鎮北侯便自顧自地往下說。
「那孩子，從小跟著臣在軍營里長大。旁人家的姑娘，會繡花，會撫琴。她不會。」
「她會的，是騎馬，是舞槍弄棍，是在風雪裡站一整夜不倒。」
鎮北侯微微停頓，嘴唇開始微微發抖。
「臣教她這些的時候，從來沒想過她會進宮。」
「臣只想著，在北境那種地方，多會一樣，就多一分活命的機會。」
「後來她遇見了陛下。」
說到這的時候，他聲音忽然輕了下去。
「那是她頭一回主動跟臣開口，是想去一個地方。」
「她說那個人，跟她從前見過的人都不一樣。」
「她這孩子，從小就犟。要做什麼直接去做，要是不想做，誰勸也沒用。」
「臣以前也問過她，想不想回京城看看。她說不去，她說，北境的風沙把她養大，人也在這兒，心也在這兒。離了這地方，反倒不自在，她要陪著臣駐守邊疆。」
鎮北侯的嗓音變得嘶啞。
「那年北境大雪，陛下被困於雪狼谷。風雪封山，糧草斷絕。」
「是她帶著幾十人連夜翻山，從雪線里硬生生闖進去，把陛下接出來的。她回來的時候，衣服上、靴子裡全是血。臣問她傷了哪裡，她只說不礙事。」
「臣說這些，不是那個意思。」鎮北侯很快補了一句，像是怕被誤會，「這些年，她做的事，陛下比臣清楚。臣只是…」
他說得有些語無倫次，深吸一口氣，抬眼看了眼上方。
「她要跟隨陛下入京，臣那時不願。她性子直，不會說話，也不懂宮裡的規矩。臣怕她進去吃虧，也怕她受委屈了不吭聲。但臣實在拗不過她。」
「陛下當年還不是如今的陛下。臣當著她面問過陛下為何要求娶小女，陛下沒有多說，只回臣此生只她一人。」
「那傻孩子當真了。」
鎮北侯沉默下去，見還是沒有人說話，又重新開口。
「她性子隨她娘，認準了，就不回頭。」
「這些年，她在宮裡，從不跟臣說苦，每回見面，只說挺好的。」
鎮北侯眼睛有些紅，聲音發抖著將最後幾句話說出。
「臣今日來，不是來攔陛下，也不敢攔。臣只是想說，她沒做過一件對不起陛下的事，也沒負過陛下一分。」
「臣…不求別的。只求陛下…」
「若真要走那一步…給她留點體面。」
「別讓她，連個退的地方都沒有。」
陸與安一直沒有打斷，指尖一下一下輕輕點在案面上，直到鎮北侯不再出聲。
「鎮北侯。」陸與安開口，「地上涼，起來說話。」
鎮北侯遲疑了一瞬，還是站起身。
陸與安看著眼前這個在邊關橫刀立馬、殺伐決斷的男人，此刻他卻微低著頭，老淚縱橫。
「你今日所言，朕都記下了。」
「朝中議論紛紜，各有其說。
「但…」陸與安語氣微沉，「未必盡合朕意。」
鎮北侯微微一怔。
陸與安沒有多說，只淡淡道：「此事，朕自有定論。你且回去。」
「中宮，朕自會顧全。」
鎮北侯嘴唇動了動，最終什麼也沒說，行禮退下。
腳步聲遠去，大殿重新歸於寂靜。
陸與安重新拿起那道奏摺，硃砂暈開的那一片紅，已經乾涸。
良久，他提筆蘸墨：「知道了。」