「蠢貨！」慈寧宮傳來一聲尖利的叫喊。
瓷盞砸在地上，迸得滿地白片。
「真是蠢貨！」
李太后不覺解氣，瓷盞、玉如意、宮燈、翡翠盆景，全部被她掃至地下。
宮人低著頭跪了一地，沒有人敢上前收拾。
「他當自己是什麼智囊？什麼都想插一腳，什麼事都要來給本宮指手畫腳！」
又是一件瓷器碎了。
「天天在本宮面前指點這個、籌謀那個，結果呢?」
她踩在金磚上搜尋著還可以砸的物品，一片碎瓷扎進她腳底，她低頭看了一眼，把瓷片拔出來扔在地上。
腳底滲出血來，一步一個紅印。孫嬤嬤趕緊上前扶住，被她一巴掌扇開。
「這些年本宮在後宮熬著，他在前朝端坐著。他仗著坐在吏部那把椅子上，對著本宮指手畫腳。今日可倒好,增派女官，替皇后分憂」李太后把最後五個字咬得極重，「本宮的兄長確實做到了替皇后分憂啊。」
孫嬤嬤就地跪在碎瓷中間，不敢接話。
「苦心經營六局這麼多年，叫他一張嘴，全給本宮砸了！」
李太后恨他自作主張，總覺得他比旁人看得遠，甚至比她這個太后看得更遠。
可結果呢？
「去傳李崇德！」李太后厲聲道，「讓他即刻進宮。」
一位內侍應了一聲，連滾帶爬地退了出去。
片刻後，李太后稍微冷靜下來。
「孫嬤嬤，給本宮更衣。」
慈寧宮的燭火已然點燃，李太后正坐於銅鏡前梳妝。
內侍回來時匍匐在地：「回太后，李尚書…李尚書不在府中。」
李太后猛地看過去。
「去哪了？」
「說是在外頭應酬，尚未歸府。府門那邊的人回話時，宮門將將要落鎖，怕是今夜進不得宮了。」
「好，好，好得很。」李太后冷笑，「他倒是會挑時候。」
「知道本宮要找他，連府里都不回了，躲得挺快。李崇德，真是本宮的親兄長啊。」
李太后目光回到銅鏡前，鏡中的臉，已經不再年輕了。
她忽然抓起梳妝檯上的玉梳，往銅鏡上砸去。玉梳斷成兩截，落在妝檯上。
「明日一早，讓他跪進來。」
次日一早，天還沒亮透，宮門剛開，李崇德便遞了牌子。
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昨日他是故意不進宮的，太后怒火正盛，沒必要正面衝撞。
他在府中想了一整夜對策，這才稍微放下心來。
進殿時，李太后已坐於上首。她昨夜顯然沒睡好，眼下隱隱有些烏青，臉色差得很。
殿中只有李太后與孫嬤嬤二人。
李崇德撩起袍子跪下。「臣來向太后娘娘請罪。」
李太后拿茶蓋撇了撇茶沫，沒有讓他起身。
「請罪？你請什麼罪。偏殿上不是說得很好嗎，替皇后分憂，現在跪在這請的什麼罪。」
「臣無能。折損太后苦心經營。」李崇德額頭貼地，「六局之權，是娘娘多年經營所得。臣一時失慎，被永昌帝借力打力，實在慚愧。」
「李尚書倒是會躲，昨夜睡得可好？本宮是一夜沒合眼。想來想去，怎麼也沒想明白，你在朝堂這麼多年，怎麼到了偏殿上，能被一個書都沒讀過幾本的冷宮小子忽悠得把本宮手裡的權給拱手相讓了。
李崇德垂著眼：「臣是怕娘娘氣壞了身子，昨日才未能進宮。至於六局，此事並非全無轉圜。」
「少拿這話哄本宮。」 李太后怒氣未散，「你若不說出個所以然來，今日怕是要橫著出這個殿門了。」
「臣昨日回去，想了一夜。永昌帝這一步不知是何人獻策，確實出得巧。臣原先只想著，把另外兩局的權收回，讓皇后名不副實。可他順著臣的話，反倒將其餘四局先推回鳳儀宮。不過臣失的只是一手，不是全局。」
李太后眯了眯眼，沒有立刻開口。
李崇德知道她在聽，便繼續往下說。
「尚宮、尚食、尚寢、尚功女官，哪一局不是娘娘您這些年一手挑出來的人。只是換了個呈報流程，可做事的人還是那些人。
娘娘別忘了，人心才是最難把控的。宮人都是人精，知道跟著誰走才能有前途。權放出去，也要看皇后接不接得住。
底下人不肯替她去跑，那也只是個空架子，時間久了怨聲載道，她只能交出宮權求著娘娘幫忙，到時候娘娘接過宮權就更為名正言順。」
李太后抿了一口茶，「話是這麼說。可你別忘了，皇后不是傻子。她在北境上過戰場，不是那種被人擺布了還替人數錢的人。她管六局，頭一個月或許看不出來，三個月呢，半年呢。」
「娘娘說得是。所以不能讓她查出錯處來。面上不能有一點紕漏。規矩是這麼辦的，只是其中分寸就需要宮人自己去把控了。」
李太后慢慢點頭：「這還像話，起身吧。」
「臣…」李崇德一直提著的那口氣終於稍稍放鬆下來。但太后性子差，翻臉快，誰知道過兩日會不會又翻出來。
他想了想還是不敢起身，跪伏道：「臣失手，願領責。」
「你以為我真要罰你？」
李崇德沒答。
「你是我兄長，我罰你做什麼。」
李崇德知道，她的氣還沒全消。
李太后盯著他，片刻後才慢慢道：「只是下回，別再自作主張。」
話落，他站起來，整了整衣袍。
李太后這才收回目光，不想再看他那張讓人來氣的臉。「不過記住，別讓她真接住了。退下吧。」
「臣告退。」
—
被李家兄妹二人算計著的林長寧此刻已然出宮。
林長寧難得換上了騎裝，頭髮高高束起，眉眼間帶著久違的鬆快。
一掀開帘子，陸昭便驚住了。
她從未見過這樣廣闊的地方。宮裡再大，也總有牆，走到哪兒都是規矩壓著。
這裡卻不一樣，一眼望不到邊。
腳一落地，她便忍不住往前跑了兩步，又想起規矩，回頭看了一眼，見無人阻攔，這才小小聲地歡呼了一下。
「母后，父皇，這裡好大呀~」