接下來一段時日，尚食、尚宮、尚寢、尚功四局依舊使著軟刀子，讓人挑不出什麼錯。
而鳳儀宮安靜得有些反常。
林長寧竟像是忽然沒了脾氣，連前些時日的敲打也不曾再有。
那日尚食局又遲了一刻，司膳把新擬的膳單送進來時，原以為皇后總要問一句誰當值、誰失職，再連帶著要把這幾日堆著的舊帳一併翻出來。
可林長寧只是低頭掃了一眼便將單子放回案上，淡淡道：「既然試新羹費心，那便多試些，膳房用度可寬三成。」
司膳有些不敢置信，膳單遲了這樣久也不曾追究，反倒還肯添用度？這皇后，性子這麼軟的嗎？
尚食局連著幾日繼續試探性繼續推遲膳單，語氣越發輕慢，見林長寧仍舊沒什麼反應，便放下心來。
只當皇后是肯讓步了，前段時間新官上任三把火沒燒旺起來，現在只能是學著在宮裡裝寬和。
幾位女官坐在一處，低聲笑了兩句，說什麼鎮北侯府的嫡女也不過如此，怪不得能讓太后壓了她五年宮權。果然是個沒經過事的，宮裡這麼多門道，她哪裡鎮得住。
於是尚食局那邊，心便漸漸大了，膽子也大了起來，多的是人想要趁這檔口多占些便宜。
尚食局管的不止是膳，宮中酒醴釀造、飲品供應、藥材、方劑，凡入口之物，皆要過尚食局之手。
至此，尚食局試新菜式的頻率越來越高，進的補品越來越貴，釀造所耗米糧也越來越多。
今日說試新羹要添一味山參，明日說貴人膳食講究火候須得多備兩份原料，後日又說食材路上折損難免，需得補齊。
林長寧對這些都不再過問，還以為尚食局真的忙不過來，撥了兩位女史過去幫襯。兩個女史被借到尚食局之後，沒別的事可做，被吳尚食打發著去抄些文書。
不問，對尚食局而言便是默許了。皇后不查不問，那也無需過于謹慎。
宮人做事更加懈怠，膳單上食材的重量開始出現了「適量」「酌取」等模糊的寫法，採買單上的數字和膳單上的數字也變得時常對不上。
許多宮人覺得，這位皇后怕是只會說些好聽話，真要動手還是要靠著宮中舊人的，不敢對舊人們多有得罪。
當年太后管權時，尚食局的人哪個不是戰戰兢兢的，如今換了皇后，反倒比從前更自在。既然如此，還有什麼好怕的？
前後不過半月，尚食局的整體風氣便徹底換了模樣。
這股鬆懈的風很快吹到了其餘幾局。
尚功局的的司制最為機靈。尚食局敢拖，還不受責罰，她便敢挪。貴重錦、羅布料想挪就挪，理由都懶得重擬。
尚寢局見狀，緊跟其後，也不再費心編理由，將「腿傷未愈」的女官繼續排在公主進學前，青梅去問，那邊只回了四個字：人手不夠。
尚宮局的李尚宮照舊來鳳儀宮報備差事，但也不如從前恭敬。往常她說「六局一切如常」的時候，會象徵性補幾件具體的差事；現如今她只會說一句「六局一切如常」。
李太后在慈寧宮聽了孫嬤嬤報了這些時日六局的動向，一直憋悶著的氣終於通暢了些。
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「本宮當她有多大本事，還是嫩了些。鎮北侯在邊關帶兵還行，教女兒能教什麼？騎馬射箭？這宮裡的事，是她騎一匹馬就能跑順的嗎。」
李太后慢慢坐直了身子，伸手攏了攏鬢角的碎發，「那宮女的兒子也是，到底是小家子氣，沒見過幾年的好日子，竟娶了個邊關長大不通庶務的野丫頭。」
她冷笑一聲，「宮裡頭這些人，給一點好臉色，就真當自己能翻天。她以為松一松就能當恩典，讓人感恩戴德？等著吧，用不了多久，就要被人騎在脖子上了。」
孫嬤嬤垂首往後退了半步，不敢接話。
—
這日是六局回稟的日子，林長寧坐在上首，面前攤著幾冊帳本。
吳尚食許是膨脹慣了，姍姍來遲。
她先行了禮，而後將冊子雙手遞向前：「今日膳房試新羹，火候拿捏了幾回仍不穩，司膳找臣拿主意，故而耽擱了半刻，娘娘恕罪。」
青梅接過冊子放置案上，林長寧沒有打開。
她先看了看吳尚食，又掃過站在下首的一眾女官。
「遲了半刻。」林長寧輕聲道。「尚食局近來每回都能遲一刻半刻，倒也不易。」
吳尚食麵色微微一僵，仍硬著頭皮道：「近日太后娘娘胃口不佳，膳房人手緊，便試了新羹…」
林長寧抬手，止了她的話。「本宮不是來聽你訴辛苦的。你們尚食局的辛苦，本宮知道。可辛苦歸辛苦，帳若做不清，便不是辛苦，是糊弄。」
吳尚食忙垂首：「臣不敢。」
林長寧抬眼看向青梅。
青梅意會，上前一步將自己手裡那一疊謄好的文書放在案上。
「娘娘，尚食局這月的入庫、出庫、試菜、補品、藥材、釀造等單子都在此。」她說完又從袖中取出一張細細的捲紙，展開正是按日對比出來的所支差額。
「這幾處，前後對得上麼？」林長寧指著藥材、釀造所費、補品問。
青梅道：「回娘娘，對不上。」
「尚食局說試新羹費時，這話不假。可費時是一回事，費銀米是另一回事。」林長寧聽罷將那張紙放下。
「試新菜式，補品進得越來越貴，釀造所耗米糧也越來越多。帳冊倒是一日比一日好看，像是有人拿墨把窟窿都抹平了。」
吳尚食立刻回道：「娘娘，臣等不敢。近日天熱，所用補品原就多些，釀造又因年節得提前備足…」
「足到哪裡去了？你們給本宮寫的是『奉旨溫養、依例加備』。可本宮問你們,這些東西,真的有用到宮中貴人身上嗎？」
吳尚食呼吸一滯，腿已經軟了一點，卻還強撐著：「回娘娘，臣等不敢虛耗。只是膳房裡頭，試菜、蒸煮、釀造這些都要損耗。」
「損耗可以有，可損耗不是拿來做假帳的。」林長寧不怒自威，「青梅，把你們抄出來的那幾處，念給她聽。」
青梅應聲，打開冊子，清清楚楚地讀了出來。
吳尚食的臉色越聽越白。
手下眾人明明已經模糊了寫法，但沒料到皇后竟會把帳冊對得這樣細，難不成…是那兩個來幫忙抄文書的女官？
「本宮沒有問你們膳味如何，也沒有問你們試菜幾回。」林長寧道，「本宮問的是帳。」
「試菜可以試，補品可以添，釀造可以備。可帳若是糊的，便不是你們忙，是你們心裡有別的算盤。」
吳尚食咬了咬牙，跪下去試圖再次掙扎一番：「臣等只是不敢怠慢娘娘，故而多備了些…」
「多備？備得採買、入庫、報帳都對不上？」林長寧看著她。
吳尚食被這一眼看得伏在地上，說不出話。
林長寧沒再理會，當眾宣布：「吳尚食監守自盜，縱人耗費宮中用度，帳目不清，去職，移送內侍省按宮規嚴辦。」
「其餘人，各自把帳補齊。」
—
吳尚食事件告一段落，林長寧順勢換了自己信得過的女官進去，接手尚食局一應事務。
至此，尚儀、尚服、尚食，盡數在她手中。
第二日一早，尚食局送來的新一份膳單，比往日早了不少。
林長寧只看了一眼，便點了頭：「記賞。今日按時的，賞。凡願意照規矩走的，往後都不必怕吃虧。」
這話傳出去，年輕女史們都很是激動，她們最怕的就是做得再好也沒人看見。
這一招賞罰分明，把人心慢慢攏過來了一大半。
餘下三局，尚功有些遲疑，底下人心浮動，眼見著風向不對，便開始想退。她又不敢得罪太后，只能嘗試著背地裡偷偷向鳳儀宮示好。
尚寢局也忽然就懂得了如何在宮規中對鳳儀宮行最大的方便，那位腿傷的女史在這過程中不知道被替換到哪去了。
最難掌控的是尚宮局。李尚宮是女官之首，出身李家旁支，入宮多年。名義上管的是六局女官的調度與考核，實則是一根線，一頭繫著六局，一頭繫著太后。
只要她在，太后的手就還在六局之中。
可林長寧看著那條線，眼底並無半分退意。
尚寢、尚功已然動搖，只尚宮局一局不可能再形成眼。既然龍已經養大了，哪有不收的道理。
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李太后得知此事，氣得將手中佛珠捻了一遍又一遍，半晌才勉強回過神來。
「沒用的東西。」她低聲咒罵。
不知道在罵吳尚食，還是罵那個在吏部高坐，卻一步步把宮權送出去的兄長。
李府得知此事，又是一夜燈火未滅。
李崇德坐在案後，屋裡明明沒有風，他卻覺得背上有些發冷。
這回是真真切切地失了手，原先握在手中的宮權，就這樣被他拱手送人。
原本想壓人，最後卻成了替別人鋪路。
若是太后因此覺得他不堪重用…
李崇德閉了閉眼，手指按在額角，用力揉了幾下。
不行，不能再守。再守，便是等死。
太后不會給他太多時間。
他必須在太后發作之前，讓她看見，他在朝堂之中是有用的。
宮裡的權已經被切走了一塊，那他就要在朝堂上，把別人的手也切下來。
李崇德在燭火中枯坐一夜，第二日天未亮直接去了早朝。
「陛下，臣有本奏。」李崇德出列。
「臣近來核看吏部舊案，發現地方選官，仍有失公允之處。或有舊例沿襲，或有門第壓人，若不重新核驗，恐有賢才被埋沒，庸者占位，誤了朝廷用人。」
李崇德以吏部為切口，這是他最熟悉的戰場。
「為朝廷擇才，當慎之又慎。」他話中滿是誠懇。
這話一出，殿裡幾個人便都抬了眼。
吏部掌著天下官員的進退，李崇德這時候把「選官失公允」拋出來，表面上是在替朝廷整飭吏治，實則是把藉此機會，想更加掌控好自己手裡的權。
他要借著「核驗」的機會，把地方人事再摸一遍，將那些原本有機會落在別人手裡的缺口，重新收回去。
此舉還能把朝中幾家原本觀望的人都扯進來，將水攪渾。
吏部舊案，最容易牽出的是陳年積弊，引出朝中各派的舊帳，可以藉此機會打倒些政見不合的同僚。
到那時，太后即便還惱著，見他在外頭替賢王開路，她的那點怒氣，便不會只落在他一個人身上。
宰相王伯章聞言心中起了戒備，這李崇德是瘋了不成？
舉薦保人這潭水深得很，這些事本來都沉在水底，如今被人一竿子探下去，上來的不光是別人的泥，還有吏部自己這些年經手過的每一筆人事。
他就不怕一竿子打翻一船人，把他自己也扣在船底下？
周鶴亭倒是開心得很，他本就盯著地方選官中的不公，苦於無處發力，如今吏部自己把口子撕開，他自然不會放過。直接上前列舉舊案，言辭鋒利，將六部上下都噴了個遍。
戶部尚書錢有第一反應是反駁，吏部一動，必牽銀糧，帳目重核是個大麻煩。可轉念一想，麻煩之中，也有機會。沉在帳下的灰帳正好藉此機會好好理一理。
他沒有明著站隊，只在朝上應了一句：「既要核人，帳亦當清。」
一時之間，朝堂眾說紛紜。
工部尚書何全正等幾方都開了口，才緩緩出列，道：「工部自當配合，只是舊案翻起，事多且雜，需有統籌之人。」
這一問，便把李崇德那點獨攬的心思，輕輕擺在了明面上。
朝堂霎時一靜。方才還側身低語的幾個臣子各自斂容垂首，歸位恭候高座天子發話。
李崇德面上有些繃不住了，暗罵何老賊真不會看人臉色，他吏部的事情，當然是吏部統籌，還能給什麼旁的人不成？
陸與安開口道：「李卿想核，便核。」
李崇德心頭微微一松。
那口氣還沒完全落下去，陸與安下一句便跟了上來。
「只是既要核，便不只吏部獨核。吏部既有章程，可先擬個細則交由王相，御史台同審，戶部也一併盯著，免得地方帳目、官員薦舉兩相脫節。若牽著軍州用度，兵部也要進來一道看。」
幾句話將核驗大權拆成了好幾部分。
李崇德沒得辦法，只得低頭應道：「臣遵旨。」