「陛下，臣以為周御史所言改制，不無道理。」
顧端言一開口，便把殿中不少人的目光都引了過去。
這位兩年前入朝的大三元狀元，本以為入朝之後必有一番作為，不曾想沉寂至今。
眾臣只知其才學過人，性子溫和，平日裡愛給公主和宗室子弟講學，朝堂之事概不過問，今日怎麼站出來了？
「李尚書五日前主動提出核驗，是想清理積弊；周御史方才殿中所言，是想順勢把制度上的漏洞補上。
「兩人說的本是同一件事。銓選舊例確有弊端，只是李尚書意在治標，周御史意在治本。
「周御史方才指出無人監管，卻不曾說要如何改。
「臣斗膽諫言，由吏部初審考課實績，御史台覆核程序，所有考核結果最終直呈御前。此三步都在現有規制之內，不過是將覆核之權從吏部內部流轉中抽出來，交由御史台獨立行使，多一雙盯著的眼睛罷了。」
周鶴亭側過頭看著自己的好友，眼底划過一絲不易察覺的驚喜。
他昨日之事並未告訴顧端言，顧端言在朝中不結黨、不爭鋒，安穩了這些年，他不能因為自己查吏部這件事就將人拖下水。
可顧端言站在他旁邊，僅憑著朝堂之上話語，便能當著他的面，把他沒來得及說出口的改制章程一條一條地念了出來。
不愧是三元及第顧端言，算無遺策。
朝堂安靜下來，眾臣一臉深思，都在分析著利弊。
鎮北侯朝著周邊幾位朝臣使了使眼色，便出列跪下。「陛下，臣附議。」
後頭跟著又跪下了少半。
「臣以為，周御史所言可行。」
「顧學士所言極是。若有御史台覆核，吏部也少了許多說不清的地方。」
「請陛下定奪。」
宰相王伯章站在班列最前面，沉默許久，終是選擇出聲：「陛下，臣以為，改制此事可議，但不宜驟然大改。」
他確實知道吏部這些年有些舊弊。可他同樣也有自己的門生故舊，有自己不願輕易割掉的那塊地方。
真要把吏部的權拆得太狠，他也會失去一些東西。
他自己也不是清白的，早年經手過的銓注文書不計其數，若改制，火未必只燒到李崇德一個人身上。
所以他必不可能像鎮北侯那邊那樣立刻全力支持。
可他也看出來周鶴亭提出此事必有天子手筆，他也不願在這種時候選擇與天子作對，能拖一時是一時吧。
就是不知顧端言所說是不是陛下授意。
「銓選一事上關社稷用人、下系百官前程，若一朝盡改，恐有銜接不及之處。不若同顧學士所說，多一方監管即可。」
滿殿皆跪。
李崇德臉色發白，胸口起伏得厲害。他一夜未睡想出的招將自己逼到了絕路。
今日是生是死，已經不是他能決定的了。
「周卿所言，朕以為可行。」陸與安緩緩開口。
李崇德後背已然濕透。
陸與安還在繼續:「按今日議定的章程，不由吏部獨斷。吏部初審，御史台覆核，凡考滿、遷轉、補缺、薦舉，皆須會看原卷，結果直呈於朕。
「考滿所涉堂官一併籤押，三品以上京官與地方大員，自陳得失，由朕親裁。」
李崇德一瞬間只覺得元氣大傷。
吏部不但沒握回權，反倒把原本掌控在自己手裡的東西分了出去。
原本一手遮天的吏部，如今成了一個被盯著的空殼子。
這是真正的傷筋動骨，李家大勢已去。
太后那邊…
—
慈寧宮外。
李崇德一路走來，額角沁出一層冷汗，到殿門口不敢入內。
「沒用的東西。」茶盞砸在門邊，碎瓷濺開。
「滾進來。」
李崇德雙腿一軟，連滾帶爬撲進殿內。
李太后坐在上首，臉色陰沉。
「你今日在朝上，說了什麼？」
「臣…臣按原先想的，提了地方選官失公允，想借核驗，將吏部掌控力更上一層。」
李太后猛地站起，還覺不解氣，將手邊燕窩碗狠狠朝李崇德面前砸了過去。
碎瓷在李崇德手背上劃了一道長口子，血珠滲出，他也不敢擦。
「哀家讓你辦事，你倒好，辦到最後，把吏部的權給人家送了出去。把一處處把刀柄往別人手裡遞，讓周鶴亭那個黃口小兒分了你的權，你還有臉跪在這？」
李崇德額頭貼地，「臣，臣在殿上攔了，臣…」
「攔了什麼？」李太后冷笑一聲，又抓起案上話本往他身上摔，「當場改制，吏部初審、御史台覆核、直呈御前。
「三條章程一條不落全定下來了，你攔了什麼？吏部在先帝時期是一手遮天、決定百官命運的地方，到現在變成什麼了？變成旁人翻幾卷舊檔就能翻出幾十處漏洞的爛攤子？」
李太后越說越氣，走到李崇德面前，居高臨下地看著他伏在地上的脊背。
「六局快丟乾淨了，吏部又被釜底抽薪。李家在朝堂上還有什麼？一個跪在大殿，被人分權的名存實亡的尚書？」
她彎下腰，貼近他的耳朵，聲音忽然放低了：「李家不養廢物。兄長，這是早年間你告訴我的。」
李崇德肩膀控制不住的顫抖。他伏在金磚上，嘴唇翕動著，想說些什麼，卻一個字也吐不出來。
一隻手掀開帘子。
賢王從裡間踱出來，手裡端著一盞熱茶。他走到太后身側，雙手將茶盞奉到她手邊。
「母后息怒。」
「你怎的來了？」李太后看見他，眼裡的火氣被壓下去了一點。
「兒臣在裡間聽見動靜大，怕母后動氣傷身，便進來看看。」
他說著，伸手將那盞茶往李太后手邊又遞了遞，「母后先喝口熱茶，緩一緩。」
李太后接過。
賢王安安靜靜立在一旁，等她把那口氣緩下來，才輕聲道：「舅舅今日的確失了手。但舅舅守不住吏部，不是舅舅無能，是皇兄等這一天，已經等了很久。
「今日真正要緊的，不是舅舅失了多少，而是皇兄變了。」
李太后的手指停在茶盞邊沿上。
賢王繼續道：「或者說皇兄只是不再掩飾。從前那個懦弱無能的皇兄不見了。」
「宸兒，你說怎麼辦。」李太后問。
賢王轉身將李崇德扶起，而後又道：「守是守不住了。六局丟了大半，吏部被抽了銓注，與其守著這些殘局，不如換個打法，讓他坐不穩。」
他頓了頓，「不妨想想，皇兄最怕什麼。」