顧長生到北城集結點的時候。
天還沒全亮。
糧車已經排開了，數百輛大車首尾相連，裝得滿滿當當的麻袋碼在車板上，繩索勒得緊實，前後拖了足有好幾里地。
玄鴉衛的人先到的。
八百人分成四個方陣，黑衣黑甲，列隊無聲，刀在腰間，弩在背上，連呼吸都壓著半拍。
墨鴉站在最前面的方陣側翼，手裡捏著一份剛核完的暗樁聯絡表，逐行掃過。
相比之下，禁軍那邊就差點意思了。
隊列倒是拉開了，人也站著，但精氣神參差不齊，有幾個告病被逼回來的老兵油子，甲冑穿得松松垮垮，站在隊列尾巴上，臉上寫滿了不情願。
墨鴉看到顧長生過來，微微點頭，算是打了招呼。
徐奉先比顧長生到得更早，站在禁軍最前面，甲冑穿得齊整，臉上一夜沒睡的痕跡還掛著。
「辦得怎麼樣？」顧長生開門見山。
徐奉先拱手，開口道。
「全辦了。」
「掛名的一百七十三人除名，文書連夜蓋了兵部的印。告病和請假的逼回來八十個，剩下不來的，名字劃了。」
他頓了一下，嘴角壓著一絲痛快。
「昨晚動手的時候，有三家連夜派人到營門口堵我，我沒開門，今早點卯，實到九百九十七。」
比昨天多了八十號人，告病的和請假的被逼回來一批，反倒把數字拉上去了。
顧長生點了下頭。
「保薦這批空餉名額的人，查到了嗎？」
徐奉先沉了一拍，「末將查了一部分，保薦人通向兵部武選司。」
他從護腕下面抽出一張紙條，遞過來。
顧長生接過來，展開。
紙條上只有一行字：此事日後再敘。
沒有落款，沒有印章。
紙是上好的蜀中貢箋，字跡工整但筆鋒故意改過——想藏身份，但用的紙太講究了。
兵部武選司。
能連夜遞條子的人不多，能用得起這種紙的更少。
顧長生把紙條折好，收進懷裡。
「不急。」
這種威脅現在理會了反而正中對方下懷，等押糧回來再一併算。
他掃了一眼整個集結點。
糧車、護軍、玄鴉衛、輜重，各就各位。
正準備下令出發。
城門方向傳來動靜。
不是一個人兩個人，是從官道上延伸過來的一整條儀仗隊列。
旗幡分列，甲冑鮮亮。
顧長生轉過身。
李滄月來了。
沒用御輦，騎馬來的。
一身玄色窄袖騎裝，腰間配劍，發束金冠，晨風裡冠冕上的流蘇被吹得微微晃動。
百官分列兩側隨行，文武各占一邊。
能來的基本都來了。
不是因為想來，是因為不能不來。
帝王親自送帝君押糧出京，你一個三品四品的官敢不到場？
場面鋪得太大了。
禁軍將士和後方的糧夫們都停下手裡的活兒，呆愣愣地看著城門方向。
他們沒想到陛下會親自來。
徐奉先下意識繃直。
墨鴉退到側面，行禮候著。
顧長生走到隊列前方，在馬前站定。
李滄月勒住韁繩，低頭看他。
「帝君督運北境軍糧，事關國本。朕親送出京，以壯行色。」她翻身下馬，步子不急不緩，一步步走到他面前。
顧長生拱手。
「臣領命。」
李滄月抬手，身後的內侍快步上前，遞上一隻錦匣。
她打開匣蓋，裡面是一壺酒、兩隻小杯。
「朝堂上，朕不便多說。」她的手很穩，酒面紋絲不動，「現在朕只說一句，糧到幽雲關，人回京城。」
顧長生接過杯子。
他沒猶豫，仰頭一口飲盡，杯底朝下亮了一下。
「臣記住了。」
他把空杯放回錦匣。
李滄月收回手，轉身面向全軍。
七百輛糧車、八百玄鴉衛、近千禁軍，加上輜重隊和糧夫，兩三千人的隊列從眼前鋪到了視線盡頭。
「三萬石糧，系北境十萬將士生死。」
「朕今日送帝君與諸位出京。糧到了，是爾等的功，糧若不到……」她頓了一拍，「朕會查清楚，是誰的過，不論此人坐在什麼位子上。」
最後一句砸下來。
百官隊列里有幾張臉細微地變了色。
工部尚書低下了頭，站在他後面的兩個工部官員悄悄對視一眼，又飛快地收回各自的視線。
這句話誰都聽得懂。
不是說給押糧隊的，是說給站在兩側的百官聽的，是說給沿途三個節度使轄區聽的。
女帝親送、帝君督運。
兩個信號疊在一起，等於在糧道上方懸了一把刀，從京城一直懸到幽雲關。
誰碰糧，刀落誰頭上。
詔令宣完。
李滄月示意身邊的人退後幾步。
顧長生趁這個間隙，從懷中取出徐奉先給的那張貢箋紙條，遞過去，「娘子，昨夜清理振威營名冊時查出來的，保薦人通向兵部武選司郎中。」
李滄月接過紙條，掃了一遍，沒有展開細看。
她把紙條折成四折，收入袖中，「路上專心押糧，這些事交給我。」
顧長生點了一下頭。
李滄月的視線在他臉上停了一瞬。
「別逞強。」
「墨鴉的人你用好，玄鴉令該亮的時候不要省著。」
「娘子放心，我這人可是很惜命的。」
「去吧。」
顧長生轉身面向全軍。
沒有什麼慷慨激昂的講話，沒有抽刀壯行。
他抬手一揮。
「出發。」
兩個字。
七百輛糧車吱呀作響，緩緩碾上官道。
帝旗在前，糧車在後，八百玄鴉衛分散兩翼無聲推進，禁軍列陣外圍，前後綿延數里的隊列碾過北郊的泥路，一寸一寸地往北面延伸。
城門口。
李滄月坐在馬上，看著糧隊的尾巴一點一點拉遠，塵土揚起來，慢慢擋住了最後幾輛糧車的輪廓。
紅袖騎著一匹棗紅馬，安靜地候在她右後方三步遠的位置。
「陛下，回宮嗎？」
李滄月沒應聲。
她從袖中取出那張紙條，展開，逐行重新看了一遍。
兵部武選司郎中。
這個位置的人，往上牽一牽就是兵部侍郎，再往上就是尚書。
要麼是對方故意露的。
要麼是習慣了這種紙，根本沒意識到。
無論哪種，都說明一件事，有人耐不住了。
「回宮。」
李滄月調轉馬頭。
走了幾步，忽然又勒住韁繩。
「紅袖。」
「在。」
「今天下午，讓詔獄的人去兵部武選司走一趟，不抓人，不問話，就去坐一坐。」
紅袖應了一聲，沒有多問。
不抓人、不問話、就去坐一坐，這比真抓人還讓人坐立不安。