拓跋野拔刀的動作乾淨利落。
三百騎跟在他身後回防，馬蹄踏過燒焦的輜重帳殘骸，火星子被蹄鐵碾碎，濺得到處都是。
濃煙里。
一個人影走出來。
黑衣，腰間掛刀，步子不快，踩在焦黑的灰燼上，靴底發出咔嚓咔嚓的聲響。
拓跋野勒住韁繩。
四品天象境的感知鋪展開去，在方圓數百步內掃了一遍。
五品指玄境。
氣機不算厚實，甚至可以說單薄， 但裹在這人周身的那層暗青色霧氣，讓他的感知本能地發出了警告。
三十步。
兩人隔著三十步對峙。
拓跋野居高臨下，冷笑了一聲，「大乾也就配使用南疆的下三濫手段。」
顧長生沒答話。
他抬手握住刀柄。
刀身出鞘，暗青色的毒元從掌心沿著刀脊往上爬，頃刻裹住整條刀刃。
拓跋野胯下的戰馬猛地後退兩步，前蹄不停地刨地，打著響鼻，脖子上的鬃毛炸開了。
畜生對毒的恐懼比人靈敏得多。
拓跋野沒有強驅戰馬。
他翻身下馬，右手拍了一下馬臀。戰馬嘶鳴一聲跑開了。
步戰。
四品天象對五品指玄，他選了步戰。
第一刀。
拓跋野劈出去的時候。
天象境的氣機裹在刀鋒上傾瀉而下。
方圓二十步內的積雪被氣浪削平，碎石炸裂，凍土掀翻，斷木樁從地里拔起來碎成渣子。
顧長生擋了。
他的刀架在頭頂，毒元凝成一道暗青色的薄壁。
壁碎了。
整個人被氣浪掀得倒退數步。
品階差就是品階差。
天象境的力道，不是技巧能填的，更何況他筋脈受損，萬毒經第五重的毒元無法全力運轉，能調出六成已經是極限。
但被擊退的瞬間。
他左手在空中捏碎了一枚藏在袖口的蠟丸。
蠟丸炸開。
一團濃郁到幾乎凝成液態的暗青色毒霧在空氣中炸散，半徑五步，所有進入這個範圍的空氣都被毒元污染。
拓跋野反應極快。
身形暴退，腳尖在地面上拖出兩道深槽。
四品天象境的爆發力讓他在一息之內拉開了十步距離，但毒霧擴散的邊緣，擦過了他的右小臂。
甲冑隔著皮膚，沒有接觸。
但毒元不走皮膚。
走氣機。
天象境的氣機屏障包裹全身，嚴絲合縫。
但氣機不是死的，它在流動，在循環，在呼吸，每一次循環都有極微小的間隙。
毒元就鑽這個間隙。
滲透量極微，微到拓跋野幾乎沒有察覺。
顧長生從碎磚堆里爬起來，嘴角掛著血絲，左肋那個位置傳來鈍痛，不知道裂了幾根。
拓跋野沒給他喘息的時間。
追上來，連劈七刀。
每一刀都是天象境的全力輸出。
刀氣在空中拉出白色的弧線，像鐮刀割麥子一樣成片成片地削過來。
顧長生硬扛了兩刀。
閃了三刀。
第六刀被削掉半片衣袖，焦糊味混著血腥味。
第七刀他拿刀擋了，正面硬接。
金鐵交鳴。
顧長生的刀面上炸出三道裂紋。
虎口崩裂，鮮血從指縫間淌下來，順著刀柄往下滴，落在雪地上洇出一個個暗紅的點。
但每一次交手。
他都在釋毒。
不是刻意的。
萬毒經第五重的被動特性，體內毒元與氣機共生，出力即出毒，呼吸即釋毒，他體表破損越多，血流得越多，毒元外泄得越厲害。
他在用自己的身體當容器，把毒往外灑。
第三十招。
拓跋野感覺到了。
右臂經脈，剛才被毒霧擦過的那條，出現了半息的遲滯。
半息。
日常生活中，半息什麼都不是。
但在四品境的對決中，半息足以讓他的第三十一刀比預期慢了三寸。
三寸。
顧長生的刀尖精準地鑽進去。
在拓跋野右臂甲冑的縫隙里劃了一道口子，淺得不能再淺，血線細得像一根絲，但刀刃上裹著的毒元，順著血線直接灌入了經脈。
拓跋野的臉色變了。
不是痛。
是他感覺到右臂的氣機運轉，從如臂使指變成了隔著一層東西在動。那種微妙的阻滯感正在從右臂往肩膀蔓延。
「四品天象境的氣機確實能壓製毒元。」
顧長生抹了把嘴角的血，「但你壓得住一次，壓得住十次，壓得住一百次麼？」
拓跋野沒有暴怒。
他冷靜得可怕。
右臂氣機遲滯了兩成，他立刻換左手持刀，步法從凌厲的進攻切換成緊縮的防守，縮小氣機屏障覆蓋範圍，把所有防禦集中在軀幹和左臂。
然後開始後撤。
不是潰退，是有節奏的、一步一步地拉開距離。
他在脫離毒域。
顧長生追了兩步。
一道刀氣橫掃過來，削掉他腳前半尺的凍土，碎石飛濺，其中一塊擦著他的顴骨飛過去，切出一道血口子。
他停了。
品階差依然存在。
右臂廢了兩成的四品天象境，不是五品能追擊的。
四十步。
雙方重新對峙。
拓跋野左手握刀，呼吸平穩，目光沉沉地盯著顧長生。
他抬手看了一眼右手手背，一絲暗青色紋路正在皮膚下蔓延，慢，但清晰可見。
幾個變量同時在腦子裡過了一遍。
前線韓鐵山已經沖穿了二線。
後營火光沖天。
三千騎兵被分割成兩段，右臂經脈毒侵兩成，繼續糾纏只會更深。
三息。
拓跋野收刀。
天象境的領域展開。
方圓五十步內的空氣凝固了，重力陡增，像一隻無形的大手從天上壓下來，連雪花都被壓得貼在地面上無法飄起。
顧長生呼吸變得艱澀，五品指玄在天象領域裡，連站直都費勁。
「你的毒很好。」
拓跋野的聲音沒有嘲諷，甚至沒有怒意。
他掃了一眼全局戰場。
眼下形勢不不利於自己一方，而他短時間內也無法拿下眼下這少年郎，如果在繼續拖下去，保不齊多生變故。
「鳴金。」
「全軍北撤。」
「北撤二十里重整。丟掉死馬，步行撤退。能帶走的傷員帶走，帶不走的，留糧留水。」
號角嗚咽著響起來。
北燕兵開始撤退。
不是潰敗式的逃跑，而是訓練有素的交替掩護，前排頂盾，後排轉身，每退十步換一組殿後。
拓跋野翻上一匹親衛牽過來的戰馬。
「今日是你贏了，告訴大乾女帝，我北燕鐵騎記下了。」
沒回頭。
一千五百騎從戰場東翼脫離，斬殺了兩個擋路的潰兵，乾淨利落地消失在雪原盡頭。
墨鴉走過來。
「帝君，追不追？」
「不追。」顧長生把刀插回鞘里，「四品天象，追上也吃不掉。」
北燕大營的廢墟在晨光中冒著黑煙。
遍地倒斃的戰馬，丟棄的輜重，還有走不動被丟下的中毒北燕兵。
韓鐵山拄著卷刃的刀站在戰場中間，渾身是血，分不清自己的還是別人的。
「帝君……」
顧長生擺了擺手，「清點人數，戰死的兄弟，一個都不許漏，好生安葬。」
韓鐵山站在原地。
「是。」
戰場清掃用了一個多時辰。
出城兩千三百人，回來一千六百。
戰死四百餘，重傷三百多，輕傷幾乎人人帶彩。
軍醫帳早就裝不下了，溢出來的傷兵直接躺在主道兩側的屋檐下，呻吟聲此起彼伏，紗布不夠了，撕帳篷布湊。
顧長生站在城門口，看著擔架一副一副地抬進來。
大約一刻鐘後。
碎石坡上出現了一隊人影。
馬老三走在最前面，背上伏著一個人。趙小六殿後，手裡端著刀，警戒的姿態一直沒放下來。中間是十幾個裹著北燕兵皮袍的女子，互相攙扶著，深一腳淺一腳地走。
馬老三把背上的人放下來。
一個女孩。
年紀很小，臉頰上凍傷的痕跡和淤青交疊在一起，腿斷了，兩根木棍綁著做臨時夾板，人已經昏過去了。
趙小六蹲在地上喘粗氣。
他眼眶紅透了。
「木房中只剩下十三個活著的，都帶出來了。」馬老三走到顧長生面前，忽然跪了，「帝君，人帶出來了，柵欄後面的屋子裡還有……但沒來得及。」