月光落在雪原上，白得刺眼。
墨鴉帶著十二個玄鴉衛，將大巫師身上的祭袍一寸一寸剝下來，獸牙骨牌拆下來按原樣排好，法杖用三層油布裹緊，和從中軍帳搜出來的三箱北燕軍令文書一起裝進鐵箱，銅鎖扣死，火漆封口。
整個過程，顧長生就站在旁邊看著。
「帝君，全部封好了。」墨鴉帶了四個玄鴉衛過來，手上抬著三口鐵箱。
顧長生摘下面巾，深吸了一口氣。
雪原上的空氣冷得刺嗓子，但總算比之前那股味道強。
「這三口箱子，單獨編號，路上不許打開，不許有人靠近三步之內，由你親自看管。」
「明白。」
顧長生轉身，看了一眼遠處城牆的輪廓。
「我們明天出發，回京。」
墨鴉愣了一下。
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「帝君，北境這邊……」
「仗打完了，剩下的事陳老將軍比我在行。」顧長生把面巾疊好收進袖口，「走快一點，應該來得及參加娘子的登基大典。」
墨鴉嘴角抽了一下。
二十萬人的命剛收完，轉頭就惦記大典。
窗外的雪終於停了。
月光照在天瓊城的城牆上，城頭的旗幟獵獵作響，夜風從雪原上刮過來，裹著一股洗不掉的腥氣。
……
半日之後。
消息先到的是幽雲關。
幽雲關是北境十六城的門戶，城頭上常年掛著「陳」字大旗，守軍三萬，城內百姓不到萬人，靠著屯田和朝廷那點斷斷續續的軍糧勉強過活。
消息是一個斥候騎著快馬帶進來的。
快馬從官道盡頭衝出來的時候，城門口的老兵差點拉弓。
「被放箭，自己人。」
斥候翻身下馬。
人都站不穩，扶著城牆喘了幾口。
「天瓊城大捷！」
「帝君用計，覆滅北燕二十萬鐵騎，拓跋野當場斃命，無一生還！」
城門口正好是早市。
賣菜的、買米的、挑水路過的，全停了。
離城門最近的是一個賣餅的攤子，攤主手裡的麵團啪地掉在案板上。
「你說多少？」
「二十萬。」
「二十萬北燕騎兵？」
「一個沒跑。」
安靜了好幾息。
賣餅的攤主扭頭沖巷子裡喊了一嗓子。
「他娘的，聽見沒有，二十萬，北燕那幫狗崽子死了二十萬！」
巷子裡有人探出頭來。
「真的假的？」
「斥候報的信，軍營的！」
「二十萬？那不是南下的全部兵力嗎？」
「一個沒跑！」斥候又喊了一遍，喊完趴在馬背上直咳嗽。
城東一間豆腐鋪前頭。
劉寡婦正蹲在石磨旁邊，手裡還攥著磨杆。
她聽見了。
但她沒反應過來。
忽然。
一隻小手拽了拽她的衣角。
七八歲的小女孩，頭上扎著兩個歪歪扭扭的丫髻，手裡攥著一個布老虎，布老虎的耳朵掉了一隻，用紅線縫了又縫。
「娘，那些壞蛋被帝君打跑了，小余把這個給帝君好不好？」
「啊？」
「爹說帝君打跑了壞人，我想把老虎給他。」
劉寡婦伸手把女兒往懷裡攏了攏，「這布老虎是你爹地給你縫的，你捨得？」
小女孩低頭看了看手裡的老虎，想了想。
「回來我再讓爹地縫一個。」
她蹲下身，認認真真把布老虎擺在鋪子前頭的木板上，擺得端端正正。
劉寡婦沒說話。
她轉過身，背對著女兒，眼淚砸在小女孩的頭頂上。
她沒法告訴這孩子。
一個月前，北燕遊騎踏過幽雲關外的村子，她爹扛著鋤頭衝出去，被一匹馬踩在地上，抬都沒抬回來。
她也不會告訴她。
至少現在不會。
聲音從城門口一條街一條街地傳進去。
巷口老秀才的門吱呀開了，老頭穿著件洗得發白的長衫，拎著一壺漿糊，一手夾著一副對聯。
紅紙黑字，筆力遒勁。
上聯：一毒滅胡騎二十萬。
下聯：孤身護蒼生千萬家。
橫批三個字：
「活菩薩」。
他把對聯往巷口的門柱上一貼，拍了拍手。
「貼歪了。」旁邊有人提醒。
「歪就歪，意思到了。」
對聯底下。
陸陸續續跪了一地人。
一家一戶的，有端著碗的，有點燈的，有舉著自家牌位的。
一個白髮老太太顫巍巍跪在最前頭，手裡捧著一碗小米飯，飯上頭插了一雙筷子。
她旁邊一個中年漢子想扶她起來。
「娘，地上涼。」
「讓我跪著。」
「你兒子的仇，有人報了。」
消息一路往外擴。
幽州城的守將連夜掛起「天瓊大捷」的橫幅，城門口堆了半人高的香灰，百姓排著隊燒紙錢，燒完了磕頭，磕完了又排到後頭重新排。
雲州的茶館裡炸了鍋。
說書先生把手裡摺扇一收，清了清嗓子。
「諸位，今兒不說別的，單表一樁事——帝君顧長生，孤身赴北境，毒殺北燕二十萬鐵騎！」
滿堂安靜。
「毒霧起處，鐵騎盡沒！拓跋野當場斃命，大巫師暴斃當場！二十萬人的大營，天亮到日上三竿，不到兩個時辰——」
摺扇往桌上一拍。
「……死了個乾乾淨淨！」
沒人叫好。
安靜了足足十幾息。
角落裡一個滿臉胡茬的漢子拍了一下桌。
「好！」
然後滿堂全炸了，拍桌的、叫好的、站起來往外喊的，連茶碗都震翻了兩個。
更遠的村鎮消息傳得慢。
有人不信。
「二十萬？你逗我呢吧？大乾什麼時候這麼能打了？」
「不信你自己去看。」
真有人騎馬跑了一天一夜到天瓊城外。
回來之後逢人就說。
「真的，滿地都是，雪都蓋不住。」
「你說的滿地都是，到底有多少？」
「我在城外那個山頭上往下看，從這頭到那頭，根本看不到邊。」
當夜。
幽雲十六城，城城點燈。
……
入夜，天瓊城，將軍府。
陳衍之坐在案前。
一盞油燈，一張宣紙。
筆蘸了墨，懸在紙面上方，遲遲沒落下去。
他打了四十年仗，戰報寫了幾百份，沒有哪一份讓他這麼憋得慌。
怎麼寫？
殲敵二十萬，己方傷亡——零？
誰信？
他寫了一行「臣，北境鎮守大將軍陳衍之，謹奏」，停了。
看了看，把紙揉了，換了一張。
「陛下親啟！」
這回他沒用那些官樣文章，文縐縐的格式。
「帝君率天瓊城四萬守軍，以計破北燕二十萬鐵騎，敵主帥拓跋野斃命，大巫師烏蘭圖雅斃命，全軍覆沒，無一生還。」
「臣戎馬四十年，今日第一次，不用拎槍就贏了一場仗。」
「老臣跪請陛下安心，北境暫無憂矣。」
寫到這裡，他放下筆，搓了搓手。
還有一件事。
他猶豫了一下，還是寫了。
影衛是沖顧長生來的。
二十萬大軍南下，鐵鷂子、大巫師、影衛全帶上了，擺明了就是要他的命。
這回是毒霧把人全埋了，下回呢？
這件事，必須讓女帝知道。
他繼續寫。
「另於敵營中發現北燕皇族影衛編制……影衛目標確認為帝君顧長生本人，附影衛屍身鎖骨刺符拓片為證。」
「北燕已動殺心，帝君處境危殆，懇請陛下定奪。」
筆尖懸在紙上。
最後一行。
「押糧歸途尚遠，大典之期，恐難趕回，臣斗膽代帝君請陛下……」
他停了。
代帝君請陛下什麼？
等他？
這話他不敢寫。
帝後之間的事，他一個外臣插不了嘴。
他把最後半句劃掉，落了款，封漆，叫來親兵。
「八百里加急。」
「連夜走。」
親兵接過信筒，轉身衝出去。馬蹄聲在夜色里漸行漸遠。