天還沒亮。
顧長生集結隊伍於城東偏門，打算無聲離城。
墨鴉牽著馬從側巷裡繞出來。
巷子深處。
有幾戶人家的窗戶透出燭光。這個點，天還黑著，不是起早趕集的時辰。
燭光映在窗紙上。
面前擺著案台，案台上插著香。
墨鴉又往遠處瞅了瞅，隔壁那條巷子也有，再遠一點的民房也有。
零零散散，至少七八戶。
「帝君，幽雲關十六城，家家戶戶給您立了長生牌。」墨鴉語氣清冷道，「您就這麼走了，是不是得罪了您的信徒？」
顧長生手上的動作停了。
「什麼長生牌？」
「就您那個長生牌。」
墨鴉朝城內偏了偏下巴，「昨天玄鴉衛回報，光天瓊城內就有三百多戶供上了，幽雲關那邊更多，聽說還有人拿紅紙寫了對聯，貼在巷口。」
顧長生扭頭看了一眼城內方向。
果然，隔了兩條街的地方，隱隱能看見燭火搖晃。
「我還沒死。」
徐奉先憋著笑又不敢笑。
「帝君，末將剛才去城門那邊交接防務，守城的校尉跟我說，北境的說書先生已經把您編成段子了，'帝君孤身赴北境，一毒滅胡騎二十萬'，據說茶館裡天天爆滿，聽一場要排一個時辰的隊。」
顧長生：「……」
徐奉先憋不住了，又補了一句。
「還有更絕的，城裡好幾個小孩用泥巴捏了個人，說是帝君像，捏得還挺胖。」
「我有那麼胖？」
「反正腦袋挺圓。」
顧長生無聲地嘆了口氣。
他活著的時候就被人供上了，還捏了泥像，腦袋捏得挺圓。
這事兒傳回京城，他媳婦能笑半個月。
墨鴉難得多說了一句：「您現在在北境的名號，比陳老將軍還響。」
顧長生面巾下無聲嘆了口氣。
我還活著呢，就給我立牌位了？
這算什麼？
提前享受身後待遇？
「行了，都別說了。」
顧長生拉了一下韁繩，馬轉了個方向，面朝城外，「越快離開越好。朝廷那邊在等，女帝在等，大典在等。」
「徐將軍，你帶著其餘人走官道，按正常腳程回京，我跟墨鴉先走。」
徐奉先抱拳。
「帝君保重。」
走出百步之後，墨鴉回頭看了一眼。
城內那些燭光還亮著，一戶一戶的，像夜裡的螢火蟲，安安靜靜地燒著。
她收回視線，策馬跟上。
徐奉先目送著顧長生離去的背影。
「全隊出發，禁聲，不許點火把。」
命令一層層往後傳。
馬蹄踩在積雪上，他們也在晨光破開天際之前，消失在南下的官道上。
城牆上。
在顧長生等人看不到的地方。
陳衍之看著隊伍的影子越來越小，最後融進了雪原盡頭那層灰白的天色里。
韓鐵山站在他後頭，搓著手。
「將軍，帝君走了。」
「為何不下去送送？以帝君的功勞，咱們怎麼著也該列隊相送，鳴鼓三通，再不濟擺個儀仗……」
「送什麼？」
陳衍之沒回身。
「他要是想讓人送，就不會趕著天亮之前離開了。」
韓鐵山想了想也對。
你送了，我送了，消息傳出去，整個北境都要來送，到時候十萬百姓堵在路上，七百輛空車陷在人堆里，走都走不了。
……
京城，太和殿。
早朝。
殿門外的晨光剛照進來，金磚地面上鋪了一層淡金色。
李滄月坐在龍椅上，鳳冠沒戴，一根玉簪束著發，龍袍領口系得板板正正，青鸞和紅袖分列左右，手裡各執一卷文書。
殿下，文武百官分列兩側。
禮部尚書顧遠山率先出列，手執笏板。
「陛下，登基大典籌備已畢，南詔、東黎、西涼……等藩國使節均已抵京，鴻臚寺已安排接待，禮器、章程、儀仗、樂班全部就位，只待大典之日。」
李滄月翻了一下手邊的摺子。
「推遲。」
殿上安靜了一瞬。
左側文官列里，一個紫袍老臣緩步走出來。
文相廖知許，三朝老臣，六十七歲，鬍子花白，笏板舉得端端正正。
「陛下，大典之期乃欽天監親定，一月之期已至，各藩國使節在京候旨多日，若因帝君一人推遲大典，於禮不合，於制不符，於國體有損。」
他話音剛落。
「臣附議。」
左側又站出來一個。
「大典乃國之重器，豈可因一人行止而更改？何況帝君押糧北境，歸期未定，大典難道要無限期等下去？」
「臣亦附議。」
「臣附議。」
連著四五個人站出來，站得齊齊整整。
李滄月沒急著發火。
「還有誰附議？」
廖知許的腰彎了彎，但腳沒退。
右側武將一列里，一個魁梧的身影跨了出來。
國公爺蘇平遠。
「臣不附議。」
他轉頭掃了一眼廖知許。
「大典是大事，帝君是帝君，兩件事不矛盾。廖知許，帝君為什麼不在京城，你心裡不清楚？」
廖知許面色不變：「帝君押糧北境，忠心可嘉，但大典……」
「陛下都說推遲了，老匹夫你是聽不懂嗎？」
蘇平遠的嗓門一下拔高，震得殿頂嗡嗡響。
「帝君押著七百輛糧車，翻雪山，過匪道，穿三個節度使的轄區，走了兩千四百里，就為了讓北境十萬將士能吃上飯。這叫忠心可嘉？」
他頓了一下。
「這叫拿命換的！」
半頃。
文官一側，戶部尚書陳敬之也站了出來。
「蘇國公說得在理，但大典之期牽涉國體，各藩國在京候旨，若生變故，損的是大乾顏面。」
「顏面？」
蘇平遠冷笑。
「帝君在北境替大乾掙的顏面還不夠大？」
「帝君在北境做了什麼，朝堂尚未收到正式戰報，蘇國公不宜……」
「廖知許。」
李滄月打斷了他。
「你是不是想說，'牝雞司晨，因私廢公'？」
廖知許渾身一僵。
殿上的空氣涼透了。
「陛下，臣絕無此意。」
「你沒這個意思，但你想說的每一個字，都是這個意思。」李滄月端坐在龍椅上，開口道，
「朕推遲大典是因私？朕的帝君押糧北境是因私？」
廖知許額頭冒汗。
「臣……」
這時。
殿門外響起急促的腳步聲。
一名禁軍快步穿過殿門，甲葉嘩啦作響，單膝跪地。
「啟稟陛下，北境八百里加急！」
滿殿的頭齊齊轉向殿門。
青鸞快步走下去，從禁軍手裡接過信筒，火漆封印上沾著泥和馬汗，蠟面磨損得厲害，跑了多少里，一看便知。
她轉身上殿，雙手將信筒遞上。
李滄月接過，拆開，信筒里兩樣東西，一份戰報，一份密信。
她先看戰報。
殿上所有人都在盯著她。
李滄月的嘴唇動了一下，幅度極小，但龍椅上居高臨下，殿內的燭火又亮，底下的人看得分明。
她把戰報遞給青鸞。
「青鸞，將這戰報念給眾大臣聽聽。」
青鸞接過去，展開，聲音清朗，在太和殿穹頂下迴蕩，「臣，北境鎮守大將軍陳衍之，謹奏：帝君率天瓊城四萬守軍，一計破北燕二十萬鐵騎。」
「敵主帥拓跋野斃命，大巫師烏蘭圖雅斃命，自此敵軍二十萬大軍軍覆沒，無一生還。」
聽到這，，廖知許手裡的笏板晃了一下，差點脫手。
滿殿寂靜，五息。
蘇平遠終於痛痛快快笑出來。
「一計坑殺二十萬！」
武將那邊好幾個人跟著笑出來。有個老將軍眼眶紅了，拿袖子擦了一把，沒擦乾淨，又擦了一把。
北境軍年年要糧年年不夠，被北燕鐵騎壓著打了多少年，今天終於聽到這麼一句話。
文官那邊的臉色就精彩了。
廖知許跪在那兒，臉上的血色全沒了。
李滄月站了起來。
龍袍下擺拖過御階，金磚映出她的身影。她沒有走下去，就站在最高處。
「廖知許。」
「臣……臣在。」
「朕的帝君，押七百輛糧車走兩千四百里，翻青屏山雪脊，穿三個節度使轄區，把北境十萬將士從餓死的邊緣拉回來，面對北燕二十萬鐵騎圍城，「他出計，滅了二十萬人，一個沒留。」
「朕問你……」
「朕推遲大典，等朕的帝君回來，等一個為大乾打了這一仗的人回來，站在朕身邊……這叫因私？」
廖知許的膝蓋一軟，撲通跪了下去。
「臣……臣失言，臣萬死！」
李滄月環視整個大殿，「還有誰覺得，大典不該等帝君？」
安靜了十息。
李滄月重新坐了回去。
「大典推遲，帝君為國出征，大典自當等帝君歸來，此事無須再議。」
「禮部照常籌備，藩國那邊由鴻臚寺安排起居，推遲的理由不必遮掩，就告訴他們……大乾帝君在北境滅了北燕二十萬鐵騎，正在回京的路上。」
「朕倒要看看，哪個使節敢說等不起。」