日上三竿。
顧長生扶著腰，從寢宮門口慢吞吞地邁出來。
晨光大得晃眼。
他眯著眼適應了片刻，深吸一口氣，試圖把脊樑挺直。
然而腰間傳來的酸軟感精準地提醒他，今早以為自己翻身做主了，其實只是多挨了一輪。
只有累死的牛，沒有耕壞的田。
這話擱以前他只當粗俗笑話聽，如今親身體會了一回，才知道老祖宗誠不欺我。
廊下。
紅袖手裡端著一碟瓜子，見他出來，眼睛彎成了月牙。
「姑爺，您出來了？」
顧長生站直身子，面色如常。
「嗯。」
紅袖的目光在他腰上停了一瞬。
「姑爺昨夜辛苦了。」
「不辛苦。」
顧長生面不改色，「替大乾江山操勞，分內之事。」
紅袖『噗』地笑出聲，趕緊拿手捂住嘴，肩膀一抖一抖的。
顧長生瞪了她一眼。
「笑什麼？」
「沒、沒笑什麼……」紅袖使勁憋著，「就是……姑爺您這腿怎麼打飄了？要不要奴婢去太醫院給您找根拐杖拄著？」
顧長生：「……」
他默默把步子調正了兩度，腰間又傳來一陣酸，臉上卻依舊穩如泰山。
「紅袖。」
「在呢，姑爺。」
「去膳房備些清淡的吃食，粥、幾碟小菜就行，別太油膩。」顧長生頓了頓，「給陛下送進去。」
紅袖連忙應了。
她轉身小跑兩步，又回頭，笑嘻嘻。
「姑爺放心，奴婢給陛下熬蓮子粥，再配個銀耳羹，最是……補氣血。」
話音還未落。
她就咯咯笑著跑遠了。
顧長生站在原地，扶著廊柱，默默調息了一會兒。
行吧。
形象是維持不住了。
他揉了揉腰眼，索性放棄端著的架子，沿著連廊往外走。
陽光鋪在琉璃瓦上，折出一層金。
宮道兩旁的積雪已經被掃得乾乾淨淨，石板路冒著微微的水汽。
遠處有宮女太監來來往往，手裡捧著紅綢、燈籠、絹花，顯然是在為後日的大典做準備。
顧長生慢悠悠地走著，沒有特定的方向。
說來也怪。
他在這座皇宮待過不少日子，但以往走在這宮裡，哪哪都覺得壓抑，高牆深院規矩森嚴，每踩一步都得掂量腳該往哪放。
現在……
說不上來，反正看著順眼了。
大概是心態變了。
也大概是昨晚之後，這皇宮裡多了個『家』的味道。
晃晃悠悠走到一處偏僻的連廊拐角，顧長生正打算在石凳上坐一會歇歇腰。
餘光掃過太湖石的縫隙，他腳步一頓。
一道身影。
月白衣裙，身量纖細，快步穿過花牆後的小徑。
她的動作很輕，腳步極快，走兩步還要回頭看一眼，明顯是在確認有沒有人跟來。
顧長生停下腳步。
大典前夕，內廷戒備森嚴，這女人能避開巡邏走到這兒，絕不是瞎貓碰死耗子，而且看那女子的衣著，料子極好，不像是普通的宮女，倒像是哪家的大戶千金。
顧長生直覺不對勁。
他沒有出聲，放輕腳步，悄無聲息地跟了上去。
對方顯然對皇宮的路線做過功課，七拐八拐，專挑偏僻無人的小路走。
從連廊到夾道，從夾道到一條窄長的甬道，沿途的宮殿越來越破舊，牆根生了青苔，廊柱的漆皮剝落了大片，宮燈也少了，有幾盞乾脆燈罩碎了也沒人換。
這地方別說巡邏的侍衛，連個掃地的太監都看不見。
前面。
那道月白身影忽然停了下來。
她左右看了看，閃身進入了一道半掩的舊門。
顧長生抬頭。
門楣上掛著一塊陳舊的匾額，字跡斑駁，上面結滿了蜘蛛網。
但依稀還能認出三個字——
掖幽庭。
顧長生眉頭擰起。
這地方他聽說過，專門關押宮中犯了事的妃嬪、宮女與罪婦的地方，說好聽點叫冷宮別院，說難聽點就是皇宮內部的監牢。
這地方平時別說宮女，連侍衛巡邏都嫌晦氣，繞著道走。
「一個衣著齊整、長相不俗的女子，偷偷摸摸跑到這種鬼地方來做什麼？」
顧長生眼神微眯。
他指尖扣住一枚碎石，悄無聲息地推開那扇破敗的木門。
幾間舊屋歪歪斜斜地立著，窗戶紙爛了大半，牆角堆著發霉的雜物，空氣中瀰漫著一股腐朽的味道。
然而，那道月白身影就站在院子正中央，背對著門口。
身姿筆挺。
顧長生站在門檻內側，與她隔了六七步的距離。
「跟了你一路，你都沒回頭，是膽子大，還是故意引我過來的？」
對方緩緩轉身。
月白羅裙，烏髮挽成鬆散的雲髻，面容極為清麗，眉眼之間帶著一股疏冷的氣質。
顧長生打量她。
這張臉確實生得好看，但他第一反應不是別的，是警惕。
「你不是宮裡的人。」
他掃了一眼對方的裙料和髮髻樣式，大乾宮女的衣制他見過，眼前這個，從領口的繡法到腰間系帶的打結方式，全不對。
女子微微欠身。
「帝君好眼力，小女是東黎使團帶來的人。」
顧長生眼底泛起冷意。
「東黎的人。」
他語氣冷下來，「跑到大乾皇宮的掖幽庭來，還故意讓我跟過來，你想做什麼？」
「小女引帝君來此，是想……以個人的身份，與大乾合作。」女子沒有繞彎子直視他，「不是代表東黎使團。」
「合作？」
顧長生輕輕嗤了一聲。
「東黎是藩國，要合作去找鴻臚寺，走正式的流程，遞國書，排隊等接見，犯不著在這種破地方跟我說。」
他轉身就要走。
身後傳來一聲悶響。
砰！！
膝蓋磕在青磚上，乾脆利落，毫不猶豫。
顧長生腳步頓住，回頭。
那女子已經撩裙跪下了，額頭正往地面俯去，衣擺散在雜草間。
顧長生的步子停住了。
「你跪我做什麼？」
「小女本名姓容，單字一個昭，東黎容氏皇室先帝嫡女。」
容昭額頭貼地，聲音一字一字，字字咬得重。
顧長生的眉毛動了一下。
「三年前，攝政王呂桓起兵篡位，弒殺先帝，容氏皇族滿門被屠。小女被呂桓的人從暗道里搜了出來，沒有殺，留著以'東黎第一美人'的名頭圈養至今。」
「此番被帶來大乾，說是貢女，實則是棋子，正使崔衡要用小女的臉，去毀帝君的名聲。」