大典徹底結束。
百姓和百官依序退場，人群散去時，地上只剩一百二十七副空蕩蕩的鐵籠，籠門大敞，血跡沿著白玉板的縫隙往下滲。
半個月的時間。
說長不長，說短不短。
但對大乾的世家門閥而言，這半個月，足夠讓他們體驗一遍什麼叫天堂到地獄。
登基大典當日。
王鎮岳率八萬大軍東出函谷關，消息傳遍天下。
同日。
女帝下旨，凡有冤屈者，可至各州府衙門擊鼓鳴冤，三日內必有回覆。
沒人當回事。
畢竟皇帝登基說兩句漂亮話，那是祖宗傳下來的規矩，聽聽就算了。
直到……
祭天台大典後第三日。
江州，清河縣。
清晨的集市還沒完全熱鬧起來，一隊玄鴉衛黑衣快馬便卷進了縣城。
為首的是個二十出頭的年輕人，姓陸，名遠舟，玄鴉衛百戶，他翻身下馬，抖開一張畫像，遞給縣衙門口的捕快。
「這個人，三天前在哪兒？「
捕快接過一看，臉色變了。
「張……張老爺？「
陸遠舟沒多解釋，轉身對身後的弟兄們一揮手。
「走。「
縣衙後堂。
張懷德正躺在搖椅上曬太陽，身邊伺候的小妾殷勤地剝著橘子。
門被踹開的時候，他橘子還沒咽下去。
「誰……「
陸遠舟亮出玄鴉衛令牌。
「張懷德，有人告你強占民田、逼死人命，麻煩跟我們走一趟。「
張懷德掙扎著要喊人，「狗東西，我可是江州張家的人，我姐夫是戶部侍郎……「
陸遠舟冷笑出聲。
「你姐夫三天前就被下了獄，罪名是貪墨賑災款。「
張懷德腿一軟，癱在地上。
……
類似的場景，在大典後的半個月裡，幾乎每天都在上演。
數萬玄鴉衛撒向大乾各州各府。
冀州、并州、青州，共有七個世家被抄家，族長全部被押往帝京候審。
這七個世家，有一個共同點，都是在前朝有根基的老牌門閥，也都曾經明里暗裡地給新帝使過絆子。
百姓們起初不信，以為只是做做樣子。
但當他們發現，那些被侵占的田地真的開始退還，那些被強占的閨女真的被送回家，那些被逼死的人命真的有人過問……
信了。
然後，更多的冤屈涌了出來。
不是擊鼓鳴冤那種，而是百姓自發地聚集到衙門口，把這些年受的苦，一樁樁、一件件，全部倒了出來。
「我兒子三年前被崔家打死了，屍首都沒找到。」
「我家的田被趙家占了十年，十年啊。」
「我閨女……我閨女被錢家的人糟蹋了，我去告狀，縣令根本不受理。」
州府衙門。
門檻差點被踏破。
而更讓世家們膽寒的，是另一件事，玄鴉衛的人，開始挨家挨戶地走訪，不是查百姓，是查官員。
消息傳開的那天。
清河縣外的亂葬崗上，一個瘸腿老漢跪在一座矮墳前，燒了三炷香。
「娃他娘，你聽見沒？」
「周紹完了……你走的時候說，這輩子看不到青天了……「
老漢渾濁的眼裡滾出淚來。
「你再等等，青天……快來了。「
……
半月之內。
玄鴉衛的驛馬跑斷了腿，卷宗堆滿了京城裡一間臨時徵用的宅子。
墨鴉站在卷宗堆成的小山前，揉了揉眉心。
「主子這回，是真的要大清洗了。「
他手下的玄鴉衛副使遞上一份名單。
「大人，這是各地百姓口中的清官名單，都是些沒背景、沒靠山的寒門子弟，在當地口碑不錯。「
墨鴉接過來翻了翻，眉毛挑了起來。
之前的朝堂，是世家的天下。
這些證據就算遞上去，也會被中書省那幫老狐狸按住，然後用各種理由『發回重查』，最後不了了之。
但現在不同了。
祭天台上那數千顆人頭，就是最好的通告。
皇權不再對門閥低頭。
「這個陳青雲，是什麼來路？「
副使答道：「江州清河縣人，秀才出身，做了十年縣衙書吏，清河縣的帳目從沒出過差錯。當地百姓都說他是個好人，就是……一直被上頭壓著，升不上去。「
墨鴉沉吟片刻。
「主子要的不只是殺人，還要用人。「
他提筆在陳青雲的名字上畫了個圈，「把他和這份名單一起，送到御前。「
……
養心殿。
燭火搖曳。
李滄月坐於案後，面前攤開兩份名單。
一份是各地鬧事的百姓代表，附有玄鴉衛暗訪的口供與證詞，另一份，是一份遞上來的官員名冊。
李滄月眉心皺得更緊。
「半個月，各地百姓鬧事的案子，共四百一十七起。」
顧長生翻了翻。
「這麼多？」
「多是針對當地世家豪紳。」
顧長生湊過去瞧，竹簡上密密麻麻寫滿了名字，有些他認識，有些陌生。
但有一個共同點……
都是大乾朝堂上叫得上號的人物，背後門閥士族。
「二百七十年了。」
「他們被世家壓了二百七十年，頭一回見到有人敢動那些龐然大物，所以……他們也想試試。」
李滄月將竹簡合上，扔在案几上。
「都是蛀蟲。「
顧長生看著她的表情，沒吭聲。
李滄月揉了揉太陽穴：「若一網打盡，朝堂要空一半，若只抓首惡，餘下的必成隱患。「
這確實是個難題。
殺得太狠，朝政運轉不起來，留得太多，往後處處掣肘。
「好在玄鴉衛耗時半月，調查了曾被世家排擠、罷黜、調離的寒門出身官員，其中不乏履歷清白，確有真才實學，只是因為不肯依附世家，便被打壓多年，至今仍屈居末等小吏。」
顧長生指著另外一份遞交上來的官員名冊。
一份又一份。
足足二百四十三人。
籍貫、科舉名次、歷任官職、政績、甚至在任期間百姓私下怎麼評價，都寫得明明白白。
這些評價，有的來自鄉紳，有的來自老農，有的來自市井商販，口徑不同，但指向卻出奇一致。
這些人，要麼是被世家打壓的寒門子弟，要麼是不肯同流合污的耿直人，要麼，就是兩頭不靠、有本事卻沒路子的獨行客。
李滄月沒否認。
沉默片刻，顧長生又道。
「不破不立。「
「朝堂爛了，就把它清乾淨。「
「短時間是會亂，但長痛不如短痛。今日你狠一把，明日才有人怕你、敬你，再說了，空出來的位子，正好安排自己的人。「
李滄月盯著他看了幾秒，忽然輕笑一聲。
「你倒是看得開。」
「看得開不開的不重要。」顧長生攤手，「重要的是，陛下本來就打算這麼幹，對吧？」
李滄月沒否認。
她將名單收好，起身道：「司天衡明日便要離京了。」
顧長生一愣。
「這麼急？」
李滄月朝殿外走去，「你隨朕去送一程。」
「我？」顧長生怔了一瞬，指了指自己，「我去幹嘛？」
他有些意外。
一個欽天監的老頭兒，值得大乾女帝親自去送？
李滄月瞥他一眼。
「你是我大乾帝君，送一送有何不妥？「
顧長生想了想，點頭。
「行，聽娘子的。「