六號台沒了挑戰者。
顧長生直接在碎石堆里翻了翻，找到一塊還算平整的石板盤膝坐下。
跟冷承淵那一戰消耗不算小。
准二品的鎮脈紫輪硬扛了一下，體內巫元用掉大半，經脈也有幾處微裂。
不過問題不大。
萬毒經的自愈特性還在，只需要時間。
台外。
偶爾有人路過。
看見台上那道灰袍坐著打坐，偶爾有風吹起他的衣擺，除此之外看不出任何波動。
「他在幹嘛？」
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「好像在……修煉？」
「擂台上打坐？」
「不然呢？反正沒人敢上去。」
路過的人搖著頭走了。
三品大宗師當眾廢了紫霄九皇子的修為，這件事的衝擊力太大了。不是誰都有膽量跑上六號台去試探，萬一那團毒霧再放出來，護台陣法可已經碎了，挨一下連陣法保命都沒有。
時間一刻一刻過去。
其餘五座擂台的戰鬥反而比先前更激烈。
六號台的毒元波及，幾名原本領先的守擂者經脈都受了不同程度的損傷。
一號台的周野撐到第二個時辰，呼吸已經亂了節奏，被一名新上台的挑戰者連打三槍，槍桿脫手，人從台沿跌了下去。
三號台更慘。
那個以刀鞘作戰的年輕刀客傷勢最重。
他當時離六號台最近，毒元順著陣紋灌進來那一刻，他正巧踩在陣心，首當其衝。
蒼雲席位上。
有人低聲罵了一句。
罵的不是顧長生，罵的是冷承淵。
三個時辰轉眼過去。
銅鐘再次敲響。
嗡！
主持執事登上中央高台。
「六號台——」
他拖了個長音。
「守擂者顧長生，三個時辰無人挑戰，獲得正賽資格。」
這話一落。
演武場上沒起掌聲，只有一陣壓著嗓子的議論。
「真拿下了。」
「他坐了三個時辰，坐著把名額坐出來了？」
「前頭打得那麼狠，後頭居然這麼穩。」
「穩個屁，剛才那是沒人敢上。」
「……」
聞言。
顧長生緩緩吐出一口氣，睜開眼。
六號台的封印光芒落在竹籤上，三百七十二號上多了一行燙金小字：正賽資格。
他把竹籤收好，走下台階。
不著片刻。
其餘五個名額，也是最後落定。
紫霄、蒼雲、玄青三家塞進來的種子選手，最後只剩武極那邊保住一席。
四家費盡心機往散修名冊里塞人，到頭來只保住一個。
觀戰席散場時。
蒼謝辭和裴直並肩走出演武場。
裴直拎著酒壺，嘖了一聲：」今年這散修爭額，有意思。「
蒼謝辭捋著鬍鬚，沒應聲。
裴直偏頭看他。
」老蒼，你家周野被打下來的時候，你臉可比我現在端著的酒壺還黑。「
」周野不是我家的。「
」行行行，不是你家的。「
裴直晃了晃酒壺。
」不過那個姓顧的小子，你查出什麼來了？「
蒼謝辭搖頭。
」散修名冊上寫的中州人，沒有師承記錄。「
」中州人練毒功，路子夠野。「裴直吸了口氣，」他跟道隱宗什麼關係？今早道隱宗那老頭親自送他來報名，你看見了吧？「
蒼謝辭腳步頓了一下。
」看見了。「
」道隱宗六年不露面，今年派清虛來觀禮，又領著一個會毒功的三品散修來爭額。「裴直把酒壺蓋擰上，語氣收斂了不少。
」清虛今天當眾替他說話，你覺得這是巧合嗎？「
蒼謝辭把雙手攏進袖中。
」不是巧合又怎樣？「
」道隱宗地處紫霄境內，跟紫霄不對付這麼多年。今天顧長生廢了冷承淵，清虛站出來幫他擋住紫霄的追責。「
裴直豎起一根手指。
」一步棋。「
蒼謝辭沒接。
兩人走出山道，各自分路。
臨別時。
裴直回頭丟了一句：
」正賽名單三天後公布，到時候看看，這個顧長生分到哪一組。「
……
夜深。
回到東麓竹舍時。
院門沒鎖。
顧長生推門進去，先聞見粥香。
清虛坐在石桌前，丸子頭上還沾著兩片竹葉，手裡捧著一碗熱粥，腳尖在凳邊一晃一晃的。
齊方蹲在角落的小灶邊收拾鍋碗。
聽見院落推門聲。
清虛抬起頭。
「還行，沒缺胳膊少腿。」
顧長生走過去，在對面坐下，「今日長老今天替我說話，多謝。」
清虛嗤了一聲。
「別往自己臉上貼金。」
她吸溜了一口粥，含含糊糊地補了一句「我那是看紫霄那張臉不順眼。」
月亮掛在竹林上方，竹林外偶爾傳來鳥歸巢的撲棱聲。
齊方走過來為顧長生斟了杯茶。
顧長生朝著他點了下頭。
齊方笑了笑。
隨後。
他回到灶膛旁，往裡添了兩塊炭。
顧長生沒揭穿清虛。
「也要怪紫霄太惹人嫌。三大聖朝的人都站在我這邊，我就算打輸了，冷承淵也別想全身而退。」
清虛嗤了聲，把粥碗擱到桌上。
「算你清楚。」
「你廢了冷承淵，紫霄丟了一個正賽名額。四朝那幫人表面上是在保規矩，實際上全在順手推一把。」
清虛上下打量了他兩遍。
「你不怕？」
「怕。」
清虛愣了一下，沒料到他會直接承認。
「但怕也得打。」
顧長生的手指在茶碗邊緣轉了一圈，道：「來聖疆之會之前就清楚，跟紫霄撕破臉是早晚的事。」
清虛瞧著月色，嘟囔了一聲。
「大乾那地方，窮得叮噹響，倒是養出了個不怕死的。」
這時候。
院門被人從外面敲響。
齊方放下手裡的火鉗，起身過去開門。
吱呀一聲。
門外站著沈行舟。
斗篷歪了半邊，懷裡揣著一本厚帳冊。身後跟著馮伯，再後面是八個壯漢，兩人一組，吭哧吭哧抬著兩隻大木箱。
沈行舟的腦袋先探了進來。
視線從齊方身上掠過，又跳到石桌前的清虛身上，最後落在顧長生臉上。
他咧嘴笑了。
「顧兄！」
「今天多虧了你，我沈家的賭盤……賺翻了。」