從宮裡出來的時候，天還只是陰著。
走到半路，朔風漸緊。
顧長生策馬在前，白髮上積了一層薄雪，他沒管，任由雪粒在發尖堆成細細的白線。
清虛縮在他懷裡，整個人團成一團。
「咋還下雪？」
「這才秋末，還沒入冬。」
「秋末就下雪，你們大乾是什麼鬼地方？」清虛嘴裡念念叨叨。
「北邊。」
「廢話，我知道北邊。」清虛咕噥著。
顧長生懶得跟她掰扯。
起初只是細碎的雪粒，落在肩頭便化了，過了官道拐角，雪片漸漸大了，被風斜著抽過來，打在臉上微微發疼。
冷洛泱騎著一匹青馬跟在旁邊。
她伸手抓住披風邊緣，往自己身上裹緊了些。
「紫霄最冷的時候也就這樣。」
「緯度不一樣。」顧長生隨口接了一句。
冷洛泱轉頭看他：「緯度？」
「就是……往北走更冷的意思。」顧長生咳了一聲，把話岔過去，「前面就是莊子了，再忍忍。」
顧家莊的輪廓漸漸清晰。
福伯站在莊門口，跺著腳取暖，遠遠聽見馬蹄聲，抬頭看過來。
「少爺，你回來了！」
他快步迎上來，腳步踩在雪地上發出咯吱咯吱的響，跑到近前，才看到顧長生懷裡還縮著個道童，後面還跟著個素衣女子。
顧長生長腿一跨，翻身下馬。
「福伯，天這麼冷，怎麼不在屋裡等著？」
福伯來不及多想，他手裡的冊子攥得死緊，嘴唇哆嗦了兩下。
「少爺，成了！」
「第一批蜂窩煤，全部壓製成型了！」
「模具按您畫的圖樣改了三版，鄭老頭那邊把爐子也打出來了，一共十二座！」
顧長生接過福伯手裡的冊子翻了兩頁。
煤餅配方、壓制數量、模具改良記錄、爐子打制清單，記得清清楚楚。
「等等。」顧長生抬手打斷他，「鄭老頭人呢？」
話音剛落。
鐵匠鋪方向傳來一聲洪亮的吆喝。
「那煤餅子能燒！」
「我試了一爐，比木炭耐燒多了，煙還能排走！」
鄭老頭從鐵匠鋪探出腦袋，滿臉煤灰，黑的只剩眼白，咧嘴一笑，露出一口白牙。
顧長生點頭。
「辛苦了。」
「辛苦什麼！」鄭老頭擺手，「老頭子打了一輩子鐵，頭一回見著這種燒法，再苦也值！」
顧長生把馬韁遞給福伯：「先搬兩座爐子進屋，剩下的明天再說。」
福伯應了一聲，招呼人去了。
清虛耳朵豎得老高：「煤餅子？什麼東西？」
冷洛泱目光也投了過來。
顧長生沒解釋，朝正屋方向走去。
「進來就知道了。」
福伯手腳利索。
他喊了兩個佃戶幫忙，把一座爐子搬進了正屋。
爐子是鄭老頭新打的，鐵皮外殼，內襯黃泥，爐膛不大，方方正正的，頂上有一個可以取下來的鐵蓋。
另外……
兩個佃戶抬著一筐蜂窩煤跟在後面。
煤餅呈圓柱形，中間均勻分布著十二個圓孔，碼在筐里整整齊齊。
福伯先把底層的引火草點上。
再架上一塊蜂窩煤。
火苗從底部躥上來，鑽進煤孔里，起初幾息還不明顯，不到半炷香的工夫，十二個孔洞同時亮起橘紅色的火光。
清虛兩隻手撐著膝蓋，歪著腦袋看。
「就這一塊？」
「拳頭大，能頂什麼用？」
她語氣里全是懷疑，在中州見慣了靈炭和銀絲炭，一塊炭餅子燒一爐子她見過，可那得多少銀子？眼前這個黑乎乎的煤餅，怎麼看也不像能燒多久的樣子。
顧長生拉過一把椅子坐下。
「等著。」
半炷香過去了。
火苗從煤孔里穩穩地往外冒，均勻，不疾不徐。
爐壁漸漸泛出暗紅色的光，暖意從爐子底座慢慢擴散開來，先鋪滿地面，再往上漫，順著褲腿爬到膝蓋，再爬到胸口。
屋裡的寒氣一層層退散。
清虛把小手湊到爐邊。
眼睛慢慢睜圓了。
「真燒起來了………」
她又往前湊了一寸，兩隻手幾乎是貼著爐壁。
「這麼暖和……」
冷洛泱掌心也被烘得暖融融的。
「聖朝宮裡燒的是銀絲炭。」
「一盆炭燒半個時辰就得換，煙氣大，還得專人看著，一不留神就悶了。這東西……一塊抵一盆炭，燒得久，還不用人管。」
清虛盯著那塊煤餅。
「成本多少？」
「成本三文」顧長生把鐵鉗擱下，給兩人講：「一塊能燒兩個時辰完全沒問題。」
冷洛泱盯著那塊燒得正旺的蜂窩煤。
她以為聽錯了。
兩個時辰。
紫霄宮裡最便宜的炭，一筐也要一兩銀子。
一兩銀子，夠尋常人家吃半年的米。而眼前這東西，三文。
她想起在聖朝的時候。
每逢入冬，聖都周邊的木炭價就飛漲，最貴的那年，一筐炭賣到了五兩銀子，尋常百姓根本買不起，凍死在路邊的人一個接一個。
五兩銀子，和這三文一塊的煤餅子。
顧長生拍了拍煤灰。
「收拾一下，去雲隱山看看地形，明天還要定宗門主殿的位置，得把圖紙先畫出來。」
清虛眼皮動了一下。
「今晚太晚了。」
她兩隻小手抱著爐子邊緣，整個人縮成一團，腦袋歪著，眼皮半耷。
顧長生看了一眼窗外。
「才戌時。」
「到睡覺的時候了。」
清虛把頭往袖子裡一縮，悶聲道：「今天趕路累了，我是長老，得保持精力。」
窗外雪越下越大，老槐樹的枝丫已經被雪壓彎了。
「雲隱山又不會跑。」
清虛補了一句，「明天去也一樣，你急什麼？」
顧長生張了張嘴，看著她縮在爐邊的架勢，又看了看冷洛泱端著茶杯一動不動站在窗邊的態度，忽然明白了。
這倆人串通好了。
「行。」
「把爐子留下。」清虛頭也沒抬。
「爐子今晚留這兒，別燒太旺，窗戶留條縫，別一氧化碳中毒。」
「什麼叫一氧化碳？」
「就是燒煤的毒氣，不通氣人會悶死。」
清虛手一擺。
「知道了知道了，你走吧。」
然後她跳下長凳，邁著小短腿跑到門邊，把門從裡面拴上了。
門外。
顧長生抬手揉了一下眉心。
福伯從側屋出來，手裡拿著一張清單：「少爺，剩下的爐子和煤餅都清點完了，共十二座爐，兩萬塊煤。怎麼安排？」
顧長生叮囑道：
「先送兩座爐子回府，交給我爹。」
福伯愣了一下。
「給老爺？」
「再送十座去太廟祭天台。」顧長生偏過頭看他，「禮部驗過通風、煙氣和火患後，再考慮移入大殿」
福伯手裡的清單差點掉了。
「太廟？」
他瞪大了眼睛。
「那是祭天的地方……祖宗牌位都在裡面，歷代大典都在那兒辦的……」
話說到一半。
老人家腦子裡轉過彎來，眼睛忽然亮了。
「少爺，您是……」
「對。」
顧長生沒繞彎子。
太廟是大乾禮制最森嚴的地方。
每年祭天，文武百官天不亮就要到場，在穿堂風裡站上整整一個時辰。
冬天的時候，外面零下十幾度，大殿裡雖然比外面強些，但也暖不到哪去，老臣們站完了渾身冰涼，回去就得喝薑湯暖上兩三天。
禮部年年有人抱怨，沒人敢改。
祖宗規矩擺在那裡，大殿裡不許見明火。
「蜂窩煤不算明火。」
「爐子是密封的，火在鐵殼子裡面燒，外面只有熱氣。跟燒炭盆子是一回事。」
福伯想反駁。
炭盆子在偏殿裡偶爾也用，但那是小範圍的。
太廟大殿，那是大乾最莊重的地方。
「你想想。」顧長生從清單上抬起眼，「聖脈煉化之前，陛下要祭告大乾列祖列宗，百官都要到場。太廟是大乾禮制最森嚴的地方，也是百官最不敢造次的地方。」
他把清單卷了卷。
「如果在太廟裡燒上蜂窩煤，整個大殿暖烘烘的，百官坐在裡頭，從膝蓋到心口都是熱的。他們這輩子沒在冬天穿堂風裡這麼舒坦地開過會。」
福伯的眼睛慢慢亮了起來。
「等他們走出太廟，寒風一吹，再想想那暖意。」
顧長生笑了笑：「不用朝廷發告示，他們自己就會追問，爐子從哪來的。」
福伯恍然大悟。
他拍了一下大腿。
「少爺是想讓百官先嘗到甜頭！」
「對。」
「到時候，蜂窩煤鋪向全大乾，連推廣的功夫都省了。」
福伯提著燈籠就往庫房走。
「老奴這就去安排！」
「讓鄭老頭連夜再趕幾個爐子！」
「別太急。」顧長生叫住他，「明天一早出發就行。雪夜趕路，別讓騾子摔了。」
「老奴明白。」
福伯答應一聲，腳步卻沒慢多少。