「快點，大傢伙們都快點，手腳麻利。」
「都蓋嚴實了？」
「嚴實了，一塊都顛不出來。」
卯時末，天剛亮透。
顧家莊莊門口已經站滿了人。
十幾輛騾車一溜排開，每輛車上碼著蜂窩煤，油布蓋得嚴嚴實實，繩子勒了三道，車把式蹲在車轅旁搓手哈氣。
福伯手裡攥著一份清單，逐車核對數目，嘴裡念念有詞。
核對完最後一輛。
他把清單往懷裡一揣，轉身看見顧長生披著外袍從莊子裡走出來。
顧長生正從灶房門口拿了個饅頭，邊走邊啃。
福伯迎上去：
「少爺，十二車，每車一千兩百塊，合計一萬四千四百塊，都點過了。」
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「裝好了就走。」顧長生咬了一口饅頭，聲音含含糊糊，「別耽擱，東市那邊掌柜還等著。」
「好嘞，少爺。」
福伯應了一聲，朝車隊一揮手。
「啟程！」
騾車一輛接一輛碾過水泥路，車輪咕嚕咕嚕響，雪後的路面上壓出兩道清晰的車轍。
一路過來。
路上幾乎沒什麼人，兩側的枯樹往後退。
車把式甩著鞭子，騾子蹄子踩在凍硬的泥路上，咔嗒咔嗒響了一路。
越靠近京城。
人流量漸漸多起來。
趕早市的菜販挑著擔子，賣柴的老漢背著捆柴，還有幾輛從城外進來的糧車堵在城門口等驗。
騾車魚貫入城。
沿街鋪面陸續開門，早起的攤販在街口支起棚子，蒸籠白氣一縷一縷往上飄。
臨街一間鋪面已經亮了燈。
兩間開面，新刷的白牆，門楣上掛著一塊漆得發亮的招牌。
顧記煤行。
掌柜姓周，四十來歲，精瘦，是福伯從城裡找來的，早年開過雜貨鋪，帳算得利索，身後十幾個力士赤膊挽袖，凍得直搓手，但一個個精神頭足得很。
「來了，來了。」
「掌柜的，顧家莊的騾車來了！」
騾車剛停穩。
力士們一擁而上。
兩人一組，一人搬一人碼，動作麻利。掌柜站在門口，手裡拿著帳冊，搬一車記一車。
顧長生跳下車轅，走進鋪面，櫃檯、秤、帳冊、零錢匣子，一應俱全。
他在鋪面里轉了一圈，掀開後院的門帘看了一眼。
後院庫房很大。
煤餅碼得整整齊齊，油布蓋好，四角壓了磚。
「周叔。」
周掌柜快步過來：「少爺。」
顧長生指了指後院庫房的煤餅：「今天只入庫，不售賣。所有貨品造冊登記，等朝廷告示。誰來問價，一律說不清楚，讓他們等通告。」
「明白。」
「蜂窩煤嚴禁火源靠近。」
「鋪面里不准生明火，後院庫房門口掛一塊牌子，寫上『嚴禁菸火』四個字。」
「是。」
「鋪面留兩個人看守，吃住不離，白天黑夜輪班盯著。」
周掌柜一一記下，筆尖在冊子上飛快地記。
「還有。」顧長生看了一眼後院的煤餅，「今天燒一爐，就擱在鋪面門口，讓路過的人看見效果。」
周掌柜眼睛一亮：「少爺的意思是……」
顧長生點頭：「先讓這條街上的鄰居看看，比什麼告示都好使。」
周掌柜心領神會，轉身安排去了。
顧長生又看了一圈，確認煤餅碼放整齊、油布蓋好，這才轉身出門。臨走前補了一句：「如果有人來鬧事，直接去找玄鴉衛。不用跟他們理論。」
「明白。」
出了鋪面。
沿東市大街往皇宮方向走。
顧長生一頭白髮在晨光底下扎眼得很，沿途百姓不少人多看了幾眼。
剛拐過街角。
「帝……顧公子！」
顧長生回頭。
街邊停著一輛靛藍車簾的馬車，車簾掀開，探出一張年輕女子的臉，眉眼彎彎，帶著幾分驚喜。
陳錦書。
翠兒也從她旁邊探出腦袋：「顧公子！」
顧長生愣了一下。
不認識。
他這大半年見的人太多了，腦子裡翻了一遍，對不上號。
袖口忽然癢了一下。
一隻墨金色的小蟲從袖口爬出來，六條細腿搭在他手背上，觸鬚抖了兩下。
這隻毒蠱是他煉化萬毒經之後馴養的蟲子，平日裡縮在經脈暗處不吱聲，除非感應到它記過味的氣息。
顧長生低頭瞥了一眼。
小蟲繞著他手背轉了一圈，觸鬚朝馬車的方向微微偏了偏。
他瞬間明白了。
這是當初在官道上救了他和清虛的人。雖然當時他昏迷不醒，但毒蠱記住了對方的氣息。
顧長生拱手一禮：
「這位姑娘，當初在官道上，多謝相助。」
陳錦書連連擺手：「顧公子客氣了，不過是順路帶了一程，算不得什麼。」
顧長生認真道：
「救命之恩，一程也是恩，顧某記下了。」
陳錦書被他正經的語氣弄得有點不好意思：「顧公子這是往皇城去？」
「嗯，去太廟。」
「巧了。」陳錦書語氣爽利，「今日太廟祭祀，新科進士需列班觀禮，我也正趕著去皇城報到。公子若順路，不如同乘一程？」
顧長生看了一眼日頭。
白髮走在街上確實扎眼，離皇宮還有段距離。
他想了想，點頭應了。
「那便叨擾了。」
上了車，翠兒挪到角落，陳錦書坐在對面，馬車重新啟動，車輪碾過石板路。
「我叫陳錦書，濟州人，進京趕考的。」
顧長生順口問了句：
「考得如何？」
陳錦書臉上浮起笑意，嘴上卻謙虛：「僥倖，中了。」
「名次呢？」
「恩科第七。」
顧長生手裡的茶杯頓了一下。
恩科第七，他監國期間批過的那份名單，內閣遞上來的前十名冊，他親手翻過，陳錦書，濟州米商之女，策論紮實，思路清晰，是他和李滄月共同圈定的前十之一。
「恭喜。」
陳錦書倒沒察覺異樣，絮絮叨叨講起進京路上的見聞。
顧長生聽著，偶爾應一兩聲。
少頃。
馬車在宮門前停下。
顧長生掀簾下車，正要跟陳錦書道別。
宮門甬道里走出一個人。
黑甲窄刀，腰間掛著玄鴉衛的令牌，他正跟守門禁軍交代什麼事，一轉頭，看見顧長生，腿都沒打彎就衝過來了。
「帝君。」
顧長生低頭一看。
陸七。
比半年前沉穩了不少，肩上的徽記從百戶升到了千戶，腰間的令牌也換成了玄鴉衛統領副手制式。
「起來。」
陸七起身後，目光掃過陳錦書和翠兒，認出是今日入宮觀禮的新科進士，朝她微微頷首：「陳大人，太廟觀禮的班位在左側第三列，禮部的人正在引路。」
陳錦書回了一禮。
「公子，那便在此別過。」
她語氣比方才拘謹了些：「改日若有機會，請公子到濟州會館一敘。」
顧長生點頭。
「一定。」
陳錦書帶著翠兒往太廟方向去了。
宮門前。
顧長生隨口問了句：「墨鴉呢？」
陸七答：「統領在宮內值守。今日是聖脈煉化前的最後一日，宮裡上下都繃著弦。」
顧長生點頭。
他回頭看了一眼馬車方向，陳錦書已經走遠了。
「需不需要屬下跟隨？」
「不用，我去禮部一趟。」顧長生抬腳進了宮門。
太廟偏院。
禮部臨時值房。
祭天台周圍已經布置完畢。
香案、祭器、旗幡一應俱全，青石地面上落了薄雪，被掃得乾乾淨淨。
禮部官員和工匠來回穿梭。
顧遠山站在偏院廊下。
他手裡攥著一卷禮制流程冊，正跟兩名侍郎交代細節，正二品禮部尚書官袍，緋色衣料在晨光里泛著暗沉的光澤。
顧長生走進院子。
禮部眾人紛紛行禮，他抬手讓免了。
顧遠山抬頭看見兒子，先是一愣，隨後眉毛一挑。
顧遠山合上冊子，揮退左右。
父子倆走到廊下角落。
「你怎麼來了？」
「今天聖脈煉化，你該去祭天台，跑禮部來做什麼？」
顧長生湊近：
「爹，蜂窩煤的事，如何了？」
顧遠山臉上浮出一絲古怪的笑：「你娘子為了確保萬無一失，直接讓百官在太廟殿外候著。」
顧長生：「在殿外候著？」
顧遠山忍笑道：「祭祀時辰定在午時，但禮部半個月前就發了通知，百官辰時三刻到太廟外集合，列隊等候。今天這天氣，朔風颳得跟刀子似的，百官在殿外站足一個多時辰，手腳都凍僵了。」
顧長生嘴角抽了一下，接話道：「然後呢？」
「等祭祀開始，太廟殿門一開，裡面十二座煤爐燒得暖烘烘的，保准讓朝堂那群老傢伙一踏進去就感受到什麼叫如沐春風。」
顧長生第一次感覺自家娘子如此腹黑，忍不住豎起大拇指。
李滄月什麼時候學會這種路子了？
登基那會兒。
她處理政務的方式簡單粗暴。
不服就砍，砍完再說，什麼時候開始玩這種先凍後烤、欲揚先抑的套路了？
「絕。」顧長生說。
顧遠山把冊子卷了卷，語氣里難得帶上一絲得意：「你娘都覺得不錯。昨天還讓幾個好姐妹去府上小聚，圍著爐子看了半天，今早我出門的時候，府上已經來了三撥人，全是打聽爐子在哪買的。」
顧長生問：「娘怎麼說的？」
「你娘說，等朝廷出了告示再說，急什麼。」
父子倆相視一笑。
顧遠山拍了顧長生肩膀一下：「行了，快去祭天台，陛下那邊等著呢。蜂窩煤的事，禮部這邊我盯著，出不了差錯。」
顧長生點頭，轉身朝太廟方向走去。
太廟偏殿。
李滄月一身玄金鳳袍，站在台階最高處，二品武尊的氣息內斂，但站在那裡便自有一股壓人的氣場，裴觀瀾站在她身側，素袍木簪，目光落在遠處太廟殿門上。
顧長生拾階而上，站到她身側。
裴觀瀾偏頭看了他一眼，嘴角動了動。
「來啦。」
「嗯。」
裴觀瀾語氣平淡：「午時煉化，時辰是欽天監定的。你站在這兒，仔細看。」
顧長生點頭，目光落向太廟殿門前的十二座煤爐。
如今，只等時辰。
太廟殿外。
百官列隊等候。
朔風從北面灌過來，吹得旗幡獵獵作響。
老臣們站在風裡，袍角翻卷，鬍鬚被吹得亂飄，有幾個年紀大的把脖子縮進領子裡，雙手攏在袖中，腳尖在地上跺著取暖。
「這風怎麼越來越大了？」
「都快入冬了，太廟外又無遮擋，能不冷嗎？」
「禮部不是說辰時三刻到嗎？咱們辰時初便來了，這都站多久了？」
「今日祭天是大事，誰敢誤了時辰，老夫現在只盼著祭祀快些開始，進去之後好歹能避一避風。」
「避風？」
「祭天大典期間，百官須按班位肅立，誰也不許擅動。」
「那便站在殿裡凍著？」
「殿裡總比外頭暖和。」
眾人抱怨歸抱怨，祭祀的規矩擺在那裡，祖宗傳下來的禮制，誰敢說一個不字？
「來了！」
太廟前的禮官舉起玉牌，高聲喊道：
「肅靜！」
「祭天大典即將開始，百官各歸班位，文官列左，武官列右，清理衣冠，整肅儀容！」
一陣朔風卷過，幾名老臣齊齊打了個哆嗦。
「這風，真是半點情面也不留。」
午時正。
「咚……」
悠長的鐘聲穿過太廟上空，壓下了所有私語。
第二聲鐘鳴緊跟著響起。
「咚……」
禮官轉身面向殿門，揚聲喝道：「開殿！」
厚重的殿門後。
傳來一陣沉悶的機括聲。
殿門兩側的力士同時發力，門軸緩緩轉動，積在門檻上的細雪簌簌落下。