鎮南將軍府，書房。
葉知秋批閱完最後一份軍報，揉了揉眉心，露出疲憊之色。
他起身，踱至窗邊，望向金家別院方向，眼神複雜。
對金靈，他並非無情。
當年詩會驚鴻，湖畔偶遇，她的才貌、溫婉、乃至那份暗中的關切與支持，他都記在心上。
亂世起兵，金家鼎力相助，其中定有她的情分。
然而，每當他靠近她，心中便會升起一股莫名的悸動與厭惡。
他不知道這是為何。
他查過，金靈身世清白，乃是金家嫡女，自幼在府城長大，並無異常。
可這種感覺真實不虛。
他只能將這歸咎於自己身負重任，需時刻警惕，不可沉溺兒女私情，更不可因私情而影響判斷。
或許，是自己多心了？
可那隔閡，卻如鯁在喉。
他強行壓下。
大局未定，怎可兒女情長。
「河神廟……」
前日，一個道人進宮。
道人號玉璣子。
一番說辭讓他汗流浹背。
「將軍起兵於微末，不過年余，便定鼎湖廣，虎踞半壁，更兼愛民如子，治軍有方，實乃天命所鍾，人中之龍。」
玉璣子手持拂塵，面帶和煦笑容。
「貧道奉師門之命，特來拜會，一則恭賀將軍大業，二則我玄天宗歷來順應天道，扶助明主。
觀將軍氣象，確有大興之兆，願與將軍結一善緣。」
葉知秋心中微凜。
玄天宗，他有所耳聞。
其門人弟子，往往在各國朝堂、軍中擔任要職供奉，影響力巨大。
若能得玄天宗支持，不啻於如虎添翼，對他爭奪天下，意義非凡。
「道長過譽。知秋起兵，不過為清君側，安黎庶，不敢當天命。
若能得貴宗指點相助，自是求之不得。只不知貴宗，欲如何結此善緣？」
葉知秋拱手，態度恭敬而不失沉穩。
玉璣子微微一笑，對葉知秋的謹慎頗為滿意：
「將軍客氣。善緣之事，可分遠近。
近者，我宗門下有幾位不成器的弟子，略通兵陣武藝，可薦於將軍麾下效力，略盡綿薄。
遠者若將軍能秉持正道，廓清寰宇，將來一統天下，我玄天宗願為將軍鎮守國運，梳理山河地脈，保江山永固。
自然，宗門亦需些許清靜之地，設壇立觀，傳承道統，教化萬民。」
「貴宗厚意，知秋感激不盡。能有仙師高足相助，實乃我軍之幸。
至於將來定當與貴宗共商國是，澤被蒼生。」
葉知秋自然不無不可。
亂世爭雄，有助力總比沒有好，至於將來如何，且走且看。
玉璣子含笑點頭，又道：
「將軍胸懷廣闊，未來可期。
另有一事，貧道觀將軍治下，民生安泰，教化有序，實乃大善。
然，貧道偶聞，將軍境內，有一河神廟，香火鼎盛，信眾廣布，廟中靈女、廟祝，於地方軍政、民生，似有染指過深之嫌？」
葉知秋心頭一跳，面上不動聲色：
「道長所言，確有此事。
河神廟於知秋起兵之初，多有資助，其靈女李子衿姑娘，更是屢獻良策，於我助力頗多。
廟中行善積德，安撫民心，於地方安定，功不可沒。」
「功不可沒，確然。」
玉璣子語氣依舊平和，卻帶著一絲深意。
「然，神道之事，貴在虔誠信仰，導人向善。
若涉足軍政過深，恐有神權凌駕於王權之患。
古往今來，借神道之名，行割據、叛亂之事，屢見不鮮。
將軍當有吞吐天下之志，豈可令臥榻之側，有他人酣睡？
將軍不可不察啊。」
這番話，如同毒刺，精準地刺中了葉知秋內心那早已滋生的對河神廟龐大勢力的猜忌。
隨著他自身勢力膨脹，對各地的掌控力加強，河神廟那無孔不入的影響力，越發顯得觸目驚心。
廟宇遍布城鄉，信眾數十萬，廟產田畝無數，更有自己的商隊、船行，甚至能影響地方官吏任免。
其靈女李子衿，在軍民中聲望極高，甚至隱隱有與他分庭抗禮之勢。
「道長提醒的是。」
葉知秋緩緩道，眼中閃過一絲銳芒。
「神道之事，確需謹慎。知秋自有分寸。」
他並未明言，但心中對河神廟的警惕與壓制之意，已悄然升起。
玉璣子見狀，知目的已達。
旋即不再多言，轉而談及推薦弟子之事。
數日後，三名氣度不凡、修為皆在築基期的玄天宗弟子來到蘭澤，加入鎮南將軍府。
一人名秦破軍，擅兵法戰陣，悍勇無匹。
一人精於謀略，通曉奇門遁甲，一人穩重幹練，長於內政治理。
三人各有所長，迅速在軍中、幕府中占據要職。
如今的將軍府早已自稱體系。
不再是當初草台班子。
羽翼漸豐。
葉知秋心中對河神廟打壓的念頭愈發強烈。
「我為人族王者，當為大局著想。
雷霆雨露，莫非天恩。
你河神廟若真是一心為公，那就更應坦然接受。」
想到這裡，葉知秋心中一橫。
「來人。」
「將軍。」
「傳我命令……」
……
……
黑水河水府。
「果然如此……」
陳杰心中瞭然。
葉知秋身負潛龍氣運，乃人道所鍾，未來可能角逐天下的真龍種子。
而人妖不兩立。
金靈，怕是被氣運所迷，日後下場不會太好。
這不是葉知秋主觀意願。
潛龍越強，排斥越甚。
即便金靈對葉知秋情深義重，即便葉知秋對金靈亦有情愫，但這層隔閡卻非人力可破。
除非葉知秋放棄爭奪天下，否則，這份情，註定不了了之。
「金鱗那廝，也開始落子了，韓鐵山？」
陳杰神念微動，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
「倒是會選人。
這局面是越來越熱鬧了。」
他收回目光，不再關注這些兒女情長與妖王算計。
對他而言，葉知秋勢力擴張，符合預期。
金靈與葉知秋的隔閡，是天道註定。
金鱗的落子，不過是為這亂世增添更多變數，於他這局外人而言，並無壞處。
況且……
「呵呵！讓你太順利了。
竟然都開始打壓我的勢力。
以為自己尾大不掉？
現在就開始過河拆橋。
想得美。
我不插手，讓你吃幾次苦頭。」
想到此處，陳杰冷笑。
過河拆橋對上位者是常態。
但他又豈是任人拿捏。
陳杰自有偉力在身。
哪怕放棄葉知秋又如何？
真以為非他不可，非他不行？
本就是一步試探天意的閒棋。
如果順眼，乖乖地，給個機會。
現在如此，自然就是及時止損。
至於投資打水漂？
想多了。
欠他的，不給就自己拿。