一月之間。
鎮南軍勢如破竹。
先克江北重鎮，打開北上門戶。
繼而分兵兩路，西路以秦破軍為主將，連破二州，十三郡，五十一縣。
兵鋒直指中原門戶南陽。
東路以葉知秋自將，沿大江東進。
所到之處，嚴松麾下官軍或一觸即潰，或望風歸降。
更有許多不滿嚴松暴政的地方豪強、義軍，紛紛舉旗響應，歸附鎮南將軍旗下。
葉知秋之名，威震天下。
其實際控制地域，已從半壁湖廣，急劇擴張至大半個林國南方，占據林國原有版圖近三分之二！
帶甲之士，膨脹至二十餘萬！
水師蔽江，步騎如雲。
治下百千萬，錢糧豐足，人才濟濟。
已有鯨吞天下之氣概！
值此鼎盛之際。
為穩定人心，彰顯正統，進一步收攏前朝遺老、士族之心。
葉知秋接納麾下文武功臣聯姻固本之諫，迎娶前林國宗室旁支，素有賢名、家道中落的安平縣主趙氏為鎮南將軍夫人。
婚禮於蘭澤府隆重舉行，雖未稱王，但儀仗、規格已遠超尋常王侯。
天下矚目，各方勢力皆遣使來賀，儼然一副「帝王氣象。
大婚之夜，蘭澤城燈火輝煌，喧鬧達旦。
將軍府後院，張燈結彩，紅燭高燒。
新夫人趙氏，溫婉秀麗，確有宗室氣度。
葉知秋於前廳宴罷，微醺入內，面對鳳冠霞帔的新娘，心中卻無多少新婚喜悅。
此婚無關情愛，純為政治。
他想起了金靈。
那個溫婉靈秀、對他一往情深的女子。
聽聞他大婚的消息，她該是何等傷心？
葉知秋心中掠過一絲愧疚與刺痛，但隨即被更堅硬的東西覆蓋。
大業未成，何以為家？
兒女私情，徒亂人意。
況且……
就在葉知秋大婚後不久，一紙來自前線的緊急軍報，送至案頭。
北方嚴松調集重兵，委派心腹大將，率精銳五萬，進駐天下雄關虎牢關，欲憑險固守，阻擋鎮南軍北上步伐。
虎牢關地勢險要，易守難攻，強攻必然損失慘重，且曠日持久。
軍議之上，新晉軍師風無痕獻計：
「虎牢之險，在於正面。
然關側有一古道，名曰『鷹愁澗』，極為隱秘險峻，僅容單人通過，守軍必不防備。
可遣一死士，率精幹小隊，自鷹愁澗潛行翻越，繞至關後，焚其糧草，亂其軍心，屆時關前大軍猛攻，內外夾擊，虎牢可破！」
「然，鷹愁澗天險，守軍雖疏於防備，但一旦被發現，便是十死無生之局。
此行，需一膽大心細、悍不畏死、更對將軍絕對忠誠之將統領。」
風無痕目光掃過帳下諸將，最後，似是不經意地，落在了沉默坐在末位的石勇身上。
帳中一時寂靜。
誰都知道，這死士之任，有去無回。諸將皆低頭，不敢對視。
葉知秋的目光，也緩緩落在石勇身上。
石勇，最早追隨他的老將，剿匪、開拓、起兵，戰功赫赫，更是最早與玄影真君廟關係密切的核心將領之一。
然而，隨著玄天宗弟子加入，隨著他對河神廟勢力的猜忌與打壓，石勇的地位已變得微妙。
他作戰勇猛，但性情耿直，不擅鑽營，與新貴們格格不入。
更重要的是他是河神廟一派。
「是時候了。」
葉知秋心中冰冷。
藉此機會，既能拔掉虎牢這根釘子，打開北上通道，又能順理成章地，清除掉這個隱患，剪除河神廟在軍中的觸角，更可向玄天宗示好，表明自己決心。
一石三鳥。
「石將軍。」
葉知秋開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
「你久經戰陣，悍勇無雙，更對當地山勢熟悉。
此番重任，非你莫屬。
本將予你精兵五百，皆選敢死之士。
若能功成，便是首功，本將絕不吝封侯之賞！
石勇身軀微微一震，緩緩抬起頭。
那張被風霜刻滿皺紋的黝黑面龐上，沒有任何表情，唯有一雙眼睛，深如古井，靜靜地望著帥座之上，那位他一路追隨，捨生忘死效忠的將軍。
沉默良久，石勇緩緩起身，甲冑發出沉悶的摩擦聲。
他單膝跪地，抱拳，聲音嘶啞，卻斬釘截鐵：「末將領命。」
三日後，夜。
鷹愁澗下，寒風如刀。
石勇看著身後五百名老兄弟，心中一片冰涼。
他知道，這些人，恐怕大半都回不來了。但他沒有選擇。
「兄弟們。」
石勇低聲道，聲音在呼嘯的風中幾乎聽不見。
「此去，九死一生。怕的，現在可以退出，我不怪他。」
無人動彈，唯有五百道堅定的目光，在黑暗中閃爍。
「好！」
石勇眼中最後一絲情緒斂去，只剩下純粹的、屬於軍人的決絕與兇悍。
「那就隨我石勇走！」
五百身影，如同幽靈，沒入鷹愁澗那深不見底的黑暗與險峻之中。
十日後，虎牢關方向，大火沖天，殺聲震夜。
鎮南軍主力趁勢猛攻。關破。
捷報傳回蘭澤。
奇襲成功，焚毀關內大半糧草，引發大亂，我軍趁勢破關，殲敵三萬，俘獲無算。
然，執行奇襲之蕩寇將軍石勇及其所部五百勇士，於亂軍之中，陷入重圍，力戰而亡，全軍覆沒。
屍骨無存，僅尋得其殘破將旗與佩刀。
葉知秋聞報下令：追封石勇為忠勇侯，厚恤其家。
於蘭澤城外，立忠勇祠，供奉石勇及五百義士牌位，四時祭祀。
消息傳開，三軍慟哭，百姓嘆息。
一代悍將，就此落幕。
唯有少數有心人，從中嗅到了那平靜水面之下，洶湧的暗流，與冰冷的血腥。
黑水河水府，陳杰饒有興趣看著這一幕幕。
「呵呵！殺伐果斷，還真是潛龍性子。
葉知秋不愧為一代英雄人物。」
久違的，他產生了一絲熱血。
棋逢對手？
談不上。
葉知秋註定是個跳樑小丑。
畢竟，此方世界偉力歸於自身。
陳杰打開屬性面板，注視一欄：
【血脈：7040】
「呵呵，差不多了。
金手指，讓我看看你能不能助我突破！」
一旦再次晉升。
蛟龍之軀洗禮。
儘管境界上不可能獲得真龍位格，長生不死。
可蛟龍之軀卻化為真龍之軀。
「肉身可抗衡妖聖。」
妖聖之能，不可思議。
甚至可以短暫逆天而為。
「可惜！妖聖逆天也有限。
不然，真當人族還能存活？」
妖族不徹底抹殺人族，不是不願，而是不能。
獲罪於天，無可禱也。
縱是獲得長生不死的妖聖，也無法逆天。